施家的两只标船是贩布和药材的浅船, 俱交由一个叫平贵的人管着，此人旧时是官中粮船上的漕军，后来不堪苦役出来, 在南直隶水上帮人掌船过活, 施少连见他熟通各关卡水务, 亦对沿途地界、物产信手捏来，雇来帮忙打理标船。

现今朝廷每年的漕粮为四百万石，江南江北有漕省份的粮户先将漕粮运于南北四仓, 再由漕船南北运送。官中漕船约莫五千余艘，三千艘用于淮安仓和瓜州仓运漕粮到济宁交付，二千艘从济宁北上输往京师并西北, 粮船不足之时, 雇佣民船加带，四百石漕粮补贴船户六十两银, 后来这笔银官中渐给不出，愿者甚稀，又因两淮是产盐之地，朝廷将原先的八十两补贴银改为支付盐引，船户将漕粮送入粮仓后领到盐引, 盐引可转手卖给大盐商，亦可自行贩盐获利。

这丁点儿盐引, 对大盐商而言，不过是小打小闹不值一提, 施少连将两只标船调出来, 往瓜洲运粮至济宁仓领盐引。

这么一算, 远不比原先南下贩布的获利, 孙秉老和蓝表叔都有些疑惑：“大哥儿此举, 有些因小失大，不若直接从他人手中购得盐引出销，赚的还多些。”

“眼前看获利甚少，远不如贩布所得，多跑几趟，还要折损些银两修缮船只，但如何说...四百万石的漕粮，须得使上近万艘粮船，但官中漕船只有五六千艘，余者都自民间补充，这些民船多半也为富家权贵所持，难道他们就自甘当冤大头？瓜洲弹丸之地，渡口舳舻蚁行，也不尽是只为那点补贴银去的。”施少连顿了顿，“漕船过关卡免税，盘查也松泛，一艘浅船载粮四百石，还有三四百石的吃水剩着呢，回空时还能贩些北地酒木硝皮，所获也不少。”

蓝表叔心中一动，半惊半疑：“我们这等人家，也没靠着棵大树好乘凉，路上若是遇上军官征查抽税，怕是不成吧。”

施少连微微一笑：“我也只是模糊有这些念头，表叔在瓜洲生活十多年，在瓜洲人脉广达，不若帮帮侄儿探探路，看看这营生成不成，若不成，再谋其他出路。”

蓝可俊搓了搓手：“侄儿的意思，让我去瓜州跑一趟？”

施少连颔首：“我将这两条交给表叔来打理。”又让账房孙秉老支五百两银子，“瓜洲粮仓守官和漕运官两处都要打发些银子，我们有船在手里，虽说是小家小业，但在江都有名有姓，领事并不难，届时我再和表叔一道随船北上，看看究竟是个什么状况，以后若是顺遂，我和表叔分利，若是不顺，亏损俱我来担。”

他笑盈盈朝着蓝可俊揖手：“我一人打理家业，左支右绌，难免吃力，如今家中只剩我和表叔支撑门面，还有诸多事宜有赖表叔帮衬。”

“这是自然，我不帮侄儿，还能帮谁去，正所谓叔侄同心，其利断金。”

施少连先将蓝可俊送走，又折回了孙秉老的账房，孙先生瞧着他，有些担忧：“这种营生，做小不抵用处，做大他人眼红，若是身后有人护着还好，没人护着，倒有些不稳妥。”

施少连慢慢看着账本：“先生做了多年的账房，也知道开铺子的本息利润，杂事繁冗，自担风险之外，各处都得应付官府盘剥抽税，攒个数十年，才能称得上‘富’字，家中生药铺是祖业，当铺能生钱，这两个留着就罢，把其他的停了，做些少磨多劳的营生，还高兴些。”

孙秉老叹气，施少连听在耳里，欣然一笑：“先生勿忧，我手里还收着金陵不少官吏债借据呢，总有个能发达腾飞的不是么？”

施少连那五百两银，被蓝可俊喜滋滋抬回去，往日在铺子里盘桓，赚不过十两二十两，鲜少有这样的大数目，听施少连那意思，往后大有用他的时候，更是喜不胜喜。驱开婢子藏在床下，来来回回摸了半日，先捡了一块纹银，去外头兑了碎银，在铺子里给田氏和芳儿买了两支珠花，又给小果儿买个小鼓，打了壶水酒回来，无处打发心情，在家坐了半日又出门去耍乐。

因此前和雪姐儿绝了来往，蓝可俊自此专心往丹桂街去找盼盼，上了楼，盼盼见他手里还捏着枝花，自然欣喜，招呼小厮去买酒布席，两人并肩叠股，一处说话饮酒，盼盼见他面上有喜色：“到底有什么好事，惹得你这样高兴。”

“自然高兴，如今时来运转，我的出头日子来了。”蓝可俊搂住盼盼喝酒，“以后若是发达，我赎你回家住去。”

盼盼不信他的鬼话：“你这个烟花寨内主盟，我若跟你回去，还不知道排在那间屋脚下。”

“如今可只得你一人。”

两人吃得酒浓时，让婢女撤开酒桌，落下床幔拽上门，正水深火热之间，听见隔厢琵琶声，幽怨含情，如泣如诉。

盼盼搂住身上人，想起一事：“施小官人约莫有数月没往家来，妈妈让小厮跑施家跑了三五趟，都被拦了下来，后来又去找顺儿，只说大哥儿不得闲，一直推脱，眼下妈妈要月奴出来陪客，她不肯，这阵儿一直闹着呢。”

蓝可俊抹汗：“他哪里就忙着这样，连坐坐都没空，白日我还同他一道喝茶说话。”

“你们是一家人，日日得见，不若帮个忙，替月奴捎几句软话给施小官人。”

“我替你们传话，你怎么谢我。”

盼盼娇笑：“你想要什么谢礼，尽管往我身上来。”

事毕之后，蓝可俊着衣整冠出房门，盼盼过去和月奴说话，半晌两人相扶出门，蓝可俊见月奴穿藕荷色小衫，垂地素裙，越显身形纤细，腰肢曼柔，又脂粉不施，乌发只用一根簪束着，两只眼睛红肿，见他头半抬不抬，对他盈盈一拜，微微露出一个笑容来。

他只觉这一笑极熟悉，只是想不出头绪来，问月奴要带什么话，月奴也说不出来，犹豫半晌，从房中取出一支还包着铜片的鸭壳青玉簪，托付给蓝可俊转给施少连。

岂料施少连见了这玉簪，微微愣了愣，笑了笑，让身后顺儿接在手里，隔日让顺儿带了包银子和那支玉簪，送还给了月奴，只说往后让她自个好好过活。

月奴拿着那包沉甸甸银子，一时惘然，不知如何是好。

因施老夫人近来身子有些不好，这几日一直卧床，汤药不断，施少连每日都在施老夫人面前陪伺，施老夫人这病因施少连而起，见着他亦是脸色不佳，因他说的那番话也不愿见他的面，又禁不住他日日守在榻前，孝心厚重，转念一想，自己白发人送黑发人，如今又是半截身子入土之人，眼前是自己素来疼爱倚重的长孙，如今起了这样偏执的念头，他又是固执的性子，还能有什么办法。

施老夫人心中有怒气，这怒气待要在甜酿身上发作，又看她每日低眉顺眼陪在身前服侍汤药，要深究他两人之事，又不欲让旁人知道，骂也不好骂，说又不能说，这病缠缠绵绵竟日未曾好转。