透过栅栏的缝隙往营地内观瞧，赵旸看到了密集的联排房屋，远处似乎还有一个宽阔的操场，隐约能看到有些禁军正在操练，但精气神看似并不佳，喝喊之声无精打采。
“这还算是好的，至少还有出操。”魏焘笑着道，“曾经有个与我交好的内官被外调至一支就粮于济州的雄胜军，出任监察，他在信中曾写到，那一营禁军即便是在春秋季节，整月出操也不过十回，夏冬之季更少，尤其是冬日，两、三月总共出操不出五回，再者，军中禁军大多缺兵少甲，军将问起就说损毁，实则大多是遗失，还有人拿去私下换钱……”
赵旸听了感觉不可思议：“军纪如此涣散，将领就不问责？”
“问责自然问责，但若犯禁的人多了，也就只能不了了之了，否则若引起兵变，更是罪过。……员外郎不知，不少禁军，本就是在各地造反的乱军招安收编所得，这帮人只想着吃粮领饷，哪受到了日常操练之苦？若军中将领逼迫过甚，难保他们不会聚众作乱，祸害当地。介时若朝廷派军征讨不利，最后还是得招安，供粮供饷养着这帮人，免得再生祸害……是故，何必呢？”
“少说两句。”王中正在旁提醒道。
“都是自己人怕什么？况且这事众所周知。”魏焘浑不在意道，继续讲述有关于禁军的内情。
听他讲述赵旸这才知道，原来大宋历来的“平乱国策”就是招安叛军，时日一长，各地的流民以及好吃懒做之辈，都纷纷尝试以造反的方式成为禁军：聚个一、二百人甚至几十人、十几人，高举反旗，喊出造反口号，介时县城的第一反应并非立即派县军围剿，而是上报朝廷。
而朝廷历来的做法就是派一名安抚使与叛军接触，双方谈妥条件，随后由朝廷将这拨叛军收编，成为禁军一员。
自大宋立国之初到迄今为止，各地造反次数不下二、三百回，但每次规模都不算大，也几乎没有县城被攻陷的例子，就是因为大宋采用了这种“平乱”方式。
当然，前几年的“王则之乱”例外，那次是假借佛教名义的造反，大宋不会容忍。
正因为是这种平乱之策，大宋的禁军从立国之初的二十几万逐渐壮大至如今一、二百万——另一个原因是朝廷会收编受灾地的青壮为禁军，目的同样是为了防止这些人作乱。
由此不难猜测禁军的实际战斗力。
“一、二百万禁军，可堪一战者有多少？”赵旸忍不住问到这件事。
魏焘想了想回答道：“包括上四军在内，估计得有三、四十万吧……”
“未必。”鲍荣摇头打断，“也许只有二十几万，你们忘了，前些年……”
“咳！”王中正忽然咳嗽一声。
“前些年怎么了？”赵旸追问道。
众人面面相视，直到赵旸二度问起，王中正才低声道：“前些年，我大宋与西夏交兵，三战……失利，损失了诸多军队，官家大为震怒，故朝野不敢轻易言论……”
三战失利？
干脆点说三场败仗呗。
对此赵旸略有印象，点点头不再多问。
此时他终于明白大宋的“冗兵”究竟达到了什么地步，一、二百万禁军竟只有二、三十万可堪一战，简直令人难以置信。
“走吧，去找那位曹国舅。”
“是。”
沿着营地的栅栏继续往北，赵旸一行人很快就遇到了一队例行巡逻的禁军。
对方注意到王中正几人个个都身穿禁军的装束，倒也没有立即驱赶呵斥，远远招呼一声便上前盘问：“干什么的？”
不等赵旸有何反应，带队的队正便注意到王中正几人额角并无刺青，面色微微一变，忙恭敬地改口道：“冒犯了诸位中贵人，还请见谅，不知诸位中贵人到我殿前司军营有何公干？”
“尔等不必知晓，告知我家员外郎殿前司衙门在何处即可。”王中正带着几分傲气斥道。
员外郎？
那名队正的目光落在赵旸身上，见赵旸被那多名内官如众星捧月般簇拥着，且穿着看似价值不菲的衣袍，心中更是一惊，忙低头应道：“是是，小的这就领诸位前去。”
“有劳。”
赵旸抱了抱拳，目光扫过那名队正的额角，果然看到上头有明显的刺青，只不过字体太小，他只能隐约看清“神勇军”、“都头”几字。
但这也足以表明对方是一名都头，即所谓的百人将，只不过王中正等人眼里，营级的指挥使都不算什么，更何况是都头。
在这队巡逻禁军的指引下，赵旸一行人终于找到了殿前司衙门，一座位于其军营入口一侧的府衙。
在赵旸一番道谢后，那名都头受宠若惊地告辞离去。
此时孙昌忍不住道：“不过是小小一个都头，员外郎何必对他如此礼遇？”
听到这话，赵旸淡淡道：“我亦不过一个小小指挥使，比他只高一级……”
众人听出他心中不悦，面面相觑，不敢再多说。
瞥了眼几人错愕的神色，赵旸微微摇头，迈步走向殿前司衙门。
此时衙门前有数名禁军值守，见赵旸衣着打扮不俗，客气地盘问道：“此乃殿前司衙门，小官人不知有何贵干？”
赵旸自表身份道：“我乃新任天武第五军第一营指挥使、工部司员外郎赵旸，欲求见都虞侯曹佾、曹国舅，还请几位代为通报。”
指挥使？
工部司员外郎？
一个不入流的军职差遣却搭有一个七品的文职寄禄官？
衙门前诸禁军面面相觑，亦产生了与当日张尧佐主仆一般无二的惊异。
随即一名禁军忙道：“上官稍后，我立即去禀报。”
赵旸点点头，也不着急，就站在衙门外眺望营地方向。
稍后，衙门内便传来一阵沙沙声，似有人快步行走于泥雪之上，赵旸转头一瞧，便看到一名目测四、五十岁、身材魁梧、面方嘴阔的男子快步走出殿外，宽大的朝服之下隐约显露出甲胄的痕迹。
只见此人目光扫过赵旸众人，随即便朝赵旸走来，笑容可掬地拱手道：“这位小官人想必便是赵员外郎，果然是年少不凡，鄙人曹佾。”
赵旸愣了愣，拱手回礼：“见过国舅。”
他不意外这位曹国舅也听说过他的“恶名”，但相较同为外戚的张尧佐，眼前这位那可是名将曹彬之孙、曹皇后之兄，执掌禁军，位高权重，没理由会惧怕他。
然而这位曹国舅居然亲自出衙相迎，且和蔼谦和，这着实令赵旸感到意外。