去往良清的路不平坦, 马车颠簸，花儿快被颠吐了，自己跳下车走路。越往那走, 越察觉到冷。这才发觉那叶家根本不住良清城里，而住在良清城外。

良清本就人少，那城外更是荒凉, 他们走到天黑仍不见影踪。

“不会拆了吧？”花儿终于忍不住，捂着嘴跳下马车坐在路边缓缓。路边的树后原本有人猫着，看到花儿下来转身要跑。花儿想大吼一声追上去，转念一想那不是打草惊蛇么！她学聪明了，偷偷跟獬鹰把那人的模样说了：是个矮个子男人、穿着一身灰色衣裳，看起来像家丁。在花儿的指路之下, 獬鹰命人反追上去。

獬鹰发觉这个花儿着实聪明，这次出来桩桩件件事都令他刮目相看, 是以对她比从前更好。在白栖岭看来那闷葫芦獬鹰能跟一个姑娘谈得来，这显然是有点什么姻缘。夜里扎营的时候把獬鹰拎到一边, 问他是否中意花儿？见獬鹰愣怔不开口, 他便说道：“花儿呢, 眼下虽像个小耗子, 生得一副寻常模样，但其实是个奇女子。”

“二爷此话怎讲？”

“她良善、聪慧、勇敢、知进退。万万不可被她往日那些个表象迷惑, 觉得她嬉皮笑脸没个正形, 也万万不要揣测她是否见钱眼开，任钱为主。她并非如此。”白栖岭见獬鹰还在迷惑，继续说道：“獬鹰你跟了我很多年，应当知晓我不会害你。你素来独来独往，别人说你是带发修行的和尚, 你好歹该有个家了。”

白栖岭难得跟獬鹰一次性说这许多话，虽然语义不明，但这事相当稀奇。獬鹰认真听了半晌，最后一句他听懂了：“二爷您是说要獬鹰娶花儿吗？”

“不然？我说了这许多话？”

獬鹰忙摇头：“二爷，您说笑了。我不能娶花儿。”

“为何？”

獬鹰忽然有点羞赧：“我怕她。”

獬鹰是见过花儿撒泼耍横诡计多端的，他觉着这女子好玩、厉害，甚至不吝以更多词语夸奖，但若说要娶她，獬鹰已惊出一身冷汗：“二爷，我知晓您已把花儿当成了自己人，所以才为她操心婚事。但还请您看看旁人罢！阿虺！阿虺与她一起长大，那个飞奴，再不济….”獬鹰说了半晌，最后来一句：“二爷与我说得这样热闹，可问过花儿的意见？我瞧着她对这些事没有心思。”

獬鹰就差说白栖岭多管闲事了。

白栖岭心道果然那个东西不好嫁，就连獬鹰都不敢娶她，放眼那燕琢城，怕也没有哪个男人有这样的胆魄了！

白栖岭踱步回火边，在软垫子上半倚着取暖，手中攥了一把瓜子，磕一颗就将瓜子皮扔到火堆里。眼盯着火堆渐渐出神。

良清这个地界，从地势上来讲，属实是十分微妙。它接连霍灵山和松江府，不似燕琢那么边远，却因着与松江府隔着一道森林屏障，是以也不大受松江府待见。燕琢城因与鞑靼隔着一条额远河，朝廷不得不管，这良清，久而久之就成了三不管。

照理说，良清这样的地方应当鲜少有人住才是，实情却是商衢重地，而卖的都是市面上罕见的东西，奇珍异宝、飞禽走兽应有尽有，就连朝廷命令禁止不许私贩的盐和军火，在这里亦能找到卖主。

那卖主哪里人都有，有蓝眼睛的西域人、有瘦小黝黑的南越人、跟鞑靼外形很像的陇西人，这些人多是在当地犯下重刑、抛家舍业逃出来、一路风餐露宿死里逃生到了这里，做起无人管的“掉脑袋生意”。

尽是亡命之徒。

叶知县被贬黜之时，原本可以继续住在燕琢城或回京城的别院，但朝廷一道旨意下来，他们就被安排在了良清的庄子里。白栖岭上一回收到信，说鞑靼王的和亲提议里，突然多出一条，点了远在良清的叶华裳给他最不成器的儿子做王妃。

