叶芷清被他这样看着, 略有些不好意思，她都是沾了未来的光。

“这算不得什么，”她轻咳了一声，“韩退之曾说过, ‘师不必贤于弟子，弟子不必不如师’, 我觉得, 这弟子和老师换成男子与女子也是一样。女子不一定就比不过男子, 男子也不见得不能做女子做的事, 当然, 怀孕生子除外。”

她这后面补的一句让另外二人不由都会心一笑。

此时, 马车的车门被拉开，叶母从外面上车来, 见他们姐弟三人脸上带笑, 她道：“在聊些什么，这么开心。”

叶芷清扶着她的手让她在身边坐下，“在聊三弟高中之后的事儿。”

叶母本来心中有些伤感, 听她这样一说, 离别的情绪倒是压下了一些。

马车出发后，她掀开厚重的帘子, 看着外面熟悉的景物，叹道：“这次离开，也不知什么时候才能回来了。”

旁边的姐弟三人都没说话。

窗外，雾凇林林, 雪海茫茫，只有远处白了头的高山伫立在那，沉默地看着他们一家渐行渐远。

……

正月的北方还属于被寒冬包裹的时候，因为泥土冻住的缘故，马车走起来比其他季节要顺畅许多。

不过就算这样，也挡不住枯燥的侵袭。

窗外的风景看多了也就那样，马车颠簸，书也看不了。

好在叶风清和叶芷清都是肚里有货的，他们凑在一起谈今论古、聊政议规，也算能打发这枯燥的旅程。

叶兰清在旁边听得津津有味，到后面她也渐渐能发表出一些自己的见解。

姐弟三人少有这样聚在一起谈性大发的时候。这一路走下来，关系变得亲近之余，各自又收获良多。

一直到正月月底，他们一家终于抵达京城。

时值黄昏，远山披银，落日熔金，夕阳余晖将眼前这座古老而宏伟的城池笼罩在暮色之中；旌旗猎猎，人声沸沸，春日未至，叶芷清的心里却已经有什么破土而出。

这就是长安。

只看上一眼，便令人**涌动、野心丛生。

叶风清此时神色也极为复杂，他用了八年时间，再次回到了这里。

这一回，他不再是那个一无所有、被这浮华世界所震慑住的少年人。

“走吧，”叶母见他们呆望着长安城，不由拢了拢身上的羽绒衣，提醒道：“再不进去，天又要黑了。”

她是个实在的人，在刚下马车的那瞬间惊叹了会儿这城池的高大后，便再没其他的感想，心里反倒惦记起住在这里面肯定很费钱，也不知道他们能不能找到一家便宜的客栈。

被母亲这么一提醒，叶芷清和叶风清都回过神来，重新坐上了马车。

长安城很大，他们进城之后没多久，天色便暗了下来。

最后，他们在一家还算舒适的客栈歇了下来。

先沐浴洗漱了一番后，叶风清换了一身干净的衣服，写了拜帖，前去林府。

早在去年，他就已经和老师通信，导致今年正月上京的事。如今来了，自然得要上门拜访。

林家，林行止估摸着叶风清也差不多是这几天到，因此特地叮嘱了门房，如果叶风清上门，立即将他请至客厅。

这天他刚回来，便听下人来通传，说是叶风清来了，他也没换常服，便一路直往客厅行去。

师生二人自从嵩阳一别，如今已经四年未见，他也确实挂念这个弟子。

等到他行至客厅门口，便见到一青袍少年坐在堂中，眉眼俊秀，身姿挺拔，和他记忆中的孩童判若两人。

“风清？”林行止进门后，见到少年的正脸，不由一愣。

叶风清见到他，立即起身行礼，“弟子见过老师。”

“起来起来，”林行止的怔愣也只那么一瞬间，他将叶风清扶起来后，视线在他脸上又流连了几回，道：“你如今这模样，倒和从前大不相同。我险些没认出来。”

叶风清微微一笑，“女大十八变，男儿也是一样。”

“说得也有道理。”林行止摸了摸胡子，便开始询问起他如今歇在哪里，接着又亲自考较了一番他的学问，见他没有荒废学业，学问做得极为扎实，这才放下心来。

“你所有的卷子，我都看过。遣词造句虽然无法锦绣成章，但也过得去。你的长项不在字面上，在字里行间。不过你也算运气，此次恩科，主考是吴阁老。吴阁老师承横渠，生平最恨尸位素餐庸碌无为之人，你行文朴素，立意尖锐，反而有机会被取中。”

