已经快后半夜了。

山野里一片茫茫, 破败的庙宇外面隐约还能看见天教的人在守着, 一则是防备人偷袭，二是对先前去东城门的那帮人还怀有些希望, 也许过不一会儿就回来。

但在庙宇里面，只这一堆火。

张遮的目光，与孟阳对了个正着。

看神情便知道对方误会了什么。

但他也不解释，只踱步来到火堆前, 坐在了孟阳旁边一点，捡起边上一截树枝, 轻轻地折了，投入火堆。微红的火光映照着他的面颊，沉静之余却似有几分惘然。

这会儿孟阳那遮挡着脸庞的头发倒是撩开了许多, 露出大半张脸来, 竟不见半分凶恶，反而有一种禅定似的平和，怎么看也不像是能杀自己一家上下五十余口的人。

但世间真正的穷凶极恶之徒又有几个明白地长着一张恶人的脸呢？

他唇边挂上了点笑意。

目光从周围已经熟睡的人身上扫过, 竟也不惮自己说话被旁人听见, 用那嘶哑的、刀磨着嗓子似的声音道：“早两年没入狱时便曾听闻，河南道顾春芳手底下有个能吏，洞察秋毫, 断案颇有本事。张大人清正之名, 孟某人可真是久仰了。只是没料到，会在这种地方遇见。连您这样的人都与天教同流合污，真是……”

后头的话便没有说了, 但他“啧”了一声，意味已不言自明。

孟阳手里拿着一根稍微粗些的枝条，在火堆里轻轻波着，便有点点火星在热气里飞腾起来。

人坐在旁侧，寒气也驱散许多。

张遮的目光落在孟阳手中这根枝条上，听得对方言语，有好半晌没有说话。

直到看到那根枝条拨过火之后也被火舔上来烧着，才平静地道：“你乃是昌平人士，家中殷实，二十岁那年娶了娇妻过门。不想还没两年，娇妻便在家中上吊而死，一尸两命。你伤心之下上山出家当了和尚，法号‘湛尘”，本已算遁入空门。没想到，又几年后，竟无意中得闻发妻乃是为家中所害，一为取其财，二为为你娶高官之女。你一怒之下，身上僧衣未脱，提着寺中武僧用的戒刀，便回了家中，为了防止众人逃脱，你先在后门放了把火，又拴上了大门，再往里面逼去。见一个便杀一个，里面包括你的父兄，弟侄，年岁长者六十有二，年岁小者方才十三。半夜杀下来，还活着的只有你多年前养的一条狗。”

“啪”，孟阳手里那根树枝忽然拗断了。

断裂的那一截掉进火里，很快烧着。

他目中终于透出了几分血腥气，却扯着唇角笑：“不愧是张大人，这也知道。”

张遮说起这些来并不觉得有什么，经手过的惨案太多，纵有悲悯之心也不至于情为之牵、心为之系了，只是道：“你押入天牢待审已久，本是要秋后处斩，卷宗正好经由刑部过。我供职于刑部，自然看过你的卷宗。”

换句话讲，张遮比其他人更了解孟阳。

这是孟阳绝没有想到的。

他忽然感觉到了一种说不出的危险，对眼前这看上去平平无奇的刑部清吏司主事张遮，生出了几分先前未有的忌惮。

张遮好似对这种忌惮一无所觉，寡淡清冷的眸底映着庙宇里这堆火光，视若寻常般地道：“你杀一家五十余口，其罪属实，无论事出何因都是情法不能原、不能饶。卷宗方递到刑部时，便画了你秋后处斩。没有想到，竟被人压了下来，说你发妻上吊之事尚有疑点和可酌定之处，只将你收监入狱，暂不发落。是以，事情才拖到现在，悬而未决。”

孟阳这样的人，万死难抵其罪。

虽身陷险境，可张遮对自己的爱憎也半分不掩饰，终于转过了目光直视着对方，道：“我倒很想知道，你背后站了谁，竟有这样大的本事能压下秋决这样的事。”

孟阳手里还拿着一截树枝，平和的面容虽然有些脏污，可映着这暖红的火光竟像是庙堂上高坐的佛陀，竟是道：“孟某在白马寺出的家，为我剃度的大和尚当时法号圆机，精研佛法也有四五年，张大人这么好奇，不妨猜上一猜？”

