宋老爷进了一趟审刑院，人未受苦,倒是受了大骇。领悟了一把京城的风云诡谲,倒不复往日做瓷人的想当然,回来病了两日,倒越发清明起来。

筠娘子手捏着草帖，上面是周内司的生辰八字,听宋老爷絮絮叨叨道：“当时是周大老爷跟媒婆一道来的，我自认死罪难免，唯一挂怀的便是我儿的婚事。周大老爷坦言，一旦周家下聘，周内司这头会立刻禀明皇上,担保我儿定能带着一品诰命夫人的殊荣风风光光的嫁到周家！我儿有诰命傍身,我死有何惧？”

封了诰命，在婆家腰板正了不假，然至关重要的一条便是：诰命夫人——是夫死守节的！

周内司怕是最多就两年的光景了……他凭什么娶她？

筠娘子好笑：“爹爹有没有想过，眼下举京城巴望着嫁给周内司的娘子们，估摸着能把护城河环上两圈！他周家凭什么看上我宋家？”

宋老爷支吾：“白地蓝花，他周家要白地蓝花……”宋老爷见筠娘子脸色难看，忙解释道，“白地蓝花还是我宋家的，不过宋家瓷窑和白地蓝花的秘诀要跟你的嫁妆一道嫁过去！这些本来就都是给你的，我……我自然允了！我是看明白了，有周家护着，白地蓝花到底还能冠个宋家的名！只要白地蓝花能传世，我才有脸到地下见青娘！”

好个周内司！

筠娘子是咬牙切齿的恨。趁火打劫也罢了，就没见过这么不要脸的！

筠娘子啪的一声把草帖拍在桌上，眉一拧：难道她先前的猜测都是错的？——周内司结亲宋家，非但不是急流勇退，而是为了扶摇直上？

“还好没来得及换定帖，这草帖，爹爹你给女儿退了！”

宋老爷眼中的异色一闪而过，摆手敷衍：“草帖不过初计，筠娘不应，直接撕了便是。这般兴师动众作甚？”宋老爷头一回探究的看着筠娘子，“周内司位居一品一表人才，难得品性高洁不近女色，那是多少人眼中的如意郎君？筠娘……杨武娘的事过了便过了，”宋老爷有些磕绊，“还是说，筠娘惦记着程琦？”

“爹爹你浑说什么！”

“筠娘你不嫁周内司，我不勉强，这做爹不比做娘，我不懂你们女儿家的心思，由着你还不成么？不过，你那个表哥，可是想都甭想了！我在审刑院时，难为你舅舅还惦记我，到底这么多年你舅舅对我宋家也是没话说的，说到底混帐的那人还不都是我！要不是我劝着，你舅舅这是要跟皇后娘娘求情呢！哎，你舅舅眼下是恨不得掐死徐氏——”

宋老爷双眼喷火，“你舅舅说，杭兆运河修的只是个雏形，河岸堤坝数徽州地段最不牢固，你舅舅为了你表哥前程，早就打算出五十万两白银。这年头还有钱送不掉的么？你舅舅这头背着徐家走关系，就快打通到了程宰相那头……这事就不知怎么教徐氏晓得了！徐氏就把这事捅到徐老知府那头，徐老知府就知会了范参政，范参政就直接奏折给了皇上……你表哥今年三月的大举，有范参政保举，中肯定是能中的了！你舅舅说，投了范参政，就等于花钱捐个空头官，不得用还好，若是得用了还不是程宰相的眼中钉？你表哥一心抱负，范参政意思是你表哥文采惊人，今年大举指不准能把程宰相的门生都给比下去！你说……这都叫什么事儿！”

“舅舅是对的！眼下皇储未定是多事之秋。程琦就是投了程宰相，程宰相最是看不起商人贿赂，顶多也就扔到翰林院做些闲职，既能锤炼个几年，又能避了风头……而徐氏一举，这是把他往火坑里推呢！”筠娘子念及大皇妃当初话里点名程琦，料想程琦是避不开这腥风血雨了，懒懒道，“程家与我宋家如今也是各为其主了，爹爹没承程家的情是对的，眼下，就是徐氏死了，我宋家跟程家也没亲戚情面了！”

“你对他没了这份心思，我便放心了，”宋老爷有些无语，“听你舅舅说，范参政有适龄的女儿，这是榜前捉婿呢！徐氏一心要你表哥娶徐家女，这回真是搬石头砸自己的脚了！不过也不算是竹篮打水，好歹徐家跟程家也是同气连枝了！”

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周内司来信说：要么筠娘子亲自来一趟商谈，要么他周家就来人换定帖。

筠娘子瞒下了信笺，决定亲自前往一趟。

元宵节前一天。这回来人不是周司辅，而是周府的婢女芹竹。筠娘子对芹竹很熟了，每次与周司辅一道的都有她，芹竹大部分是垂首的模样，一板一眼的。

难得芹竹这回主动与筠娘子道：“周内司独居四年，没回周家一次。周内司的院子，四年没有进一个外人，周家这头，那是点子都想尽了。周老太爷一大把年纪还买了个清倌人回来，那个女伎也是个傻的，被人哄着把书房里的周司辅当成周内司了，自恃明艳不可方物，周司辅就会上当么？女伎还指望着贴住周司辅往周内司身上爬，跟周老太爷一唱一和好不热闹！哼，她不死，谁死！”芹竹冷笑，“人说周司辅好色薄幸，筠娘也信么？”

