干燥空气里扑面而来的一阵带着暖意的微风一下把我吹醒了过来，一抬头就看到边城城关的房檐上挂着一颗由奶白转向明黄的太阳。我默默地捂着脸叹了一口气：“……还是冲动了。”

我并非不理解周恪己的心意，他害怕我受伤的心意我稍微一反应也就知道了。但是居然说什么要拘束我自由，真是让人恼怒。

边城比起京城都更加干燥，眼下八九月的天气还是颇为凉爽的，唯有晚上风有些大，我这下河人最初来这里的时候还有几次干得流鼻血，眼下还要在房间角落摆一盆水。真是处处都透着不爽利和不适应。

不过一旦稍微适应了，便也品味出边城诸多奇诡景致的开阔苍凉，就是一轮落日，总觉得这里的黄沙土城上高悬的那一枚，似乎比京城下河的看起来都要更小一些。我走在古城的街道上背手叹气，身旁来往的百姓形色匆匆，大约是要赶着还有一个时辰就要关闭的城门。

犹豫片刻后，我转身朝约定好的巷子走去。

说老实话，要说和周恪己吵架后悔，我更多后悔我自己不应该以那种态度对待周恪己，而不是吵架本身这件事。吵架是一定要吵的，我早先就意识到反正这事儿不可能太顺利地过去——从温贤阁出来后，周恪己再也不会有那么被动的时候。

他就是再怎么温柔开明，他依旧是是被当做太子抚养长大的。善良也好、仁厚也罢，并不意味着他没有周氏皇族的那一部分性格在。再说了，在这件事情上，更加古怪的其实是我。周恪己今后最少也是个君侯，也没听说哪个君侯家的夫人天天在外面抛头露面的。

古往今来都没有的事情……

“不过人活一辈子，何其短暂，为什么偏偏是我非要被拘束在后院呢？”我郁闷地想着，“今日可叫人替掉我做危险之事，明日可教仆役替掉我做脏活累活，最后可不就能找两个年轻柔顺的姑娘把我替掉吗？”

这世道，缺了谁都不是什么大事情，这一点我深以为然。正是因为什么事情都能被轻易取代，所以人只需做自己觉得值得的事情就好，何必非要去纠结是否一件事情非我不可？

但行好事，莫问前程。

走到巷子里，四周倒是清净不少，我原本还有些忐忑万一那个老人没来怎么办，万幸老人蹲在地上，也是有几分忐忑地左右张望着，见到我匆忙站起身：“女菩萨，您可来了！”

我心里也有了七八分底气：“如此看来，那位为你们出谋划策的智士，大约也愿意赏光见在下一面？”

“先生见到手帕，只让我送这封信给菩萨。”老人从怀里摸索了半天，战战兢兢地掏出密函递给我，“女菩萨，这就是先生让我带的信。”

我答应了一声，打开密函：“久闻许女官高义善良，欲往而见之。今日戌时城中东北角帝君庙中，若姑姑不嫌弃粗人鄙贱，可单独前往，有要事相商。”

我拿着信，反而生出了几分忐忑：这人好生奇怪？我在宫中虽然颇有些恶名，但是眼下还没能波及到民间才是，怎么这人上来就给我带高帽子？

这一想，我又觉得事情越发诡异起来。按照我往日瞻前顾后的性子，眼下第一反应就是应该去找周恪己和唐云忠商量商量，然而脚还没迈出去呢，我先想起来刚刚的事情。

——倘若真的告诉周恪己了，他能允许我去？

要是今天以前我应该是半点疑虑没有的，我们同为战友，相互信任，不管以后身份如何变化，他是好人我也是。然而今天我才意识到，大事信任不代表小事每件都首肯，细节上我们从来没有用过寻常世间男女君臣的方式相处过，所以眼下我别扭，他也别扭。

“要不自己去吧？”虽然想到了诸多危险可能，但是一旦真的能促成合作，像老伯这些农人大家都愿意来种地，那么屯田基本的人力和田地都有着落了，这么好的机会我可不能就这么白白错过：“我知道了，多谢老丈。”

戌时，城门紧闭。

本来应该有更夫打更报时的，不过大约是边陲之地秩序比不得京城，晚唯有几个巡查在街上晃荡，大部分时间就坐在角落里发呆或者打瞌睡。

我早一些时候到了城东北角的土地庙，那土地庙浸透在夜色中很是破败可怜。庙宇的轮廓在昏黄的月光下若隐若现，墙体斑驳剥落，长满青苔和藤蔓，一些石砖已经残缺不全，断壁残垣堆积在角落里生出青苔。庙门半开半掩，发出吱呀作响的声音，残破的神像斜倚在墙角，被尘埃和蛛网覆盖，昔日的神圣光芒早已黯然失色。摇摇欲坠的案台上，烛台和香炉已经生锈发黑，散发出一股若有若无的腐朽气息。角落里传来风吹过时发出的悲凉呜咽声。

一只模样像极了老枭的鸟停在屋檐上，我在门外踟蹰了很久，入夜的寒冷很本能的恐惧让我不由得抱住了自己的胳膊。咬牙切齿地给自己打气加油了半天：“反正也是最后一步了，何必在此踟蹰？”

这么哄了自己好一会，我才心怀忐忑地走了进去，烛台上一点影影绰绰的火光只能照亮神像周遭一圈，我走到蒲团边上，深吸一口气：“许梨已经只身前来，不知英雄何在。”

“从来天下无公道，世间何处有英雄？”一个声音从高处传来，我吓得倒退两步，被蒲团绊倒，一屁股坐在地上。

只见供奉神像的莲座上，从破败的神像背后闪出一道高大的黑影，他从高处一跃落在地上，走到我面前，躬身抱拳：“久仰许女官高义赤胆，今日幸得相逢。在下袁豺，泰山下一山民而已。”

当真见到之后，我心里的忐忑反而退去不少，在接着昏暗的烛光看过去，只见对方眉眼刚毅沉静，气度不似一般人：“周壮士，我且先问你，你从何处听过我名？”

袁豺抬起头，从怀里摸出一个荷包递给我。

我接过荷包，一愣，那角落里小小一个梨子再熟悉不过了：“你是泰山登山路上那两个孩子的哥哥？”

“自泰山起，一年未曾得到机会感谢姑姑。”