叶风清知道主考官对考生影响有多大，“多谢老师提点。”

“成与不成也都是看你自己的。”林行止笑道，“你也别太紧张，这些年来该学的也都学了，临时抱佛脚也来不及，还不如放平心态。如果还是紧张的话，可以多看看庾子山和徐孝穆的骈体，或许对你行文有所益助。”

见老师提自己的行文，叶风清心里苦笑。

他其实天资不算好。

上一世开始读书认字时，性情已经被俗事所染，缺少那份灵气，能勉强写文章已经费了很大的心力。后来参政，朝堂之上勾心斗角，更没时间去琢磨笔下功夫。

这一世读书，他虽然大有进益，但心性已定，妙笔生花对他来太过为难，他干脆也就往朴实的路上一去不返。

之所以会选今年恩科下场，一部分原因也是看中了主考官是不喜欢过于花里胡哨的吴老头……嗯，吴阁老。

林行止留叶风清用过晚食，便让人送他回了客栈。

一直到仆人来回禀把人送到之后，他这才回了内院。

内院，林夫人正在灯下做袜子，见他回来了，上前去帮他将外面的羽绒衣取下。

“叶家人都来了京中，你打算哪日请她们过府一叙？”林行止问。

“明天怕是不行，我已经给他们找好了住处，他们安顿下来也要时间。后天吧，后来正好初一，您也休沐，正好见见。”

“嗯。”林行止闭着眼睛应了声。

林夫人见他没有反驳，便是同意了。

翌日，叶家上下搬到了林夫人名下的一处院子里。

院子也是三进的，不大不小，里面已经被人收拾干净了，被褥用具都是新的，还有专门的下人伺候着，可见吩咐布置的人确实有心。

叶家上下心里感激，因此在第二日上门赴宴时，原本的礼物又翻了三倍。

林家也是三个儿女，不过和叶家相反，他们是两子一幼女。

幼女林淑柔现年十三；上面两子，老大林求真在外求学，老二林求知和叶风清年岁相当，如今在国子监，还没有举人功名。

林淑柔年纪虽然小，但是在乐安的那段时光她一直未曾忘怀。如今再次见到叶芷清姐妹，不由仔细将两人端详了一番。

在她的记忆里，叶家家境一般，她原本以为她们姐妹两人会有些畏手畏脚，没想到真实见到却都气度落落大方，和她想象中的完全不同。

她有些惊喜。

“两位姐姐好。”她朝着两人福了一礼。

叶芷清也跟着回了，叶兰清身体绷得紧紧的，她有些紧张，不过她知道，长姐做什么她都跟着做就对了。

“外面天冷，我们进去说话。”林夫人道。

男女不同席，林夫人在花厅设的宴，只她们五人入座。

席间林夫人少不了询问叶母这些年来的情况，叶母有些拘谨，干脆把问题都抛给了女儿，自己安安静静坐着当摆设。

林夫人也不介意，不过在同叶芷清聊天时，知道她开了商行，铺子遍布好几个府时，不由赞道：“早先就知道你不是个甘平凡的，没想到竟能做得这般好。”

叶芷清谦虚道：“那也都是托了林先生的福，如果没有他和夫人您的照顾，我们现在也没法过得这么好。”

“不管怎么说，等到风清考中，你们也可以不用这么辛苦了。”林夫人道。

对此，叶芷清只能是笑着低头抿酒。

旁边林淑柔看到这一幕，有些意外，不过却没插嘴。

这时，旁边的婢女不小心手抖，将酒水洒在叶母的身上。

林夫人斥责那婢女后，对叶母道：“我陪你去更衣。”

叶母没法拒绝，跟着去了。

她们走后，叶兰清在叶芷清耳边低声道：“幸好临出门的时候，三弟让下人给我们各自多带了一套衣裳在马车上。”

“嗯。”叶芷清知道这是一般贵人出门访客时，下人都会准备的小事，不过她们出身不高，不知道也正常。

林淑柔见母亲走了，自觉的不想冷落客人，再加上心中也确实好奇，于是询问起叶芷清这几年来在外面闯荡，可曾遇到过什么有趣的事。