叶向高听了方从哲转述的新君意见，未及觐见他心里就先对新君有了印象：这是个刚愎自用、乾坤独断、有个性的皇帝。与他伺候了八年的神宗, 不愧为祖孙, 这脾气不仅相像, 好像还在神宗之上呢。

不答应他的条件, 自己就不可能再度入阁。答应了以后做事势必要缩手缩脚。

回乡吧, 还没有面君；不回去吧，滞留在京师，多一天就尴尬一天。

“中涵兄, 那‘红丸’一事的内情, 可否据实相述？”

方从哲叹气，那“红丸案”快成了自己头上的紧箍咒、跨不过去的一道坎了。

虽然叶向高比他小了十岁，但是二人同是万历十一年的二甲进士, 然后一同考上庶吉士, 在翰林院学习了三年。但他在家闲赋了十五年，叶向高这十几年在朝廷早走到同年的前面, 成为阁臣、并“独相”七年。要不是万历四十一年, 叶向高举荐自己出任礼部右侍郎, 权副主考官, 自己是没有机会到神宗的跟前，一步登天成为吏部左侍郎, 辅佐叶向高主考会试, 继而成为阁臣、首辅的。

方从哲对叶向高是满心的感激, 所以才在光宗继位后立即就推荐叶向高起复。可惜叶向高不像赵南星那么及时地到京城, 不然以叶向高对光宗做皇太子时候的维护、以光宗的秉性, 令叶向高入阁、得到顾命大臣的托付，都是光宗轻松一句话的事情。

方从哲缓缓讲了“红丸案”、还有移宫时候新君两刀杀三人等这几个月发生的事情。末了推心置腹地劝叶向高：“进卿，我俩相识相交已接近四十年，彼此相知相信，你也知道我不是坚决狠厉之人。若那日我在李可灼第一次献药的时候，就立即以妖言惑众、居心叵测、意图谋害圣躬叱责了他，后面就没我什么事儿。就是因为一念之差，我为这事儿在新君接受礼拜后，就被关到了诏狱。幸好韩爌冒死相救，不然我还不得被满门流放了。”

方从哲甚是苦恼。

“如今我就想致仕，回乡过几年安稳日子。”

叶向高听完方从哲的讲述，沉默一会儿才说：“中涵兄，恕我直言了。你不能致仕的。从你的话里可见天子是明白人，现在是欣赏你、护着你的。一旦你致仕了，亓诗教等人将万劫不复。就是你自己，呵呵，你想想三人成虎，你怎么可能有安稳的晚年。”

叶向高的话击穿了方从哲苦心遮掩、最不想面对、却是最可能出现的结局。

他忧心忡忡地对叶向高道：“进卿，你若做了首辅，我就可以放心回乡了，是不是？”

叶向高摇头，心里疑惑方从哲是怎么熬过来的这些年呢。

“中涵兄，你在朝堂在天子跟前，不仅是首辅，你还有个方师的名头在，既然他那日接受了韩爌的解释，以后无论发生什么，不维护你就是出尔反尔。天子是明白人，他不会冒着被朝臣诟病的风险，更要顾及史册的。

还有在三人成虎之后，还有个人走茶凉呢。指望我？要是我守不住阁臣的位置，或者说我得不到首辅的位置，真的有人揪着‘红丸案’不撒手，是不是你在内阁最好？”

叶向高的话说到了方从哲的心底，再一个就是新君对他的信任、尊敬，也让他也舍不得离开朝堂。但他迫切想叶向高入阁，分担自己身上的压力。

“进卿，我听你的。但是你呢？”

叶向高摊手，“中涵兄，我到如今还有什么选择吗？要是没来京师也就罢了，像现在这样来了京师，却觐见的机会都没有就返乡，丢不起人啊。”

方从哲达到目的，笑着安慰叶向高。

“新君是讲道理的人。听说以前交与‘东李’照顾的时候，‘东李’是不允许他与宦官或者宫女子说话的。就是照顾他的奶嬷嬷，也不被允许与他多说话。这样长大的孩子，难免会有一些孤拐、不愿与人交往，但是新君身上却不见什么明显的痕迹。你不用担心新君的性格，尽管放宽心思好了，哪怕觐见的时候陛下说话不多，也是少年人不愿自己的声音难听。”

叶向高起身向方从哲深深施礼。

“若无中涵兄为我筹谋，我是没脸再见世人了。请中涵兄放心，若弟能入阁必与你并肩携手。”

方从哲赶紧还礼，一时间俩人惺惺相惜、结成同盟

方从哲从叶向高这里讨了准话，就赶紧去养心殿向朱由校禀报，言辞间尽是推崇叶向高能力在自己之上、比自己做首辅更好。

朱由校笑笑，“方师为王事尽忠的赤诚之心，朕明了了。明日带他过来吧。”

方从哲大喜，连连对天子拱手，兴高采烈地出了养心殿。

朱由校在方从哲走后，派人传吏部尚书周嘉谟。