“李兄, 我, 我何时看过什么话本？”蒋秀才咬牙否认。

李秀才毕竟年纪比他大, 看见他通红的脸庞，不好逼迫太甚，就点头一本正经地说道：“好吧，你没看过，为兄知晓你厌恶话本，以前曾说过话本百无一用, 甚为低俗。”

蒋秀才一听，抽出腰间的沉香折扇，来回用力摇动，半响说不出话来。

陈桥见状, 忙转移话题：“可惜庞大人因为“强买民田”一案前牵涉其中, 大好前途毁于一旦。”说完后还长叹一声。

这话一出, 那边大堂的人也正说到这个话题。

“顾大人如今是户部主事, 他做事聪明能干，还得到过圣上他老人家的赏赐, 估摸着过不久就能升上去, 咱们庞大人可惜了，如果没有那件事发生，可能现在都是一府之主了。”有人叹息。庞喜林可是他们湘省考出去的名人, 还是探花, 相比顾青云，大家当然更喜欢看到庞喜林出人头地, 万一以后他们谁能金榜题名，有个同乡的前辈在也是一个好处……

“是啊是啊，是可惜了。”有人附和。

不料却有人冷笑道：“这有何可惜的？这不是咎由自取吗？要不是庞喜林纵容亲属强买民田，别人还能栽赃陷害不成？这可是在他为官一地发生的事，是在他眼皮底下发生的事，不冤。”

这话说得很不客气，众人一惊，寻声望去，只见一名身穿锦袍、面容俊俏的青年正摇着折扇，对于众人的注视，仍旧神态自若，不以为意，嘴角还挂着一丝冷笑。

“那人好气度，是谁？”蒋秀才看了又看，忙低声道。

“贤弟不知，看在咱们是同乡的份上，为兄给你解答。那人可是咱们潭州府大名鼎鼎的杜清，字君杰，他十三岁就考中秀才，和庞大人年纪一般无二，还是同年秀才，只是杜家为压一压他的性子，就让他迟三年再考，结果……”李秀才顿了顿，“蒋贤弟你第一次参加乡试不清楚，此人的确有才。”

“那怎么如今……”蒋秀才很是不解，那人既然坐在这里，那肯定也是要参加乡试的秀才。

李秀才迟疑了会，看了一眼正在喝茶的陈桥，声音压得更低了，继续道：“他是有才，只是运气不好，又有洁癖，！，乡试的环境陈兄知道的，很影响发挥。”

蒋秀才似懂非懂，不过乡试的环境他听说过，心里不以为意，再差能差到哪去？科考最重要，有什么洁癖不能克服的？

“他好似对庞大人说话很不客气。”蒋秀才注意到了。

“他家也是官宦之家，不怕庞大人，咱们不同，你可不要效仿。”李秀才是很乐意为他人解答难题，毕竟这李秀才今年刚二十岁出头，家境好，在他们清泉县首屈一指，相比他们两个年过三旬的人，看起来更有前途，万一他中举人了呢？

蒋秀才郑重地点头。

“刚刚说过的，杜君杰和庞大人是同年，据说两人当时还是同窗，关系可不怎么好，这不，这次庞大人被贬，他就跳出来了。”

蒋秀才恍然大悟，他见那杜君杰似乎看过来的样子，就不想再问，转而羡慕地说道：“比起主考官陈大人，在下更佩服顾大人，他可是农家子出身，家境贫寒，可他愣是在十一岁考中童生，十二岁为秀才，算是不折不扣的神童了！唉，在下最是羡慕那些天资聪颖的读书人，也不知他们的脑子是怎么长的？”

“那是，那是。”陈桥和李秀才附和，特别是陈桥，他是三人中家境最不好的，也是农家出身，对科考的花费最为清楚，所以他对那个顾慎之的好感最重。

他的这种想法是在场大多数人共同拥有的，相比陈大人这种大族出身的人来说，顾青云的经历更为励志，人还年轻。当然，最重要的是，陈大人除了十几年前出版一本诗集外，没有其他书籍著作流传出来。陈大人是以书画闻名，对于他们揣摩主考官的思想帮助不大，哪像顾青云，出版的书籍有几种，算学、话本、游记都有，方便他们心里暗暗揣测，所以当然会对他的生平感兴趣。

李秀才不知想起了什么，突然对着陈桥道：“陈兄，你不是有失散的姑姑吗？在下似乎隐约听你说起过，你家姑丈就姓顾，说不定顾慎之顾大人正好是你家亲戚呢。”

陈桥大吃一惊，随即反应过来，哭笑不得：“不可能，哪会有如此巧合的事。”他没说的是，听他爹说，姑丈家比他们家穷，一个进士哪是这么容易培养出来的？

李秀才也只是随口一说，觉得自己是胡思乱想！想，不再提起。

三人又开始说起其他话题。

时间到了八月初八，第一场考试即将开始。

顾青云和陈学士两人一大早就起来出题，第一场考试考的是经义、算学、诗赋，其中有他们出的，也有朝廷定下的。

面对顾青云递过来的六道算学题，陈学士不自觉地点头，他看了又看，就选择其中三道。