“是北下流民遗弃的孩子。”

侍卫恭敬地弯下腰：“不带回去，只能眼睁睁地看着他们饿死。”

“组长, 我求求您。”

下一刻, 魁梧的侍卫跪在了季芙面前, 男儿有泪不轻弹, 可大汉竟落下了几滴泪：“带上他们吧，他们吃不了多少米的。”

十四年前，大月氏侵入西北，他和家人慌忙逃向燕京, 他的弟弟就死在北下途中，他还能记得小小的尸体躺在他的怀里慢慢变冷变僵。

“半大小子, 吃死老子。”年近五旬的车夫不赞同地说道, “干粮不多了, 吃完了, 这儿荒山野岭上哪儿买去？”

季芙朝小孩儿们望去。

草鞋露出了冻得通红的脚趾, 一个十二三岁的女孩儿背上还背着弟弟，她如受惊的麻雀不安地动作着。

“那就早点启程回燕京。”

李绾走出了帐篷：“哪里还有流民的孩子？一概带上。”

季芙犹豫地开口：“可是郡主……”

“郡主不会怪罪的。”

李绾摇了摇头。

还有比流民的孩子更忠心的奴仆吗？他们失去了家园, 失去了父母, 甚至生命也不在他们手中。

她走到孩子面前蹲下, 不嫌脏地摸了摸一个女孩儿的头：“你们要记住，是永安郡主救了你们的命。”

“郡主是谁？”

一个瘦得只剩一层皮的少年鼓起勇气问道：“她会喜欢我们吗？”

“会的，她会喜欢你们的。”

李绾耐心地回答道。

车夫喝了一口行囊里的酒：“你们运气好，要是再往前走十几里到程庄，准被人贩子给卖咯。”

少年低下头，藏住了袖间沾血的匕首, 不是没有遇见过人贩子，而是遇见的都被他杀了。

像他这样卑微的人，从来不会奢望会有好运降临到头上。

“我不如你。”

季芙望着李绾，佩服于她的果敢和揣度人心，悠悠地叹了口气。

以前，李绾长于诗词，她博闻强识，除了家世，她总以为她们是相同的。

可不知不觉中，李绾竟然拉开了这么大的差距，不再是记忆中那个自恃才华、眼高于顶的李绾了。

而侍卫则在一旁悄悄地擦了擦眼泪。

…………

淮园，朝夕楼。

烛火已熄，玉露本该退下，可是她还是没能忍住，深呼吸了一口气，走到谢蘅的床榻前垂首跪下。

“今日之事皆因玉露而起，请郡主责罚。”

谢蘅没有闭眼，玉露是宫人之中最小心谨慎的，所以她才让她贴身侍奉。

她点燃灯，玉露的面容在烛光的照耀下朦朦胧胧，薄唇细眼，脖颈上渗出了汗滴。

“如果你不是我的宫人，此事也不会发生。”谢蘅披上衣帛，走下床榻，扶起了玉露，“这样的话，以后不要再说了。”

“相反，我很感动您的忠心。”谢蘅望着她的眼睛说道，“别人看我风光无限，你们这些身边人最清楚不过。”

“我何尝不是如履薄冰。”

“郡主……”

玉露眼圈泛红，从没有主人如此推心置腹地对她说话，她懂，都懂，如果有办法，谁想远嫁户北？

“我只有你们了。”

谢蘅低声道。

玉露郑重地又跪在了冰凉的地砖上：“玉露此生必不负郡主。”

她果然没辜负自己的誓言，不惜用自己的性命来践诺，不过这是后话了。

第二天，宁王妃设宴，邀请所有到了适婚年龄的少女赴别苑赏桃花。

——醉翁之意不在酒。

“郡主，要去吗？”玉露问道。

“只能去。”

谢蘅没有任何犹豫，因为宁王，太后能让谢荷去大月氏和亲，若她执意拒绝这门亲事，谁能保证她不会是下一个谢荷？

她换了一身绯色留仙裙，外罩深色披帛，乘上了去宁王别苑的马车。

她到的竟是最早的。

宁王妃是个小眉小眼的温柔妇人，她挽住了谢蘅的手，看着谢蘅脸上的伤痕有些惋惜：“我这儿有萨满制的药，定能治好你脸上的伤。”

“多谢王妃了。”

谢蘅微笑道。

她与宁王妃聊了一会儿，贵女们接连来了，不过宁王妃连一个眼神都没给她们，仍然拉着手和她闲聊。

——直至谢荷来了。

她今日穿了一身素淡的白衣，妆容楚楚可怜，看不出平时骄傲得像只孔雀的样子，不像是赏花，反倒像是负荆请罪来了。

果然，她二话不说跪在了王妃面前。

“昨日口不择言污蔑了世子，请王妃恕罪。”谢荷从来没像现在这样低声下气过。

宁王妃收起脸上的笑容：“谢二小姐何错之有？户北荒凉，在场的诸位，有谁愿意来户北？”

“谢二小姐这一跪，我受不起。”她的声音温柔却格外有力，“如果谢二小姐想看看桃花，我无有不应。”

谢蘅意外地看了眼宁王妃，竟是外柔内刚的性子。

“母妃，您叫我何事？”

忽然，从园门外踏出一个白玉冠、着玄衣的男子，面容英俊，且带了几分燕京男儿没有的朗阔之气。

在园中各自赏花的少女们纷纷羞红了脸，连跪在地上的谢荷眼睛也瞧得一眨也不眨。

她怎么不知道宁王妃还有个相貌如此出众的儿子。

“这是你蘅妹妹，我要你取药正是为了她。”宁王妃的手在谢蘅手腕处拍了拍，又转头对她介绍道，“这是我儿伯渊。”

伯渊？

谢蘅望着男子的脸有些惊讶，这就是谢荷口里“又蠢又肥”的宁王世子？

“伯渊去年从燕京回来生了场大病，消瘦了许多。”宁王妃解释道。