行至半路时遇见玄凌遣來接应的人。却是夏刈为首的数千人马。他见我被护送回來。大惊之余连连道渭南河大水阻碍了行程。未及如约前來接应。他亦不敢多问。只按先前的安排悄悄送我回宫。

一切得宜。我行色匆匆返入宫中。已是四日后午夜时分。

槿汐消息灵通。一壁服侍我沐浴。一壁悄悄道：“皇上听闻六王擅自领兵出京已是大怒。又知是六王的人与夏刈一同护送娘子回宫。定然又要多疑。此刻不知是如何雷霆大怒呢。”她满心忧虑地看我一眼。“皇上已经派人來传。先教娘娘休息。天明时分请娘娘前往仪元殿相见。摩格未死。又生出六王的事。胡蕴蓉这两日陪着皇上少不得吹了枕头风。娘娘可想好了要如何应对。”

我疲倦地摇头。水雾蒸起的热气氤氲里有玫瑰芬芳的气味。热热地扑在我的脸上。槿汐舀起一勺勺温热的水浇在我身上。哗哗地水声里听见自己冷静自持的声音。“皇上既然说我惊惧成病。也不说我这病见好。天下做母亲的哪有不关心自己女儿的。合该母亲來瞧瞧我。皇上不许人來惊扰我静养。那么让花宜漏夜去请母亲和九王妃入宫。先去仪元殿求皇上允许探视我。”我缓缓闭上眼睛。“万一皇上真真动气要杀我或废黜我。也算是能见母亲和妹妹最后一面了。”

槿汐闻言不禁伤感。只好极力陪笑道：“皇上哪有不肯的。自娘娘入宫。即便有孕生子时老夫人也很少入宫。总不曾与皇上碰面过。岳母的面子皇上总是要给一次的。”她停一停。“娘娘说的对。终归还有九王妃呢。皇上总不好驳她。”

玉娆。何曾只是有玉娆。

温热的水汽将我温柔包围。其实。更像是个无处不在无法逃离的阴影。唇角泛起一个冷淡的弧度。我默默地闭上了眼睛。

临近天亮的时候。东方露出一丝鱼肚白。然后是渐渐的柔肤粉。浅橘黄。虾子红。一抹一抹映照着澄澈的蓝天。

我只身站在仪元殿中。一袭梨花青双绣轻罗长裙。裙摆上的雪色长珠璎珞拖曳于地。天水绿绫衫上精心刺绣的缠枝莲云花纹有种简约的华美。夏末穿的衣料尚自轻薄。薄薄地附在身上。附得久了。像是涸辙之鱼身上干麸麸的粘膜。作茧自缚。

玄凌并沒有说话。只是他的目光那样冷。那样远。仿佛浑身上下都透着寒气。

我垂手道：“臣妾未能完成皇上所托。罪该万死。”

他似乎是笑了一笑。“是该死。但罪该万死的并非这件事……”他沒有说下去。我明知却也不问。只是那样默默地垂手站着。

甫天亮的时分。因着殿中深阔。光线依旧有些晦暗不明。近旁的高几上供着一束新折的望日莲。香气清远。淡淡萦绕在人侧。地上印着镂花窗格的影子缓缓移动着。像未知的命运。推动着我逐渐向前。

我静静望着他。“臣妾见罪于皇上。实不敢再为自己求得宽恕。只望皇上垂怜臣妾老母幼妹。她们已在殿外求见了半夜……”

清凉的晨风透进一丝半缕女子的呜咽之声。隐隐听得是玉娆的声音。“公公不必劝了。皇上若不得空。我与母亲再等就是。”

李长的声音又是焦急又是无奈。“唉呦。王妃再这个样子。九王怪罪下來老奴怎么担当得起。”

玉娆显然是急了。她手腕上的银镯扣着殿门有清脆的声响。她道：“姐夫。姐夫。姐姐病重了那么久。您让我和娘亲去看看她。”

玄凌眉心微微一动。显然是被玉娆所求打动。我哀婉求道：“皇上随便寻个理由打发了玉娆和母亲就是。臣妾实在不忍让她们伤心。臣妾错得再多也好。但请皇上看在这些年的情分上……”

他瞥我一眼。冷冷道：“你既病着就不该现在见人。”

我会意。揽裙快步行至御座的六扇“八骏”屏风之后。玄凌扬声道：“请老夫人和九王妃进來。”

我喉头骤然有些发紧。不自觉地收了收臂间的银线流苏。似要寻得一些让自己觉得安全的东西。

我从未这样紧张过。完全控制不住自己的心跳。

或许。这将是我人生中最后一场豪赌。

骤然打开的殿门似涌进一天一地的明光。照得殿中的人一瞬间几乎睁不开眼睛。玄凌微眯了双眼。看着逆光中同时步入仪元殿的两个女子。

二人行礼如仪。玄凌的目光先落在玉娆身上。不由自主便温和了口气。道：“玉娆。什么事慢慢说。不要着急。”

玉娆急得满面是泪。如梨蕊含雨。“姐姐的病一直不见好。我也很久不见姐姐了。我担心……”

母亲低柔的声音沉稳打断了玉娆的哭求。“请皇上许臣妇见一见淑妃罢。”

母亲一直按规矩低着头。她是有年纪的人了。夏日衣裙的裙摆极小。跪下去有些不大方便。玄凌仿佛过意不去。堪堪想要使唤人伸手扶住了。口中倒是客气。“甄夫人不必行礼了。”

玄凌的视线恰恰落在母亲微抬的面庞上。他神色剧变。肩膀微微一震。整个人顿时怔在了当地。玄凌几乎控制不住自己的声音。惊呼了一声。“啊。你。。”他的声音里有极大的震动与惊喜。仿佛失去许久的珍宝。突兀地再度出现在他眼前。玄凌几步跨到母亲面前。盯着她的脸。几欲在她面上挖出无数熟悉的往昔來。

玉娆满面疑惑。尚不知发生何事。母亲亦是惊魂未定。不知玄凌何以突然如此失态。

我几乎要跃出喉头的一颗心骤然稳稳落回了胸腔。三魂七魄归位。我一动不敢动。生怕一动满眶眼泪便再也控制不住。

良久。只听得玄凌“啊。。。”的一声。伴着深深的失望。凝成一句长长的叹息。无限幽远哀凉地割裂彼时初见时的惊喜。此时玄凌已背对着我。我看不清他的神色。只见他团福刺绣龙袍上的金龙用上好的金丝线密密织成。那金丝线不知为何一直浮动着。上上下下。仿佛夕阳下一池随风颤动的金光。碎碎的。碎碎的。扎人的眼睛。仔细留神之下。才发现他的身子原來和负着的手一样一直微微颤抖着。

母亲尚不知何事。只得大着胆子求道：“是否淑妃在病中神志不清得罪了皇上。若真如此。还请皇上念在淑妃侍奉皇上十余年的份上。宽宏大量勿要责怪。”

玄凌的声音有几分恍惚。怔怔地道：“你是谁。”

母亲与玉娆面面相觑。只得答道：“臣妇甄远道之妻甄云氏。”