此时，又一队人从宫门中走出，带头的太监总管魏言忠面沉似水。

岑得川见魏公公走来，连忙走上前问：“皇上现在可好？”

魏公公盯着岑得川看了一会儿，又环视了诸位大臣一圈，“岑大人，现在想起皇上了？你们诸位昨日不是还商议着换皇上吗？”

岑得川受魏公公诘问，有些尴尬，脸上一阵红一阵白，一时不知说什么才好。此时苟则延上前分辩说：“皇上多日不理朝政，朝中已然大乱。况且如今边境战事已起，若无皇上主政，军队难以调集，军心涣散，我朝危矣！”

魏言忠又盯着苟则延看了一会儿，面色依旧阴沉。接着魏言忠说：“所以，你们觉得我朝内外大乱根源都在皇上一人的身上了？那老奴便要斗胆问问诸位：面对内忧外患，诸位除了推责任于皇上外，还做了什么？面对朝中可能发生的动荡巨变，诸位除了考虑自己的得失和安危之外，有没有想过为皇上做一些什么？当皇上一路风餐露宿，正在边疆御驾亲征之时，诸位又在做什么？诸位做臣子的就如此心安理得吗？”

诸臣听闻之后皆大惊失色。岑得川更是瞠目结舌，顾不上魏言忠的出言讽刺，急急忙忙地问魏言忠：“刚刚你说，皇上，现在在边疆？”

魏言忠闭上眼，叹了口气说道：“看来皇上不好当，倒是诸位臣子好当啊！”接着，魏言忠从袖中拿出金黄色的圣旨，用略微尖细的嗓音大声喊到：“众臣接旨！”

诸人还在震撼之中，突然听到魏公公这一嗓子，纷纷跪倒在地。

“诸位臣子：众臣在朕率兵亲征之时，应共维朝纲，大小事宜由左相苟则延和右相岑得川决断。匈突与蒙金此次犯我边境不足虑也。朕此次亲征，有十足把握，必荡清夷寇，除我边境兵患。众臣只需齐心协力，共治内政，待朕得胜归来。钦此。”

魏公公读完圣旨，小心翼翼地将其收起来，根本不理睬呆若木鸡的群臣，转身带着手下悠然回到宫门之内。接着宫门又缓缓关闭。

过了好久，苟则延对呆立着的岑得川轻声说：“我们走吧！”

岑得川缓过神来，一脸悲戚地看着苟则延，“看来咱们真是老了！”

腊月二十一日。甘元府。陶录因何奇舵不辞而别心焦不已。吴瑜和姚五也万分着急，自从得知何奇舵离开后，他们日夜和李四狗在城中四处打听何奇舵的行踪。然而没有任何的消息，看来何奇舵已经到了龙脂县刘怀清那里。陶录苦苦思索了许久，想不出解救何奇舵的办法。

此时在旁边的杨周智看陶录如此心焦，心有不忍，对陶录说：“道长，我再派出一些探子去龙脂县探听何将军的下落，如何？”

陶录轻轻摇了摇头，“不必了。即使探听到何将军的下落，怕也于事无补。”

一旁的姚五说：“道长，要不我去龙脂县一趟吧。那里情况我熟，我可以悄悄潜入龙脂县中，看能否解救何将军脱离险境。”

陶录连忙阻止，“万万不可！龙脂县已被刘怀清完全控制，要在重兵之中搭救何奇舵绝无可能，休要救人不成又把你搭进去。当今惟有等刘怀清行动之后再派人混入龙脂县中打探情况再做计较。杨大人，你挑选几个能干的探子，做好准备，待刘怀清的部队行动之后听我命令再去龙脂县打探何将军和龙脂县的情况。”

姚五和吴瑜在旁边暗暗叹气。他们对何奇舵的安危十分，却又感到无能为力。

可是此时，有士卒急匆匆进来报告军情：“报告大人，刚刚接到凤鸣堡的消息，匈突大军已经出动，有大批人马向凤鸣堡和甘元府而来。齐将军说凤鸣堡已做好准备，待匈突大军抵近便出兵阻击。齐将军提醒大人让我甘元府同样做好迎击匈突大军的准备。”

听闻此番报告，屋子里的空气顿时凝固起来。陶录问旁人：“齐万长将军现在何处？速将齐将军找来。”

齐万长正在甘元府城北门布置防御，听闻陶录召见，急忙赶到府衙之中。陶录将匈突人出兵之事告诉了齐万长。齐万长严肃而坚定地说：“大人放心，我齐某一定固守甘元府城，哪怕战至只剩一兵一卒，也绝不让甘元府城落入匈突人之手！”

陶录看着齐万长年轻而坚毅的面孔，心生一丝欣慰，“好，有劳齐将军。京师一定不会任由匈突人大举进犯，一定会出兵解我甘元府之围。只要我们固守此城，一定会迎来转机。”陶录又转身问杨周智：“杨大人，除了齐将军带来的人马，这甘元府城中动员了多少兵力？”

杨周智说：“大人，我已竭尽所能，动员甘元府城中的青壮年，加上甘元府城的原有兵力，大概有两万人。此外还有数千人的民夫，可以运输城内的各种防御物资，为兵士送饭送水，危机之时也可披挂上阵。”

陶录轻轻皱眉说：“甘元府城中之民没有临敌的经验，一旦匈突人攻城，怕是损伤极大。齐将军，有劳你费心将这些无经验的青壮年混合编入你的部队中，吩咐将士们尽力保护好这些人。齐将军，杨大人，现在就有劳你们协调一番，安排布置，进行演练，以免敌人进攻之时手足无措。”