胡蕴蓉深深拜倒。赤金宝钏花钿的清冷明光使她一向娇小喜气的脸庞折射出冷峻的艳光。贞贵嫔是有子息的人。闻得要人母女分离。已是不忍。这些日子她缠绵病中。此刻强撑病体坐在殿上。遥遥望一眼玄凌。怯怯道：“皇上息怒。臣妾有一丝不解。想请问……良娣。”
玄凌温言道：“你说。”
贞贵嫔得他许可。方依依道：“臣妾以为。这衣裳上绣纹类似凤凰不错。却也只是类似而已。凤之象也。鸿前、鳞后、蛇颈、鱼尾、鹳嗓鸳腮。龙纹、龟背、燕颌、鸡喙。五色备举。高六尺许。而此衣衫绣纹。高先不足六尺。唯四五尺而已。有三十六色却皆非正宫纯色。不见龙纹而是蛇纹。羽毛也多青金而非只纯金色。似乎与凤凰也不完全相像。”
贞贵嫔心细如发。一一指出。每指一样。玄凌蹙紧的眉目便平和一分。她话音甫落。已听得有一女子沉稳之声从殿门贯入。朗然道：“不错。此纹并非凤凰。而是神鸟发明。”
绣夏不由皱眉。低喝道：“皇后正殿。谁敢如此无礼。大声喧哗。”
來者丝毫不理会绣夏的呵斥。只向玄凌与皇后深深一拜。“奴婢琼脂向皇上、皇后请安。”
琼脂乃是胡蕴蓉陪嫁。更兼从前侍奉过舞阳大长公主。皇后亦要让她几分薄面。不由轻叱绣夏。“琼脂护主心切也就罢了。你怎也半分规矩不识。”
琼脂淡淡一笑。“素闻贞贵嫔卓然有识。果然不错。老奴代小姐谢过。”她自云“老奴”。颇有自恃身份之意。说罢徐徐展开手中画卷。画卷上有五鸟。彩羽辉煌。莫不姿采奕奕。琼脂抬首挽一挽鬓发。缓缓道：“古籍中有五方神鸟。东方发明。西方鹔鹴。南方焦明。北方幽昌。中央凤凰。发明似凤。长喙。疏翼。圆尾。非幽闲不集。非珍物不食。也难怪诸位娘娘小主不知。这神鸟除凤凰之图流于人世之外。余者都已失传许久。若非我家小姐雅好古意。也难寻到。”说罢将画卷与衣衫上图纹细细比对。果然是神鸟发明而非凤凰。只是两者极其相似。若不说破。极难分辨。
“皇后位主中宫。当之无愧为女中凤凰。皇后之下贵淑贤德四妃分属东西南北四宫。正如东西南北四神鸟。譬如淑妃娘娘便入主西宫。可以鹔鹴相兆。我家小姐并未衣以凤凰。实在不算僭越。”琼脂说罢扶起长跪于地的胡蕴蓉。道。“小姐受委屈了。”
玄凌两相一看。不觉歉然。伸手去挽蕴蓉的手。“你也不早说。平白受这委屈。”
胡蕴蓉满脸委屈神色。带着一抹小儿女的撒娇。浑不见方才一语不发的冷傲神色。她甩开玄凌的手。顿足道：“方才表哥好大的脾气。我还敢分辩么。若一急起來。表哥晓得蓉儿的脾气。必定口不择言惹恼了表哥。到时你肯定更不理我啦。”
一旁安陵容听到“蓉儿”二字。不由一愣。本能地转过头來。旋即省悟。扬唇漠然一笑。这是我第一次听蕴蓉在玄凌面前如此自称。我微一揣摩。此“蓉儿”非彼“容儿”。胡蕴蓉素來心高气傲。怎容安陵容这一声“容儿”珠玉在前。生生夺了自己在玄凌心中的分量。我暗笑。胡蕴蓉的心结。想必也有此一节吧。
玄凌又好气又好笑。“你何曾是这样胆小的人儿。在朕面前不敢犟嘴也就罢了。如何方才在皇后殿中也不好好说话。倒叫皇后这般着恼。好好的生出这场风波來。”
赵婕妤眼珠一转。满面含笑。忙接口道：“也是呢。谁不知胡妹妹素來伶牙俐齿。早早把事儿说完了不就好了。皇后最是心胸宽广之人。这些误会小事必定一笑了之。也不用咱们姐妹惊惶惶地奔波一场了。”