白马寺，圆机和尚。

那不正是如今被皇帝沈琅亲封的当朝国师吗？

剃度这件事大抵是真的。

可张遮却不接话了，因为事情实不会如面上看到的这般简单。若是圆机和尚做这件事，未免太露痕迹，满朝文武都看着呢。

入了冬后，天亮得便晚。

但谢危夜里睡得一贯不是很好，又习惯了早起，睁开眼披衣起身时，外头还黑漆漆一片。昨日雪夜里出过门受了些寒气，他有些咳嗽起来。

剑书在外头听见他起身，便叫人进来伺候。

听见他咳嗽，剑书道：“刘大夫先前给您开的药挺好用的，让人给您煎一服来吧。”

谢危轻皱了眉头，道：“不必。”

他略作洗漱便走到了案前，翻起堆在案头上的这些事情来，只是这些要么是朝堂的公文，要么是天教的密报，一眼看过去件件都令人生厌。

剑书本已经准备好天教这边一应事宜来报，可抬头一看谢危坐在那案前半晌没动，不由纳闷，主动道：“劫狱的那帮人刚走，城门口留了个记号，看模样是往燕庄方向去。教首那边亲自下令另派了一拨人去他们暂时的落脚点接应，但具体去的是谁还不知道。属下怕打草惊蛇还未多问，要问问吗？”

谢危却没理，忽然问：“没别的事吗？”

剑书愣住。

谢危又咳嗽了两声，灯火的光芒照着他发白的脸，眉眼的轮廓之间透出几分缠绵的病气，竟不想做什么正事，只一把将面前的案牍都推了，起身来反向前面斫琴堂而去，一面走一面道：“翻过节便是正月，也没几天了。倒有一件，你着人去打听打听如今京中的小姑娘都爱什么东西，拟张生辰礼的单子上来，我琢磨琢磨。”

小姑娘爱的？

生辰礼？

谁正月里要过生辰吗？

剑书在自己脑海里搜寻了一番，竟是不记得谁在正月里过生辰，然而再一想谢危这话里用的“小姑娘”三个字，便忽然明了了，暗自咋舌。

他可不像是吕显那般动辄敢在谢危面前咋咋呼呼的，只敢在自己心里咋呼了一阵，面上却是半点也不显露好像接了个重任似的，郑重道：“是。”

斫琴堂里还是昏暗一片。

谢危走入，点上了灯。

窗前那制琴用的台上榉木木板已经按着琴的形制做好，只是还未拼接、上漆。他把灯搁在窗台上，又挽起袖子来拿了一柄刻刀，只是方要雕琢细处时，手指却是一顿。

忽然想到的是——

那小丫头的琴虽是古琴，可旧琴便是旧音，养得再好也恐有不如意之处，自古“新不如旧”都是谬论罢了。新斫一张琴当生辰礼大约不错，只可惜自己近来太忙，斫琴也慢，怕琴未毕她生辰都过了。

只这么个念头划过脑海。

谢危手上一顿后便埋下头去斫琴。

剑书看着总觉得他像是心里装着事儿，可先生的心里什么时候不装着事儿呢？勇毅侯府的事情虽是有惊无险，甚至算得上是一招妙棋，只等着往后派上用场之日。然而到底是离开了那座宅院，离开了这座京城，先生面上不说，暗地里只怕积攒了太多的不痛快。

他也不敢问堆在案头上那些事要怎么办。

只好在门口候着，也不敢入内打扰。

这样早的时候，大多数人都还没起身呢。

四下里静悄悄的。

所以一旦有脚步声就会变得格外明显。

剑书才站出来不久，就听见了这样一道脚步声，从前院里开。

是个仆人。

来到斫琴堂前便小声道：“门外有人求见，说有要事相禀，请先生拨冗，对方自称是锦衣卫千户周寅之。”

周寅之？

这人剑书倒有耳闻，只是也没留下什么好印象。

听见时他便皱了眉：“说是什么事了吗？”

仆人道：“没有。”

剑书猜谢危是不见的，可这人他们以前从未接触过，也不敢如旁人一般直接就回绝了，是以又进来问谢危。

谢危果然道：“不见。”

朝中官员来拜会他无非是那几个因由，时间一长了便惹人厌倦，若非有事要谋划，他向来更愿意独善其身，不爱搭理旁人的事情。

更别说是今日了。

剑书一听便要出去，打发那周寅之走。

只是他脚步才到门口，谢危手里的刻刀便停了。