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太上皇薨了。
禅位的当日就薨了？开天辟地了。
所有人都懵了。最难接受的是新圣人, 刚刚晋级成功的徒贤了。
内侍来报的时候，刚刚躺在乾清宫的大床, 美美与待升级的石氏分享内心欢乐的徒贤徒明允，简直惊呆了。
他就那么呆呆地躺在龙床上, 不知所措。还是石氏先醒过味，使劲推他几下，唤回了他的神志。
夫妻俩赶紧爬起来更衣去永寿宫。
等夫妻二人紧赶慢赶到了永寿宫, 一路上听内侍禀报太上皇薨逝的现场, 心里明白这事儿是与牛淑妃有关的。
牛太淑妃是太上皇后宫里的特别人物。
缮国公在上元夜卷入逼宫事件、当时死在午门，而后牛家阖族被砍头、流放、卖为官奴的等都处置后, 圣人对着将将二十出头的牛淑妃舍不得处置了, 只将她禁闭在永寿宫里。
牛淑妃是缮国公府众多的庶子庶女中的一员。缮国公府的男人，从立府的那老祖宗开始，就贪花好色。一代代传下来，哪个也没少纳妾。府里爷们纳的女人多，生的庶子庶女就越来越多, 家计也越来越困窘。一些庶女就被“嫁”给富户了。而牛淑妃因为是所有的庶女, 样貌顶拔尖的, 被缮国公送进宫里参加选秀。
太上皇的后宫, 一向是秉承生育之功晋位。但牛淑妃进宫没多久就升为嫔，然后等甄妃晋升为贵妃的时候, 她得了淑妃的封号。依她无儿无女的、进宫还不到十年，就能到了如此高位，可想而知太上皇对她的喜爱程度。
缮国公府事件的后续, 就是太上皇关了牛淑妃。所有人都以为太上皇会贬谪牛淑妃的位分。不想半年以后，太上皇自己耐不住解了永寿宫的禁制，还常去永寿宫与牛淑妃小酌一番。牛淑妃人美、性格好，还有一点儿是所有人都不知道的，就是她的酒量好到喝起纯酒像喝水一样。往日里，牛淑妃都控制着自己，只陪圣人稍稍饮半杯，也就是个意思。
今日禅位大典之后，圣人晋升为太上皇。虽然禅位是他自己做的决定，但终究有些惆怅。他带着那所余不多的五年窖藏的纯酒，来永寿宫找后宫最得他心意的牛太淑妃，颇有些借酒消愁的意味。
太上皇是属于自制力超一流的人。禅位后他自觉卸下了所有的负荷，又有美貌温柔的太淑妃劝酒。开始他还有克制，等喝到一定程度，那是谁劝少喝一口也不肯听的。梁九急得没法，使出以水代酒的臭招，被喝高的圣人赶出去跪着了。剩下的内侍哪里还敢开口相劝。
牛太淑妃把所有伺候的人，都撵了出去，陪着圣人一杯接一杯地俩人对喝起来，喝到快亥初的时候，太上皇已经烂醉如泥不能坐稳。太淑妃叫了伺候的内侍进来，帮着给太上皇洗漱，灌进去一碗醒酒汤后，太上皇醉的不知东西南北，梁九只好听牛淑妃的把太上皇扶去床上躺着。
太淑妃只留了她带进宫的大丫鬟一人伺候，这样的事情，亦是常见的。约莫小半个时辰左右，在屋外守候的人，听着屋里咣当一声的凳子倒地的声音，问了一声没应答，吓得内侍赶紧进去看。只见太上皇、太淑妃都吊在床架子上，一动不动。而太淑妃那丫鬟的双脚还在空中晃动着。梁九吓得魂飞魄散，知道自己是得不到好了，一边指挥内侍把太上皇卸下来，一边派人去请太医、通知才迁入乾清宫的新圣人。
圣人与太医差不多同时到了永寿宫。
值夜的太医战战兢兢地上前给太上皇摸脉，太上皇早僵硬变凉了。那太医看看太上皇颈下的勒痕，对圣人说：“圣人，太上皇已薨。下官看太上皇应该是薨逝以后被挂起来的。具体要仵作来验看了。”
圣人习武多年，他上前仔细看太上皇脖颈的勒痕，明显的二道勒痕。应是被太淑妃和那丫鬟勒死后再悬吊起来的。
圣人结合梁九说的他进来的时候，那大宫女的双脚还在晃动。太上皇俩人脚下没有凳子，又是先解下太上皇俩人后才去解下她的，所以那大宫女也吊死了。
还有什么不明白的呢？
——牛太淑妃为缮国公府报仇，和陪同进宫的丫鬟一起勒死太上皇。而那丫鬟等淑妃吊死后，自己也上吊了。
永寿宫的所有人，再没有谁能想到这俩人会用腰带勒死了太上皇。
圣人与石氏俩人跪在太上皇的身前，惶恐不安。心里的想法都是，威震九域的赫赫战功的太上皇就这么去了？二人目光相接，缮国公府已经没有近支族人了，所谓的夷三族九族的，春天也都夷的差不多了。
圣人从嗓子眼里憋出“太上皇驾崩”后，就跪在床前嚎啕大哭，领头哭起太上皇来。
石氏陪着丈夫哭了一会儿，看着丈夫痛哭不已，她没法子只好自己起身吩咐筹办丧事。
宫里连绵不绝的云板声，在寂静的夜里很快传遍全城。朝臣们都惊慌失措地赶到皇宫。六部九卿、宗室贵胄都涌在宫门前等候。
秋夜的凉气，紧紧地裹挟着这些疲惫了素日的大人们。每个人的眼里都是惊恐，不仅是身体感觉到冷，内心深处也觉得冷飕飕的。
圣人禅位的当日啊，堪比尧舜之举的禅位当日！
到底宫里是谁薨逝了——太上皇？圣人？皇后？
皇后身边的三德子跑到宫门，点了六部九卿、三个皇子和宗室近亲、武勋贵胄等进宫。贾赦这个兵部唯一的当权者也在其中。
进了宫门，贾赦人高腿长，几步就赶到前面。因他与三德子是很熟悉的。直接抓住三德子的肩膀问：
“三德子，宫里是谁？”
三德子痛得呲牙咧嘴，轻声哀求，“荣恩侯，您快松手，小的受不了了。”