建安四年末，也正是步入十二月之际，安定郡率先失守，随后诸葛亮命陆逊率两万大军镇守天水郡，以甘宁所部镇守祁山粮道，自己亲率大军回师驰援黄忠。
天水郡外，前任凉州刺史韦康被黄忠阵斩，随后大军溃败，诸葛亮一路北上，连破陇西、金城、西平、武威等郡，彻底和凉州诸郡失去联络的马腾韩遂只能追随孙权回师陈仓。
于陈仓关外，马超以三万铁骑突袭赵云所部兵马，两军交战之际，马岱、马铁从左右杀出，幸得文聘大军及时赶到，双方混战一场，战平，赵云率军撤回汉中。
在年关围上，诸葛亮意气风发地和庞统站在武都郡的城头之上。
“士元啊，吾欲向吴王上书，吾军已横扫凉州诸郡，将重新往西域打通与西域诸国的商道，可将吾江东水产鱼类与交州宝石象牙、蜀锦等物贩卖于西域诸国。”
“汝若在凉州都督西域丝绸之路之事，那南蛮之事将交由何人？”
“主公之意，原本可命汝前去安南。”
“哦？”庞统双眉微皱，“可吾汉中将留于何人镇守？”
“子龙将军陈仓一战，一战慑服马岱、马铁，并且与马超大军争锋也不落下风，今后他坐镇汉中，当可万无一失。”
“那便上奏罢，汝吾静待主公之命，可如今凉州各地羌人不少，吾等还是依照江东惯例，以军中校尉暂代县长之职，待上面派遣官吏下来之后，再行任命？”
诸葛亮微微颔首，“当如是也。”
与此同时，远在青州北海。
“文将军，汝不愿数百里，渡黄河冰川而来，谭感激不尽，如今徐庶派出数路大军对吾等围追堵截，张郃、高览已撤守任成国一线，吾军已孤立无援，汝有万夫不当之勇，大可杀出重围而去，吾身为青州刺史，有负父王重托，今日当与这北海共存亡。”
袁谭回师北上，汇同文丑守住了北海，这一守便是一两月，殊不知正面张辽、臧霸正面一直率军强行攻城，令他们无暇顾及之际，徐庶已命周泰、蒋钦率领水师沿海北上，一路攻下北地数郡，占据了黄河入海口。
水师入黄河，沿着偌宽的河道直接封锁齐国、济北郡一线，便是曹操留守兖州的程昱也只得率军赶来前线驻防。
不敢插手，此刻曹操已经兵围邺城数月，他施行围城打援之策，还是效仿江东军得来，并州高干已经兵败，他在半途便拦截了高干的溃军，以夏侯惇、许褚之兵将高干擒杀之后，缴获马匹辎重无数，更得上万俘虏，他一咬牙便将这些人全部如江东军一般送回兖州之地，让他们背井离乡操练，有专门的屯田兵卒看守，也不会生什么乱子。
临近十二月尾上，袁绍已经多日未见，曹操心中一直沉闷着，他与袁绍之间不得不战，是为争夺天下，却也是童年志向的相左。
“丞相，城中细作汇报，袁绍已于三日之前病逝。”
“此前为何并无任何风声传出？”曹操双眉微皱道。
“袁府上下被封锁得很死，今夜城内有所骚乱，亦是因为吾军细作在城中制造混乱方才趁机以箭矢送出书信，否则吾等还被蒙在鼓里。”
曹操双眼一眯，“文若，以汝之见，吾等该如何是好？”
荀彧眯着眼，“如今袁绍已亡，区区袁尚，不过幼子尔，若无逢纪等人辅佐，他如何为战？”
“如此，吾等可逼其决战。”帐内，一名文士出列答道。
“文和有何高见？”
“回禀丞相，吾等可命诸位将军分几路大军攻击邺城周边各郡，再命人联络驻扎在壶关的鲁肃，命其率军北上，攻打幽州，命袁尚首尾不得兼顾，到时，袁谭势必会率军出城，觅机与吾军决一死战。”
“吾军当如何取胜？”
“回禀丞相，新虎豹骑已经重新组建，仍是曹纯、曹真二位将军为统帅，麾下精骑现已纠集三千之众，只是甲胄有些不全，大多身披三层铁甲，亦有披着江东军复合甲的士卒。”
“江东军复合甲，吾军还未研制出来吗？”曹操沉声问道。
“回禀丞相，未曾。”
“刘奇横扫江东之后，三载之功，除军需之外的一半钱粮都归了江东工匠坊，能造出这等铁甲利刃也在情理之中，不过留给某曹操的时日无多，袁本初已去，这天下曹某的故交好友亦所剩不多，他刘奇不过是一后起之秀，今日吾若是杀败袁尚，便可再整合河北之兵，与其交战，倘若不能……某放弃豫州之地，特地交好刘备，便毫无意义。”
“喏。”
“传令罢，吾军只有这一击致命的机会，鲁肃绝非善类，周瑜已亡，孙权将关中重担系于他一人肩上，足以见得此人之能当不下周瑜……”顿了顿，曹操补充道：“即便略有不足，亦当有七八成。”
“喏。”
十二月初，于邺城之外的旷野之上，曹操以三万北军精锐大战袁尚军七万乌合之众。
许褚阵斩颜良，也算是一战成名，随后兵败如山倒，袁尚逃往幽州，请求袁熙率军接应，曹操一战大胜之后，入主邺城，命大军趁势北上，半月之间，尽取冀州之地。
画面回到青州北海，文丑浑身染血，看着身侧颓然坐在地上的袁谭，一言不发，也正在此时，身侧的郭图踏前一步，“长公子，如今曹操夺了冀州，吾军已无路可走，何不归降江东军？”
“归降江东军？郭图，汝受邺王恩重，此刻大敌当前，焉敢背主求荣，莫非以为文某腰间宝刀不利乎？”
郭图笑着看了一眼文丑，“文将军切莫恼怒，如今曹操夺冀州、孙权夺并州、刘备率军和吕蒙僵持之后，已经弃守南阳，得豫州之地，如今天下，关中张鲁、益州刘璋、南蛮孟获已相继灭亡于江东之手，天下诸侯只剩几人，尔等以为，还能有谁能和占据半壁江山的江东军争锋？”
“公子若降于江东军，可效仿昔日刘奇攻打荆州之刘琦，以收复父王基业之名北上，可借大义向曹操宣战，他吴王刘奇势必应允，到时封公子一个县侯也不在话下。”
袁谭颓然地看着郭图，又看了一眼他左右的一种文吏和校尉们，“尔等当真亦是如此认为？”
荀堪踏前一步，“长公子，堪愿追随长公子与江东军死战。”