四狗看护着何奇舵，心中万分紧张。姚五说：“道长，我悄悄前去看看情况。”陶录紧缩着眉头，点了点头。姚五纵身而起，悄悄往那些火光的方向摸去，不一会儿便不见了身影。等了好久，不见姚五回来，众人正心焦之际，只见大队人马举着的火把朝他们扑来。陶录叹口气，心里懊恼不该让姚五前去打探。可是现在什么都完了，众人此刻又饥又累，避无可避，逃无可逃。四狗轻轻将何奇舵放在地上，抽出腰间的长刀。吴瑜和夏云舒等人也是眼中冒火，准备决一死战。

汹汹而来的那伙人似乎知道陶录他们的准确位置，来得速度非常快。正当诸人屏息应战之际，只见那火龙之前的带头之人竟然就是姚五。四狗恨地咬牙切齿，“这家伙居然叛变了！这家伙居然叛变了！”

只见姚五边跑边喊：“道长，吴瑜，四狗，别慌，齐万长将军带我们的人来了！”

陶录一听到姚五的喊话，只觉得千金的重担瞬时卸下，接着身体不由自主向旁边歪倒。他的眼皮也犹如挂了铅一般，再也支持不住了。就在他沉睡之前，他只记得吴瑜和四狗抱着他，兴奋地喊着什么，之后，就什么也不知道了。

腊月二十九日。京城。皇上已回到了京城。虽然马上就要过年了，可不知多少人都正在惊惶之中。然而一天过去了，皇上既没有上朝，也没有下什么谕令。魏言忠知道，皇上并没有歇着。从早到晚，皇上召唤了许多人进宫，有他认识的，有他不认识的，每个人都与皇上密谈了许久。魏言忠不禁感叹皇上居然在宫内宫外有这么多的耳目。到了晚上，皇上终于下了谕令，命令群臣明日上朝。

岑得川和苟则延正坐在一起相对无言，这时接到了宫中的谕令。岑得川不禁慨叹：“该来的终于来了。老伙计，恐怕我们要尸骨无存了。最乐观地估计，你我二人也逃不了流放之苦。”苟则延不禁笑了，“不管是生是死，希望我们一路之上做个伴。”岑得川也笑了，“岑保，备一桌酒菜，我要和苟大人喝几杯！”

除夕。岑得川和苟则延来到朝房之时，发现群臣早已到了，一个个都惴惴不安，朝房之中一片安静。岑得川面色如常，少有的笑着逐一和众人打了招呼。其他的朝臣勉强挤出笑容，却难掩心中的惊恐。不一会儿，一个传话的太监来到了朝房，让群臣进殿面觐皇上。

朝臣们硬着头皮，牙一咬，再太监的带领之下来到大殿。进入大殿之后众臣纷纷跪倒齐颂“皇上万岁”。

皇上似乎心情很好，“众爱卿平身！”

然而，阶下的群臣无一敢动。皇上又说了一句“众爱卿平身”，可群臣还是无人敢动。皇上沉吟了一下说：“众爱卿，朕此次从边关亲征得胜归来，尔等为何如此诺诺？”

岑得川咬了咬牙，低头大声说：“我等罪臣无颜面见皇上！恳请吾皇治我等不忠之罪！”

皇上笑了笑，“好了，诸位先起身吧！”

众人还是一动不动。皇上叹口气，“好，尔等不祝贺朕得胜归来，却害怕朕怪罪尔等之前所言所行。那好，朕偏偏要自我表功一番。刘怀清何在？将朕此次亲征之经过给诸位大臣们述说一番。”

刘怀清早已等候多时，听到皇上吩咐，走到诸臣前面，将皇上此前假和蒙金，大败匈突之经过简要地述说一番。

皇上等刘怀清说完，微笑着说道：“很好，刘将军暂且退到一边。诸位，朕此次出征，可以说彻底解决了外患。现在匈突人和蒙金人相互争斗，他们以后没有一二十年是恢复不了元气了。好了，说完了朕的事，接下来就要说说诸位了。”

伏在地上的群臣们头皮一紧，瑟瑟发抖。

“诸位此前在朕出征之时的言行，朕都清清楚楚。朕的确有些难过伤心，为何诸位对朕没有一点信心？当然这也有朕的原因，‘望之不似人君’，这可能就是诸位对我的看法吧？话说回来，朕念及汝等大多数确以国事为重，在情势紧急之下做出此地无奈之举也是有情可原。对那些忠心为国之臣，朕一概既往不咎。好了，诸位可以起身了吗？”

群臣听到皇上此番言语，顿时痛哭流涕，纷纷磕头不止。岑得川实在想不到皇上居然是如此的做法，大出意料，心中又不禁赞叹，皇上这招收买人心实在是太厉害了。

早朝散后，岑得川又邀苟则延回到府上。管家岑保将茶水奉上，轻轻退下。岑得川看着手中冒着热气的清茶，对着苟则延，却又像自言自语地说：“看来我们确实老了。我们现在已经是无用之人了，再不能为朝廷做不了什么了。皇上乃大智之人，他需要更年轻更有才智的人来辅佐。”

苟则延望着窗外，一脸落寞。与其目前这样，他更希望皇上能治罪于他。皇上的原谅其实加深了他的内疚之情。他可以说是为这个王朝奉献了一生，到了结尾却留下这样的一个污点，是他内心无论无何也不能接受的。想了好久，他转过头来看着岑得川：“我们现在就去面见皇上，如何？”

皇上正在御书房小憩，魏言忠轻轻走上前说，皇上，左相和右相二位大人求见。皇上抬起眼皮，微微一笑，“哦，是吗？朕正等着他们呢。”