虎头看他们一眼，说道：“祡四叔，您可别这么说。您家那几个哥哥、妹妹，凡事有您跟婶婶照拂着，不用自己操心，跟我完全不一样。”

祡四道：“这些年来苦了你了，孩子。俗话说不经磨难不成人，你经过这么些磨难，长大以后一定有大作为，谁都比不了。”

沉吟片刻，祡四又开口说道：“不过，四叔有句话，你当好好记着。人活一世，走正道才是安身立命的根本，不管生活多么艰难，都不能把道走歪了，一旦走歪，想改正过来可就难了。”

虎头点点头：“好的，四叔，谢谢您的教诲！”

又跟祡四家的孩子玩耍一会儿，虎头便回家睡觉，准备明日早起，去镇子上卖柴。

一想到卖柴，虎头心里顿时有些暖洋洋的，因为这是他跟婉儿姐姐见面的机会。那婉儿约莫十七八岁，长得很好看，穿衣打扮很漂亮，关键是对虎头很好，不但说话温声细语，而是时常留虎头在家里吃饭。虎头从小没爹没娘，很少有人对他嘘寒问暖，婉儿姐姐却对他倍加关爱，这不由令虎头认为婉儿是人世间对他最好的人。

虎头跟婉儿的相识，源于柴火买卖。

当年虎头初次进镇子卖柴，曾经被人欺负。镇子里一个名叫李二的街痞见虎头挑着柴担颤颤巍巍地往桥面上走，一时坏心陡起，假意上前作势帮忙，硬要虎头落下担子，口称不想看他这般辛苦，要帮他将柴火一捆一捆地抬过桥面。

虎头信以为真，以为遇到了喜欢助人的好人，千恩万谢一番之后，解下柴担，跟李二抬起一捆柴火过桥，把另一捆柴火放在原地，打算回头再抬。

孰料抬罢一捆，李二谎称自己内急、寻个地方方便，一溜烟跑得无影无踪。虎头傻傻地等着，一等不来，二等不来，直至日落三竿，方才晓得被人戏耍。那两捆柴一捆在桥南头、一捆在桥北头，柴火上还有些尖刺，搬动起来极其费力。看着那两相分隔的一担柴火，虎头一时无计，委屈得哇哇大哭。

哭罢，又不得不拖着沉重的身子，将另一个柴捆费尽九牛二虎之力拖过桥来，这才重新装好柴担，准备赶路。

此时天色已黑，回家已然不可能了。这担柴本来就是担来卖的，再担回去又算什么？可是自己出来一日，柴火没能卖掉，身无分文，甭说投宿了，连那早已饿得咕咕叫的肚子都难以打发，却又投奔哪里过夜？

思来想去，别无他法，只得寻个僻静所在，在街角上靠着柴捆歇息一夜，待明朝卖了柴火再发付饥饿难耐的肚肠不迟。

若是成年之人，这一夜也就恁般平静捱过了，无奈虎头虽则从小自立，终究还是孩童心性，坐定之后，回想起先前所受的委屈，由不得涕泗横流，那哀哭之声起先还只是在嗓子眼里流窜，后来便控制不住，在街面上飞扬起来。

四围居民乍闻这哀哀的童声，俱都感到奇怪。有好事者出门看看热闹，也就不管闲事，任由他可劲哭泣便罢。有好气者恼怒这不良少年打搅了清静，由不得恶声恶气地呵斥一通，发泄够了，也就扭头而回。

经受了镇上人恁般形态各异的冷脸对待，虎头哭兴阑珊，认为这里并非自己久留之地，还是另觅他处休憩为好。起身欲挑起柴担，怎奈那柴担好似有千钧之重，任凭怎么使劲都挑不起来。

叹息之中抬头观望，却见不远处挺立着一个袅袅娜娜的身影。那显然是一个女人，年纪约莫十七八岁，由于天黑，虎头看不清她的面庞。

镇子上的人，无论是男是女，都带着一种威慑感，对乡野之中来的虎头待搭不理的，是以除了买柴，从来不跟虎头搭讪，虎头也基本上不跟他们主动搭话。

见那个女人直愣愣地盯着他，虎头有意躲开她的目光，孰料那女人却开口说道：“小兄弟，是不是有人欺负了你？”

虎头闻言诧异，瞧瞧四周再无别人，确认女人是跟自己说话，方才轻轻地点点头。

女人见虎头只点头不回答，径自挪步来到他对面，说道：“到底是怎么回事？跟姐姐说说，姐姐说不定能替你出气呢！”

虎头近距离感受着女人的一举一动，发现她的面庞很是俊美，比祡四婶等乡野女子俊得多，而且说话声音温柔好听，不像祡四婶那样粗声大嗓的，身材又好看，皮肤又光洁，尤其是那双好看的眼睛，温和之中带着笑意，一下子便把虎头迷住了。

虎头不由想象，自己那从无印象的逝去的娘亲，活着的时候应该就是这般美丽、温和的样子，那明亮的双眸也会这样亲切地盯着自己。

虎头瞬间对这个女人产生了无比亲近的感觉，当即泪流满面。