春夏之交, 时至五更, 天光已然大亮。

这“牡丹宴”非同于一般的宴请, 其中名目繁多, 不单单仅是观赏牡丹一项，拢共须得耗时整个白日, 因而各方受邀的宾客早早就动身前往玉琼山。

不辞院的茉莉花苞一夜之间尽数绽放，在晨露的浸润中缓缓吐露着香气。

“姑娘, 老爷使人传话说, 他已拾掇规整, 特意询问您何时出发？”绿萝迈着小碎步自院中进到卧房，掀起水晶翠玉珠帘对叶微雨道。

“麻烦爹爹耐心等待片刻，”叶微雨道。

她此时正由苏嬷嬷梳妆, 自个儿手上在挑着盒子里的首饰, “嬷嬷，就只戴这个碧玺蝴蝶花钿罢。”

“姑娘，”发髻已经挽好, 苏嬷嬷左右看或无甚差错后, 闻言无奈道, “赴牡丹宴的京中贵女不知凡几, 往时您打扮素净些老奴不曾插嘴，今日便要好生与您说道说道。”

“您知晓那些个待字闺中的贵女但凡宴饮便盛装出席是为何故？”

“因何？”本朝男子都有簪花的习惯，女子好打扮有甚稀奇之处吗？

“自然多是为相看如意郎君！”苏嬷嬷急到，她这小主子不开窍，若哪天恍然明白过来, 心仪之人却被率先被旁人定下，才真是追悔莫及。

作为未雨绸缪，事事为主子考虑在前的前宫廷女官，苏嬷嬷本着宜早不宜迟的观念对叶微雨道，“当年姑娘的娘亲便是在秋日的赏菊宴上与您父亲相识，加之我朝又不似前朝那般盲婚哑嫁，两人相处的时间长些，日后一起过日子才愈发亲昵。”

本朝婚嫁的年龄，无论男女普遍在十八左右。叶微雨才刚过了生辰，虚岁也不过十五至多十六，而今谈婚论嫁为时尚早。叶南海不提，叶微雨更没这份心，她道，“嬷嬷多虑了，这宴会不过是寻常赏花作乐而已，过分穿金戴银反倒累赘又显刻意。”

叶微雨贯来有主见，苏嬷嬷说不过她，叹气道，“姑娘心里有成算，老奴就不多言了。”

叶微雨从铜镜中瞅到苏嬷嬷黯然的神色，退了一步道，“按嬷嬷的心思来罢。”

苏嬷嬷年纪大了，大半辈子都困于后宫内宅，虽不是掐尖要强之人，为着生存，可深谙后宅的手段。只是如今叶府人丁简单，统共两个主子，她满身本事没了施展的机会，闲暇时难免会产生不被需要的失落感，为照顾老年人的心理，叶微雨也只得任她捣弄。

“阿姐~”齐殊元抱着汤圆扑腾扑腾跑过来，撅着小嘴道，“姑丈使我来问你还需等多久？”

“这便好了。”叶微雨搭上披帛，拉起齐殊元的手，垂眸看他一眼，“你要将汤圆也带去么？”

“宴会里定然人多手杂，汤圆又顽皮，跑丢了可不是好事。”

“啊？”齐殊元紧紧抱着汤圆的手，他不想汤圆成为无家可归的流浪狗，因而纠结道，“可是我想带它去玩嘛，它都没见过那么多人…”

“好罢，那你要负责照看好它。”

“嗯嗯。”齐殊元坚定道。

同叶南海在垂花门汇合，几人便行至府门登车。

去往牡丹宴的达官贵人众多，皇亲国戚不说，旁的还大多身兼朝廷要职，可马虎不得他们的安危。避免有心之人有机可乘暗中作乱，敬亲王府明言只允许女眷至多携一名侍女赴宴，而男客则不必带下人，宗室之人不在此限。

是以，叶微雨便只带了流月一同前去。

叶南海将齐殊元抱上马车，就见巷口有皇室车驾缓缓而来。

未及靠近，桓允就已打开窗户，探身出来冲叶微雨招手，“阿不！”

待马车停稳，他掌着侍卫的手跳下来，大步走至叶家父女跟前，对叶南海拱手行礼后，转而看向叶微雨时，忽而眼睛一亮，夸赞道，“阿不今日甚是光彩夺人。”

叶微雨本身偏好珍珠饰物，平日里着衣也以浅淡为主。今日在苏嬷嬷的主意下，她不仅身着凤仙紫为主色的齐胸襦裙，更是戴了黄金嵌宝石的步摇，搭着月白暗纹的披帛，却是比她平日里更华贵些。

但因着贵女间流行这花枝招展的装扮，倒也无甚怪异之处。

叶微雨还未搭话，只听桓允又道，“怎的不簪你生辰时我送你的那枚花钿？”

她自然不能说原本是要戴的，可苏嬷嬷觉得不合适便取了下来。

叶微雨道，“今日这衣裳与那花钿不甚相配，改日再戴可好？”

桓允将信将疑道，“好罢。”

“小九，莫要误了时辰。”桓晔的声音在此时突然响起，叶南海父女才惊觉太子也在此。

叶南海告罪道，“微臣惶恐，竟不知殿下也在…”

“原是本宫未曾告知，侍郎何罪之有？”桓晔道，“小九本就是来接侍郎父女，还请快快上车，以免到得迟了，敬王叔会怪罪。”

“微臣…”叶南海看看桓允，再看看叶微雨迟疑道，“多谢殿下厚爱，微臣乘殿下銮驾恐怕不合礼数。”

如今朝中表面上相安无事，可暗地里已然有拉帮结派之势。盖因太子胸有大略，隐隐窥得这应酬唱和、太平盛世下涌动的种种危机，故而有锐意进取之意，在此过程中难免会触及一干老臣的既得利益。

其中以内阁首辅李恪谨为首的顽固派与以桓晔一手提拔起来的次辅寇霆为代表的改革派分庭抗礼，余下诸人要么处于观望中以便日后站队，要么就如叶南海这般，全然无心掺和党争。

绕是如此，可在外人看来，因着妻子娘家那点子血缘亲脉的关系，叶南海早被归属于太子一派。

桓晔知他心思，便也不强求，又唤桓允，“小九，莫要再磨蹭了。”

此前兄弟二人在宫里还未出发之时，桓允兴致勃勃地与桓晔要求，要顺道儿将叶微雨接上。

其时桓晔为多说其他，只道，“且看她愿意与否。”

桓允还信誓旦旦的认为叶微雨不会拒绝。