“殿下, 燕将军与少师大人有过交代，战事虽歇，可忻州城里也未必那么安生。倘若您要出府走动, 属下等必要知会护卫随行。请公主容谅！”

院门口守的兵士在沈芷衣面前躬身半跪, 略有惶恐。

沈芷衣双手交叠在身前, 目光落在他的身上，又缓缓移向院门外, 终究还是慢慢收回了步, 忽然就没了什么出门的兴致, 倒不想为难兵士, 只冲他淡淡一笑, 道：“也对，天色将晚外头没什么可看的。我不出去了，你起来吧。”

那兵士将信将疑，倒不太敢起身。

沈芷衣心底微微叹了口气, 心知自己若不回房, 只怕他还要继续跪着, 便不再说上什么，转身往回走。

只是没料, 方至庑廊下，一道声音竟从门外传来。

“微臣周寅之, 前来拜谒，请见公主。”

沈芷衣脚步顿时一停，眉头都因为意外而蹙了一蹙, 转头看去, 果真是周寅之。

对方从门外走了进来。

兵士倒不好拦他。

沈芷衣与周寅之几乎毫无交集，唯一的联系或恐是此人乃奉她那位皇兄沈琅之命前来边关。但当年和亲时候, 她就已经看得清清楚楚了，身份再尊贵，在那九五之尊的人眼底也不过是随时可以推出去牺牲的棋子。朝廷原本就不顾她死活，周寅之对她也只是在除夕夜庆功宴上行过礼罢了。

这时候，他来干什么？

她注视着对方，道：“本宫与周大人所交不厚，倒不值得大人亲来一趟请安。可是有事？”

周寅之虽知这位长公主殿下本是朝廷昔日的弃子，可弃子既然还朝，又在这般特殊的时候，反倒有了非同一般的价值。

他来时得了沈琅的令。

此刻虽然察觉出沈芷衣的戒备与冷淡，却并不介意，反是走近了，垂首躬身道：“微臣虽与殿下无甚交集，不过奉命来忻州，一为传上谕，二便是为了接殿下回京。早些日是听闻殿下身体虚弱，小王子尚需修养，不好动身。不知近日可有动身回京的打算？”

沈芷衣静默。

周寅之却是微微一笑，道：“您本是至高无上的帝国公主，自然是想去哪里去哪里，便如今没有回京城的打算，也是无妨。臣下回头传告圣上便是。只是京城路途遥远，圣上，太后娘娘，还有临淄王殿下，对您都甚是挂念。臣从京城来时，道遇临淄王殿下，特写了一封信来着微臣亲手呈交殿下。”

本事至高无上的帝国公主，想去哪里，就去哪里。

沈芷衣隐隐觉得这话是意有所指。

她看向周寅之从袖中取出的那封信，一时竟没有伸手去接。

以沈d善良的性情，的确有可能给她写信。然而沈琅却绝非仁厚的君主。

倘若这真是沈d半道拦住请人送来的信，周寅之这般趋利避害的精明人，绝不会如此轻易便将这封信呈递于她。要么这封信已经被人看过，要么……

这信根本不是沈d写来！

周寅之见她未接，也不收回手来，只保持着呈递的姿态。

过了许久，沈芷衣才伸手。

薄薄的一封信交至她手中。

周寅之便望着她笑起来，道：“圣上对殿下也颇是想念，能知殿下安然无虞，圣上也颇为高兴。他日回得京城，定为殿下一扫边关尘埃。”

沈芷衣看着信封，没接他话。

周寅之自知自己在如今的忻州并不讨人喜欢，也不多言，躬身后再退。

他从院中出去了。

门口几名兵士依旧肃立两侧。

沈芷衣在廊下伫立良久，望向头顶渐渐发暗的天际，竟觉旧日那股悲哀并未因这两年的疾苦而消散，只是换了个模样，仍然盘桓在她心头，萦绕不去。

人为刀俎，我为鱼肉。

在宫中也好，在鞑靼也罢，甚至是在这忻州城、将军府……

弱者终究还是棋。

*

忻州城里是什么局势，周寅之已经探得颇为清楚了，这时候不免慨叹于沈琅的高瞻远瞩、帝王心术。倘若朝廷对忻州不管不顾，他日燕临必定起兵造反。可派他前来不仅能将这帮逆党一军，还能将对方陷入两难之地――

无论回不回京城，都落入被动。

要回京城，必定单枪匹马；不回京城，沈芷衣无论如何都是公主，又岂能真让她行动自由不受约束？

只是一路来，到底没敢拆开信看。

他暗地里摸了好几回，明显能感觉到有个不大的硬物，恐怕绝不仅仅是一页纸那样简单。

周寅之思忖着，想自己来忻州的目的差不多已经达成，只除了一件……

不知为何，想起来竟有些不安。

他负手往前走去，才刚过拐角，便看见前方一道身影走了过来。眉目清秀，颇为沉静，手里拿着几本账册，一面走还一面翕动着嘴唇，掐着手指，似乎在算什么东西。

周寅之脚步便停了下来，拱手道：“尤姑娘，倒是赶巧，又遇到了。”