胡蕴蓉眼波一转。脆生生笑道：“臣妾怎会不愿与皇后细细说明。只是臣妾一进昭阳殿。皇后怒目。所有人都被逐了出去。只剩臣妾与皇后两人。开口便是‘大义灭亲’四字。臣妾每每在皇后跟前称一句‘表姐’。何曾见过今日之景。只顾着伤心害怕。哪里还敢辩呢。连淑妃一进來也被皇后一通排揎。责她优柔懦弱。吓得淑妃大气儿也不敢出。”她的目光自皇后面上涓涓而过。旋即笑道：“表哥也莫生气。表姐是久病初愈之人。难免容易动气些。”她附到玄凌耳边。悄悄道。“除了太医常开那些药。表哥也得请太医为皇后治些坤宝丸、白凤丸、复春汤才好。”
蕴蓉说得虽轻。然而近侧几个年轻嫔妃都已听见。忍不住捂嘴轻笑。玄凌笑着在她手腕捏了一把。笑骂道：“胡说八道。皇后哪里就到更年的时候了。”口中虽笑。然而目光触及皇后。眉心一动。似有怒意轻扯。到底按捺了下去。只淡淡道：“往后少动些气。于你自己身子也不好。”
皇后眼见此变。倒也不急不躁。垂首从容道：“蕴蓉素得皇上与太后关爱。她若犯错。岂不是叫皇上与太后添堵伤心。爱之深责之切。臣妾也是关心则乱。”
蕴蓉淡淡一笑。到底是琼脂说了一句。“那么多谢皇后关怀了。”
吕昭容踌躇良久。似有话按捺不住。终于脱口道：“方才琼脂姑姑说皇后乃中宫凤凰。淑妃入主西宫。乃是神鸟鹔鹴之兆；那么如你所言。胡……”她微一迟疑。不知该如何称呼才好。“她衣绘神鸟发明。岂非入主东宫。是承位贵妃之兆。”想起宫中传言蕴蓉已封昌妃。将登贵妃之位的传闻。她不由暗暗咋舌。
传言不过是传言。若真有此心还如此昭然于众。连得宠数月的余容娘子也不由连连冷笑。“良娣好大的福分。好大的心胸。”
胡蕴蓉充耳不闻。小心翼翼解下颈上束金明花链上垂着的一块玉璧捧在手心。敛衣裳。正裙裾。郑重拜下。“皇上以为臣妾何以敢以发明神鸟自居。皇上可还记得臣妾生來手中所握的那块玉璧。”她将手中玉璧郑重奉上。“请皇上细看玉璧反面所雕图案。”
我站在玄凌身旁细看。那是一块罕见的赤色玉璧。不过婴儿手掌一半大小。赤如鸡冠。温润以泽。纹理坚缜细腻。通透纯澈。正面的商意弦纹古朴凝重。刻着“万世永昌”四字。触手而生温厚之意。反面则是一对神鸟图案。乍看之下极似凤凰。细细分辨才能看出是东方神鸟发明的形状。
“臣妾生而手不能展。见到皇上那日才由皇上亲自从手中取出这块玉璧。上书‘万世永昌’。以此征兆大周国运万世绵泽。天下昌明。臣妾身受上天如此厚爱。得以怀玉璧而生。更能侍奉天子。更要尽心竭力。不敢有丝毫松懈。臣妾不能为皇上诞育子嗣。日夜不安。只得时时祈求神明眷顾。庇佑大周。又见玉璧所琢纹样极似凤凰。心下胆怯又有些疑惑。心想两位表姐皆为皇后。且宜表姐如今正主后宫。臣妾玉璧上又怎会真是凤凰。查阅无数古籍才知乃是神鸟发明。臣妾闻得古时神鸟发明掌一方祥瑞。能主风调雨顺。喜不自胜。因而亲自动手绣在素日最喜的衣衫上。可以时时求得庇佑。并非有心觊觎贵妃宝座。”她容色肃穆庄重。款款道來。大有一朝贵妃的高远风华。
玄凌亲自搀她起身。微微动容。“怜你一番苦心了。”
蕴蓉稍见羞色。倨傲地扬起她小巧的下巴。乜斜着看向安陵容。“也亏得昭媛心细如发。处处在燕禧殿留心。连來探病也不放过。才能使得臣妾苦心得以上达天听。且宣扬于人前。”她似笑非笑道。“还要多谢昭媛呢。”