顺亲王似乎有些累。他靠在椅背上，仰起头，闭上眼休息起来。

此时的右相府，左相苟则延正和右相岑得川在书房坐着。二人都是一脸的怒容。

苟则延说：“我真是闻所未闻见所未见，居然有人拿皇上的人选来赌博下注，这些人是昏了头了吗？”

岑得川恨恨地说“这做局之人真是不可饶恕。左相，你准备如何处置此事？”

苟则延说：“我已下令命大理寺查办此事，尽快查出操弄此事之人。”

岑得川摇摇头，“现在人心惶惶，恐怕此事的调查难以有所进展。”

苟则延说：“虽说如此，但此事觉不可放过。我们选出新皇帝之后，一定要集中精力彻查此事！否则我们朝廷的颜面何存？”

岑得川却若有所思地说：“若是新皇帝也与此事有关联呢？”

苟则延愣住了，“你说此事可能是顺亲王暗中搞出来的？”

岑得川还是摇摇头，“此事对顺亲王并没有好处，可能不是他暗中操弄的。”

苟则延瞪圆了眼睛，“那是承亲王？我觉得此事也不大可能啊。”

岑得川说：“我只是说一种可能。现在并不能看出赌局之事与选出新皇帝的关联，也可能是好事之徒胆大妄为之举。”

苟则延还是一股誓不罢休的劲头：“无论无何我也要查清此事，就是新皇帝与此事有关联，我也要弄清此事！”

岑得川叹口气，“我说老兄，这只是小事。你有没有想过选出新皇帝之后我们会怎样？”

苟则延低头思索了一会儿，低声说：“我是极力主张立顺亲王为新帝。想必顺亲王上位之后不会对我们怎样的。”

岑得川苦涩地笑笑，“不管是顺亲王还是承亲王当上新皇帝，你我二人能平安地告老还乡就不错了。当时先帝立太子之时，你我二人力保当今的皇上，贬低其他皇子。恐怕顺亲王和承亲王早已对此忌恨在心。现在就算是你我力保其中一人当上新皇帝，他也不会惦记你我的恩情。这两个王爷都是心胸狭窄之人，你我怕是结局凄凉啊！”

苟则延说：“不管怎样，国家能够安定下来，你我也算得是对得起朝廷，对得起先帝了。”

岑得川说：“是啊，你我再想身后之事也来不及了。现在顺亲王和承亲王已成为朝廷上两股势力，已非我们所能控制了。老家伙，我们就听天由命吧！”

苟则延沉默了半晌，说：“若是我们力保其他王爷呢？”

岑得川笑了起来，“老家伙，我就知道你不会一点都不考虑自己的。”随即岑得川又语带凄凉地说：“但是现在晚了，我们来不及去做什么了。两个王爷均已成势，我们无力撼动了。”

苟则延长叹一口气，不再言语。

腊月十九。甘元府。昨日陶录刚到甘元府便得到消息，龙脂县已经被刘怀清的人马所占领。好在之前杨周智已经按照陶录的吩咐，将龙脂县衙门大小官吏和军士都撤到了甘元府。而杨周智派往前去与刘怀清对话的使者一去不回，没有任何音信。形势很严峻，陶录和何奇舵、凤鸣堡的小将齐万长、太守杨周智等人一起研究军情，商议动员甘元府的兵员，布置甘元府的防务，一直到了夜深。到了今日早上，其他人都按昨日商议的结果行动起来。陶录叫吴瑜去找姚五，说是有事要商量。等到吴瑜带着姚五来到陶录房内，陶录说：“现在形势紧急，我们三人需要做一些事情。首先我们需要巡查甘元府城，看是否还有我们忽略的防御薄弱之处。另外，不知那神秘女子一伙还在不在甘元府城，我想与他们搭上头。从目前来看，这伙人对我们存有善意，也许在某些方面可以帮助到我们。”

吴瑜听师父说要去寻找那女子夏云舒一伙人，不禁有些心猿意马，脸泛微红。姚五看得明白，心里发笑，本来想开开吴瑜的玩笑，但又一想现在是特殊时期，当着陶录的面逗吴瑜有些不合时宜，于是忍住没有说话。

吴瑜问陶录：“师父，就咱们三人行动吗？”

陶录说：“对，和上次一样，我们再在甘元府转一遭。你们准备一下，咱们马上出发。”不一会儿，陶录三人乔装后偷偷从后门溜出了官府，不紧不慢地朝上次遇到那神秘女子夏云舒的街道走去。

龙脂县。刘怀清坐在县衙改成的临时中军大帐中，一脸肃然地看着刚刚前来的匈突人阿吉，“你说你是匈突贤王和利多的使者，有何凭证？”