时间倒回十二个小时之前，在维克多·弗里斯从冰山餐厅回到家的不久之后，他从万籁平和的梦中猝然惊醒。

他已经记不清梦中那钴蓝色的光芒是如何投射到他身上的了，但他还记得，他梦到了一条道路……上面挤满了亡者的灵魂。

亡者们散发出冷冽彻骨的气息，就像他平生最爱的霜冻，让他在梦中都瑟瑟发抖。一想到不久后莎拉就会加入这些亡者的行列，他仿佛就被它们急不可待的焦躁传染了，跌跌撞撞地跟着它们散发的寒意向前走去。

他在那条路的尽头看到了一扇纯白的门，还未靠近就感受到了那门散发出的冷冽而神秘的气息。在巨大的门下，一个和苍白的亡者截然不同的女人正在那里等他。

他已经想不起来她的外貌了，但仍然记得她那令他心悸的注视。

“你想好了吗？”她说，“用你的一切来交换你妻子的健康？”

维克多于是毫无理由地意识到了——她不是白天时见到的那个黑发女人，而是真正的E小姐。

“我想好了。”维克多毫不犹豫地回答，露出了一丝微笑。为了这句承诺，他甘愿死在梦中。

E小姐于是点点头，转过身，把手指按在了纯白之门上。他惊愕地看着她的嘴唇随着门开而阖闭缩紧，最后消失成一块光滑的皮肤。E小姐瞥了他一眼，无声地进入了门中。

不知道等了多久，她重新走了出来，手中握着一颗发着光芒的水果。水果散发出的光芒灿烂温暖，上面缠绕的雾气平和安详。

她将水果递给了维克多：“一点提前支付的报酬——吃了它。”

他听话地照做了。然后呢？

维克多从床上坐了起来，惊愕地感觉到水果那浓烈甜蜜的味道依旧留在他的唇齿之间，温暖的芬芳仿佛活着一样，在他的心脏间跳动。

他想起了什么，立刻转过身，抚摸起身边因病痛折磨而消瘦苍白的妻子莎拉的脸颊。

……如此温暖而鲜活，仿佛她不曾生病那样。

维克多能感觉到，病魔的阴影还盘踞在她的头顶，她依旧在渐渐衰弱下去。但她已经不再被痛苦而折磨，某种力量悄然降临，让她获得了短暂的幸福……

他深深凝视着莎拉纤细的睫毛，看着她在熟睡中微微扬起的嘴角，眼泪止不住地往下滴落，有一滴落在了她的脸颊上，让她轻轻皱了皱眉。

E小姐……维克多蜷起手指，在无人注视的黑暗中露出了前所未有扭曲而狂热的表情。他会献上一切的，只要这样的幸福能持续下去，只要她的力量不会消失……

【脉动的气息：已消耗！】

【生机暗涌，精神鼓舞。在没有色彩的纯白中，生命亦不尽休止。这种影响可以引发强烈的共鸣和同感。】

斐莉达盯着面板呼出一口冷冽的气，扭过头，曲起手指，给像两只鹌鹑一样老老实实坐在座位上等着挨训的科波特和赛琳娜一人脑门上敲了一下。在一旁围观的瓦西尔看得嘎嘎直乐，然后毫无征兆地瘫成了一团触手，连人形都没保住。

“今天晚上就要去参加法尔科内的那什么宴会，结果到现在连个觉都没睡成。”斐莉达叹了口气，瞪了她不省心的下属们一眼，“虽然是我没想到他会这么着急，但你们也不至于就这么替我应下了吧？”

“这不是觉得老板你无所不能吗……哎哟！”又挨了一下的赛琳娜可怜兮兮地说，“而且他说是你自己介绍来找你的……”

“我是和他说‘E小姐可能有办法’，可不是说‘他的心愿肯定能实现’。”斐莉达有些头痛地说，“虽然确实有办法，但真的很麻烦……只能暂时先他给点甜头了。准备好迎接你们的新同事吧。”

科波特幽怨地瞪了赛琳娜一眼。想到还躺在纯白房间里不知死活的谜语人，只是搞些传统产业，既不蒙面也不飞檐走壁的企鹅人开始感觉同侪压力开始变得有点大了。

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“检察院那个叫哈维·丹特的小子在推动内务处调查弗拉斯警探，弗拉斯可是个难得的人才……”

“你得把那个丹特解决掉，法尔康，你的问题……”

市长官邸里，化身明面身份是赛琳娜·凯尔，实际上是E小姐的斐莉达百无聊赖地托腮看着一群衣装华丽的中年男女在宴会厅的餐桌上互相调笑，感到一种深深的无聊。

她的面板正在飞速运转，标识出不同的人对应的社会身份，在暗中逐渐编织出一张属于法尔科内家族的关系巨网。

来参加这个宴会对于调查情报的确事半功倍，毕竟有些人平时伪装得足够道貌岸然，就像一群依附在巨木上的蛀虫，在木材倒塌之前很难发现他们的身影。