再往后，他就与良清失了联系，而后来到这里，却发觉那良清的老宅消失了。

事情并不简单，但眼下无从下手。面前的火堆噼里啪啦烧着，一颗火苗崩到他腿上，差点燃了他裤子。白栖岭素来心思深沉，此刻也不尽然将自己的思虑展给别人看，实在烦闷之时就去到一边丢飞镖，丢了捡捡了丢，一趟一趟逗着自己玩。

他如此这般，倒是没逃过花儿的眼。她跑到獬鹰面前问他：“白二爷又要疯癫了？”

獬鹰因着先前白栖岭说要他娶花儿的事，颇有些不自在，向后退一步，手放在身后，正色道：“二爷有烦心事。你先前猜对了，叶府消失了、叶姑娘丢了。”

“你们千算万算，不知往叶府门口里安插个探子细作？”

獬鹰咳一声，小声反驳道：“花儿姑娘，探子是探子、细作是细作、斥候是斥候，不一样。”

“哪不一样？”花儿翻了个白眼：“我还以为你白二爷有通天的本领，最后竟是连自己要娶的人去哪都不知晓。”

獬鹰想为白栖岭辩驳几句，白栖岭就算有通天本领，也通不了上头的天。那朝廷多少能人异士，白二爷又能排上第几？朝廷想让叶家消失，白二爷又有什么本领拦着？

“是以接下来，我们还是不能立马回燕琢，要找叶府了是吧？”花儿叹了口气：“早知如此，我就不该与阿婆把话说太满。我与她说这是一趟闭眼就能赚钱的生意，几日就回去。眼下可好，三番五次差点丢脑袋，如今又要在这良清掘地三尺找人了。”

花儿竖起拇指，对獬鹰说道：“你们白二爷，是这个。我还是请你派人给我阿婆和衔蝉她们送封信吧！不然她们该以为我死在外头了！”

“送信可。你写吧！”

“我不识字，我鬼画符，我阿婆和衔蝉能看懂。”

獬鹰给花儿找来纸笔，花儿咬着笔杆子皱眉半晌，也不知这第一个符该如何画。后来想起阿婆该抓药了，而她藏钱的地方衔蝉知晓，于是提笔先画一朵花，代表她自己；再画一个煎药锅和床，床下有一文钱。她尽力了，又想到阿虺家人也会担忧，就画了一个勇猛的男人搬石头，代表阿虺。

她画的实在是乱，白栖岭站在她身后看那张纸，皱起眉头来。这东西这辈子恐怕都无法与人“书信传情”了，她画那东西一点诗情画意没有。尽管如此，花儿还是很满意，将笔一放：“就这样，衔蝉聪慧，一定能看懂。”

“看不懂没关系，会让送信的人捎口信。”獬鹰安慰她，给她吃定心丸。

白栖岭在她身后来了一句：“也不要光骗银子，你好歹识几个字！”

“你以为我不想识字吗？阿公阿婆哪里有闲散银子送我去学堂！哪里有银子买纸买笔！”花儿顶撞白栖岭，又道：“你倒是好心，那你现在教我几个字吧！”

白栖岭心烦意乱，才不想教她识字，丢下一句让獬鹰教你，转身走了。

下一日白府的家丁兵分几路去打探叶府的下落，而派去跟着那人的人却迟迟未回。白栖岭决议住到良清城里去，于是一行人带着几十箱聘礼，浩浩荡荡进了良清。花儿万万想不到白栖岭这样招摇，她觉得他似乎又在打什么主意。

良清城是一座破败的城，只有两街四巷，里面住着满满当当的人。客栈只有一家，他们住进去等于包了整间门客栈，再住不进别的人。那家客栈就在良清镖局对面，白栖岭的房间门推开窗就能看到外头的镖师在查点物什。

阿虺和哼哈二将刚歇脚就被跑出去当差，在良清城里大张旗鼓寻人。他们见着人就问：“可见到住在城外老宅的叶府人？”

不知情的人问：“叶府？不是就在城外吗？城外十里那个庄子，我朝那送过冬储的粮食。”