筠娘子眼皮都没动一下：“周老太爷想探望下自个的孙子，还得处心积虑的花大价钱买美人贿赂一个下人？真是良苦用心！周内司四年不尽孝道，周家还能保住周内司的好名声，真是让人叹为观止！筠娘料想原来这清高矜贵便是不敬不孝……”

午时，马车辘辘，沿着果树新叶的林中小路，拐了几道弯。点点新叶的枝桠遮不住正强的阳光。

芹竹解释道：“京城寸土是金，最难买一块安静地儿。周内司便挑了这片果园，宅子里人少，这园子也就随它自生自灭，果子熟了得闲就酿酒，用不了的就随它往地上掉，落叶累多了就一把火烧掉……”

周内司真是有钱！

筠娘子很好奇：“正一品瓷内司月俸多少？”

“禄米一百五十石，俸钱一百二十两白银，外加每年绫二十匹，罗一匹，绵五十两。”

筠娘子掰指头算，这么点月俸，够这么糟蹋么？

粉墙黛瓦的四合小院，李子树光秃的枝桠肆意伸往天际。

筠娘子莫名的一股寒意从脚底冒出，地上的杉树叶积了一层，筠娘子皱眉道：“你们不扫果园也罢了，这门口都不扫么？”

芹竹嘟囔：“反正周内司也看不见！”

地上不但积了叶子，还有风扬起尘的沙土，土上有一道比车辙更深更宽的辙印。芹竹讪笑：“这是周内司的轮椅印子，周内司有时会出来转转。”

筠娘子的眼前莫名闪出一个两手搭在轮子上，一步一步吃力向前的人影。筠娘子心一慌，额头都是汗。

外大门前面有三阶楼梯，有八寸高的门槛。筠娘子跨过门槛，走过内大门，进入庭院，举目之处的廊子还有门前都是并无二致的台阶。

此时阳光就在头顶，筠娘子莫名烦躁：“周内司既然做轮椅，这一道道门槛还有台阶，连花圃外都砌了台，还有庭院作甚用卵石铺路？你们这些下人，就是这般做奴才的么！”

芹竹垂首道：“其实周内司大半都在屋里……平时也有人伺候推轮椅……”

筠娘子念及周内司马车里的雀金裘和羽缎，分明周内司的身子已经娇贵到经不起一点磕碰。筠娘子冷哼：“你们明知周内司经不住颠簸，就是下人推轮椅，这门槛台阶的，哪能不磕不碰？”

“还有这池塘，真是该修台阶的地方偏偏不修，就是码几块石头挡挡也成罢。”筠娘子捂住了鼻子，“你们怎么也不换水？都臭成这般了！”

芹竹很不自在：“那是给周内司熬药倒的药渣，周内司晚上也要煎药，大晚上的，大家都懒得往果园去，便直接倒池里了，这一开了先河……”芹竹绞着手，“反正周内司也闻不到！”

闻不到还用那么多的香料？

在场的几个婢女都无动于衷的看着筠娘子。一人嘀咕道：“猫哭耗子罢了，自己跟周司辅同行同车，这样一个绿帽子扣下来……咱们就是伺候不周，也好过男人尊严罢，咱们只知道当家做主的是周司辅，还没进门就看不惯真是……”

筠娘子一巴掌掴上了那个婢女的脸。芹竹大事化小，赶紧把婢女都遣了下去。

从正房里匆匆出来一个婢女，抱着一盆水，没长眼的撞上了筠娘子，水湿了筠娘子的褙子胸口，溅了筠娘子半脸。水从褙面滴嗒嗒的往下滚。筠娘子穿的是藕色褙子，那水就跟淬了墨一般，古怪的味道钻进筠娘子的心里，筠娘子捂住胸口，只差没吐出来。

筠娘子脸色难看：“这是什么水？”

“周内司刚刚净了手，”抱水的婢女浑身发抖，“是药汤……药汤净的手！”

芹竹一脚踹过去：“真是个没用的，净个手都怕成这样！”

婢女哭道：“奴婢愚钝……奴婢该死……奴婢不敢！奴婢真不敢，求芹竹姐姐让奴婢做牛做马都行……”

疲惫顺着耸起的眉头而久久不散，芹竹叹息：“又一个这样的！”

芹竹回了神道：“奴婢给娘子拿件衣裳换换。趁这日头洗了晾了，等娘子日落时回去时还能干，不然若是教有心人瞧见了，指不准怎么猜测娘子了！”筠娘子也怕回去教宋老爷看见了，这便说不清楚了，便点了头。

不光是要换衣裳，还要净面，连头发都要洗。

筠娘子自然不到下人房里去洗，便让芹竹打了水在井边随便解决一下。庭院里就芹竹一人伺候。筠娘子抬头看正房的门窗关的紧紧实实。芹竹像是知她所想道：“周内司的手推轮子都难，更别说开窗户了！门槛没人帮助的话，周内司跨不过去。”

筠娘子除了褙子，里面穿着松石绿的窄裉袄和软烟海棠花的百褶裙，腰间束的很紧。筠娘子畏冷，所以褙子里面是必穿袄的，窄裉袄就跟贴身小袄一样，将她瘦俏俏的上身和曲线服帖出来，袖子也短袖口很窄，阳光下当初杨武娘送的红玛瑙的镯子灼灼莹光，衬得皓腕如玉。