小年夜当晚，李提刑带人把宋老爷押回审刑院。宋老爷一头雾水,待明白过来,朝惊骇发抖的下人道：“等筠娘回来,你且告诉筠娘,我……我就是死也不会认罪的！可恨我临死前都没来得及给她谋个婚事，我若死了,就怕我那个圣贤书都吃狗肚子里的儿子接回毒蝎江氏，拿捏筠娘的终身大事！我若认罪，筠娘便是罪人之女，谈何婚嫁？”

李提刑冷笑：“去审刑院的犯人，像你这样的,本官可见多了！骨头硬是罢,本官倒要瞧瞧你这把老骨头经不经得住挫！”

下人把当时的情景说与筠娘子听。筠娘子身子一软，揪着衣襟的手骨节凸出，恨道：“李提刑这是摆明要屈打成招的！”筠娘子喘不过气来，“若皇上当真怀疑我宋家，我既然上朝鉴瓷过，宋家的基业自然跟我逃不了干系！宋家青瓷制衡白瓷和彩瓷，我宋家的用处大着呢，灭我宋家便是挫周内司威望，皇上若不是不得已岂会出此招？从王皇后恶疾到大皇孙出事，怕是皇上也只是拿我父亲一条人命平息这人心惶惶罢！也就是说，是中毒，还是传染病，还是恶疾……就没一人晓得！要救父亲，除非能揪出这根源！且不说我进宫不得，太医都把不出来的，还指望这世间有神医不成？”

“娘子！”秀棠和秀娇已经顾不上宋老爷了，筠娘子便是她们的主心骨，眼下筠娘子若是垮了……

“我该怎么办！”筠娘子落泪，“父亲再是不着调，我却晓得父亲是说一不二之人。父亲为了我的名声和婚嫁，那是铁了心死也不招……我一想到父亲在审刑院被五花大绑被……求天不应……是不是因为血脉相连，痛……这里好痛……”筠娘子痛呼，“爹爹！我枉为人女！”

“快拿笔墨来，”筠娘子念头一闪，“我要修书给周老内司夫人，虽说谈不上一损俱损，这事要是这么糊涂定案了，周司辅也有帮凶之嫌，到底周家也是名声有亏了！只要去了周家，伺机见周内司……”

筠娘子落笔的手滞了滞。

周内司？

——不对！很不对！

周内司不是铁了心要娶她么？

——怎么那么巧宋家青瓷就中枪了？

真相一：巧合。

真相二：她已然知晓周内司病入膏肓，父亲也是把主给她做，周宋两家联姻想都别想。难道说，周内司有意害父亲出事害她做了罪人之女，届时别说周内司是个病秧子，就是个死人，她也赶过去嫁的！这便对了，崇庆帝自知理亏摆明不株连，然周内司迎娶罪人女怕也是口诛笔伐……借此逐渐退出朝堂，岂不是再好不过？

——如此一来，李提刑这是铁了心要父亲认罪了！

真相三：既然是周内司预谋，这事定然有解救之法……周内司只是吓吓她，借此逼她嫁给他？

筠娘子把写了一半的信笺揪成一团，扔到了地上，镇静道：“不写了！”秀棠和秀娇面面相觑。

“过年审刑院也是要休息的，不急。”

“……”秀棠眼珠一转，知道筠娘子有了主意。秀娇急的眼泪直掉，“老爷一出事，咱们就得回老家任江氏搓圆揉扁了！”

“等！咱们得等！”筠娘子蔑笑，若是真相一，“任何一件事，算计的越精确，就越巧合，这世间哪有平白无故的巧合？”

若是真相二，“父亲必死无疑，周内司就是为了雪中送炭也会给父亲个好死法。父亲宁死不认罪，都是为了我的终身大事。周内司拿捏了父亲这个软肋，还愁不能让父亲伏法么？”

若是真相三，“他若真有解救之法，这里面文章就大着了。我就不信，从王皇后到大皇孙，如此的精心部署就为了逼我嫁他！我不过是他的一点小利息罢了——他周内司想的倒美！”

转眼便到了大年夜。

连着几日，周司辅翘首盼着筠娘子的修书，一想到她有求于他，便止不住的发笑。周司辅这头在落空与期待的水深火热之中，那头终于有了消息：“奴婢料想这信是不会来了，筠娘……筠娘是病了！小门小户的下人就是不顶用，今个我打听到女大夫说，筠娘风寒高烧卧床不起，可笑的是两个贴身丫鬟居然一直以为她是心悸忧思，只顾着备年货……”

周司辅再也坐不住了：“要不要紧？烧退了没有？”婢女支吾的低下头，周司辅冷哼，“我见你也就一个不顶用的！还不赶紧备车？”

四下无人，不远处爆竹声此起彼伏，周司辅的马车一近，宋家的门立刻一开迎他们而入。过垂花门时，周司辅见四下冷清，眉头皱起。秀棠解释道：“娘子把下人都放了假过年呢，老爷不在家，倒是连个放鞭炮的人都没有。娘子性子拗，说是不放鞭炮就不开年夜饭。”

“那筠娘就这么饿着？”

“哪能呢，”秀棠垂首，拿袖抹眼，“娘子已经病的什么都吃不下了。”

周司辅绯红的直裰在院中的卵石路上仿若飞起来。

正房的厅堂里，筠娘子穿着绛红的绣缠枝杜丹的簇新褙子，软弱无骨的弯腰屈在主座上，捂着胸口撕心裂肺的咳。周司辅一进来，秀棠赶紧掩上门，四个火盆的热浪把周司辅闷的背脊都是汗。

周司辅让秀棠下去点茶，闷热的屋里只剩下他们两人。

筠娘子勉力直起身子，周司辅的手摸上了她的额头，烫的他的手一抽，筠娘子的两颊红扑扑的，眼神有些涣散。