光耀门楣。这些大门大户权贵之家果然与她担忧的不一样，她只要吃饱饭活着就好，而他要光耀门楣。花儿不知晓霍言山这个“光耀门楣”能到什么程度，她只觉得他似乎太执太痴。
这大冷天，他们在山里绕了三天。花儿不知他在绕什么，是为甩开人还是怎样。到了第四天，他突然走了第二日的老路。在老路上，拐上了一条岔路。
那是山上众多分岔路中的一条，极其不起眼，在路口有杂木掩映，马蹄踩上去，杂树倒了，霍言山下了马。花儿看到他去伺弄那些矮树，将马蹄踏到的地方扶正，又去找相像的枯枝填充。
“你在造陷阱吗？”花儿问他，其实她心中已隐隐清楚，霍言山要带她去老巢了。待他将那些弄好，已过了一个多时辰，日头已然西斜。
他上了马，坐得离花儿近了些，说道：“我们相互取暖罢！”
“你自己取暖罢，我不是手炉。”花儿向前挪腾，被他握住手腕：“你都被冻透了。”他说。
“那你倒是生火呀！”花儿拍打他的手，说道：“别搞这些官老爷做派，女儿家的手不是你们想摸就能摸的！”
“是是。”霍言山笑了，放开手，打马带她走上一条羊肠小道。那条小道可真窄，路边的枯枝不时支出来，花儿怕脸被刮破，时左时右躲着。这样的路商队的车是进不来的，若想在这条路上藏匿东西，怕是要很多人手。在霍言山拴马时，花儿看到残雪之上有隐约独轮车的车辙。但她不动声色。
“还要走两天。”霍言山说道：“这两天路不好走，辛苦你了。”
“要么你把我放下自己去？”花儿叹息道：“太累了，眼下哪怕这霍灵山里长金子我也不想玩啦。又冷又饿又累人，我的腿脚都不好用啦！还有我的脸，本就狼狈，如今被山风吹得又长了一层硬皮一般。不信你捏捏。”她把脸往前凑，为了证明自己所言非虚，宁愿要霍言山捏一下。
霍言山真的捏了。
他儿时纨绔，捏过府里丫头的脸。江南的丫头、日子再苦，那面皮亦是白嫩的。眼前这位女子的脸皮，竟是硬的。他捏完花儿就憋起嘴：“一定难看死了。我不想吃这个苦了，你送我回去罢！或者你把我扔在这自己赶路、我知晓你不是带我来玩的，你有事，你要去找你的东西。你别带着我，你的事都是大事。”
“我不想与你分开。”霍言山看着花儿：“顶多三日，我就要离开这里去滇西。”
“你还想带我去滇西不成？”
“霍家人有恩必报，我想带你去享福。”
“我上次就与你说过了，我不能有，我有阿婆、有柳条巷的伙伴，我走了他们怎么办？”
“我可以派人一起接走，像…”霍言山紧急住口，不肯再说。
“像飞奴一样是吗？”花儿问他：“飞奴如今到底在哪？”
“他一定有他的好去处。霍家人不恩将仇报。”
花儿不再讲话，而是帮他一起捧雪。她知晓他又要化雪给她净手，她已然如此狼狈，他还要担忧她的身体，怕受寒往后遭罪。
“你的脸还疼吗？”花儿问他。
“不疼了。”他也学她将脸凑到她面前：“你摸摸看。”
“摸什么？”
“那道疤上结痂了，比你的脸皮还要硬些。”
花儿被他逗笑了：“这也要比！”但还是伸出手去触了下，斑驳的伤疤，破痂的地方刮的人指尖疼，果然比她的脸皮硬。
“还疼么？”
“不疼了。”
“好好的一张脸。”
“没事。”
花儿收回手，躺倒在草垛上，将双手塞到脑后，翘起二郎腿，这样歇脚很解乏。霍言山看她着实讨厌不起来，甚至喜欢她的讨喜模样，就夸她：“你可知道，你真像一个女侠。”
“女侠什么样？”
“就你现在这样。”
“可我连功夫都不会，怎么做女侠？”
“你救了我，比女侠还要厉害。”
花儿咯咯笑了：“巧合罢了！不足挂齿！休要再提！”
“请女侠与小生一起去打只山鸡罢！该吃些肉了！”
“成。”
