“免了，吾会在下邳，拖延曹操大军，为汝等争取时日的。”刘奇大笑着出门，在县衙大门处翻身上马，他所乘骑的战马，是攻下寿春之后的一匹花鬃马，据府中马奴交代，乃是昔日孙文台所乘骑的那一匹良驹之后。

来到渡口所在，邓当已经率船队继续沿江而上，唯有五艘车船以及二十余艘护行的战船等候在此。

行驶于大海之中的车船，比起江东长江之上打造的战船，却是要大多了，居中一艘车船长三十丈，宽八丈、高五丈，有两层楼阁，船上可载兵上千人，更添置有床弩、投石车、水炮等水战器械。

“薛礼拜见主公。”薛礼已是从曲阿令自请调入水师，如今江东水师分三部，会稽东冶、豫章鄱阳、庐江巢湖，三部统领官职都已臻至中郎将，他薛礼自然也不愿居于人后，刘奇应允之后，遣其于方山书院学了水战通病之能，入军中当了横江将军。

“此番水师北上，不以休穆为帅，有多少兵马？”刘奇在薛礼的护卫下登船，眼前这员武将，还是他来到这个世界上第一个所见之人，再次见面，也显得有些亲切。

“马匹难存于颠簸大海之上，此番北上，有将兵一万两千人，吾所部兵马仅有八百人，邓当将军所率有五千兵马，余下皆在曲阿将军帐下。”

“海船沿岸北上，竟是走了两月之久，汝等初次行船海上，可有感悟？”刘奇眼看着兵将陆续登船，立于船头，看着沿岸的军士和民夫，眼中满是感慨。

“江东儿郎多识水性，便是行于大海之上一年半载，也能安适，只是，靠海沿岸而上，礁石众多，若非别驾大人命郡学文吏提前随渔船出海，沿岸考察，以战旗标注航道，吾军亦不会这般顺利。”

“此外，主公命人于船上构造花坛，以陆上泥土栽种瓜果，倒也让船上多了几分生趣。”

刘奇微微一笑，“此乃本侯于仲景先生收藏医书中寻得，若是未有这等新鲜瓜果供汝等食用，怕是尔等早已得了绝症。”

薛礼连连称是，他登船之际，也有留意刘奇身侧，周泰、董袭不在，唯有一群刘氏亲兵，还有一员降将，他如今可谓便是刘奇的亲信。

当兵将们纷纷抵达船内，薛礼回眸看了一眼远处驶来的马车，“主公此番北上，府中亦有几位夫人送来的书信，却是交由一名侍女带来。”

“侍女？”刘奇微微一愣，满脸错愕，“府中家书，命亲卫送来即可，柔弱侍女，如何能远渡江河，一路颠簸，与尔等莽夫壮汉一同，岂不憋屈。”

薛礼立即拱手一辑，“主公府内侍女，自然是乘马车北上，却是原驻守江乘的徐文向将军护行北上。”

刘奇略微惊讶，“文向已至南岸？”

“今日尚未上报，便得了军师调令，不知去向。”

刘奇略微皱眉，“军中怎能留下女眷，且命其回返淮南静候，将家书递上来便是。”

“喏。”薛礼心中有些失落，他本想以此讨好刘奇来着，却不想，反倒惹了刘奇不快。

准备开船，笙旗在劲风下吹得鼓鼓作响，刘奇拉拢了身上的披风，感受到风大，转身走向船舱，走动了几步，他突然停下，“对了，那侍女唤作何名？”

薛礼神情微动，眼中多出几分喜色，朝着刘奇背影一辑，“却是皖县乔氏长女。”

刘奇再次抬脚，走向船舱，自有军士上前为他拉开舱门，待他迈步即将走进去之际，迎着薛礼有些失望的表情，刘奇突然回眸，“那便让其一人登船罢，吾这卧居，尚需女婢打理。”

“喏。”薛礼大喜，目送刘奇走入船舱。那女婢姿色绝佳，亦是书香士族出身，他日一旦得了刘奇恩宠，必定不会忘了他这举荐之人。