二人一前一后走进月光森林之中，霍言山玩性大起，不时跺脚惊起飞鸟，吓得花儿抱头鼠窜。而他笑得不能自已。他像是忘了自己要做什么了似的，此时此刻只想快活。他们在林子里穿梭，碰到山鸡，霍言山故意失手，而后再撒腿去追。不知跑了闹了多久，二人肚子咕咕叫了，霍言山方打了一只鸡。
拎着鸡向回走，直接架在火上烤。他说起儿时进京随皇上去狩猎，太子皇子们都不如他有准头，他拔了头筹后被父亲破口大骂。再后来就一直失准头，太子皇子高兴，他就不会挨骂。
“拔头筹还要挨骂？”
“要的。要让他们开心，哪怕我们是姑苏霍家，到了京城亦不过尔尔。要看人脸色，要夹着尾巴做人。”霍言山的脸上覆了一层说不清是愤怒还是什么的情绪：“那太子阴晴不定，在围场里一个小宫人不小心打个喷嚏，他将人鼻子割掉了。还有，他打小体弱，皇后不知哪里听来的，说童年童女的骨头入汤壮骨启智，于是他们就把刚进宫的十一岁的宫女胳膊剁掉，我亲眼见的。”
花儿打了个冷颤。
霍言山把衣裳脱下来给她披上：“你是不是吓到了？或是你们在燕琢城也有所耳闻？皇上近年来恶疾缠身，太子暴戾，这天下不是那个太平的天下了！”
他说这些花儿不懂，只觉得可怕，那可怜的宫人的鼻子和那宫女的胳膊，好像那些人都不是人，是他们养的木偶一般。她极能体谅，她打小会看眼色就是因着去老爷们家里当差，一不当心就挨打。她后来已十分机灵了，还被白栖岭捆过几次。她对这些老爷们又怕又厌，可若不在他们手下讨生活，就要活活饿死。
“那你还要帮他们找兵器？还为了他们差点死掉？毁了自己半张脸？还要冒险把这些东西运到滇西去？你傻呀！你…”
“不一样！”
“哪不一样？”
“立场不一样。”霍言山抓住花儿衣袖，郑重看着她：“花儿，今日是我这一年来最开心的一天了。适才在林间跑的时候让我想起我也不过二十又一岁，常人有的那些我也该有。我真的感激你。”
“这话说的。只要你想，你就能有。”花儿拍胸脯：“别的咱不会，给官老爷逗闷子咱最会了！”
霍言山笑了，将山鸡翻了个面，而后说道：“花儿，你随我去江南吧？我给你寻一个临水的院子，你推开窗就能看到船听到渔歌，那河面上雾气腾腾，不比这条江差。一年到头有吃不完的鱼，还有你没吃过的虾。我让你有穿不完的丝绸，带不完的首饰…”
“霍公子，我问你一句啊…”花儿打断霍言山：“你这是要养通房啊还是怎么着，我听着怎么不太对呢？”
霍言山想了想：“霍家媳妇不好当…”
“你可真是扯远了，你要我做你的通房、妾，或是你的夫人，只消你自己决定就是了？你不需要问我吗？问我愿不愿？”
“对不住花儿，我只想报恩，是想让你衣食无忧。”
“你要这么报恩，快别报了。养鸟呢？你来逗我，我给你叫一声，你赏我条虫吃…”花儿努起嘴学霍言山：“还穿不完的绫罗绸缎戴不完的金银珠宝..给谁看？推开窗给你们姑苏河里的鱼看吗？”
花儿这嘴皮子真的厉害，把霍言山说得脸红一阵白一阵，想反驳又不知从何开口。他竟觉得花儿说得对，如此那般，的确是对人不敬不爱。报恩的手段不止那一种。更遑论他迄今为止拉着她，都不是为报恩。
花儿见他沉默不语，就捅捅他：“糊了。”
霍言山忙把鸡拿下，最后撒了一点盐巴，最先扯下鸡腿给她。花儿鲜少吃这样的大肉，咬一大口，好香。霍言山不饿着她不冷着她，也算好人了。
夜里不敢入睡，霍言山爬上树放哨。花儿在火堆边睡得香，她是一点心事没有了，反正该来的总会来。
同一轮明月之下，白栖岭则无法入睡。獬鹰递他的那封信简直要了他命。他们借故叶华裳有事丢下花儿，给霍言山下手的机会，却不料叶华裳真的出了事。
大事。
白栖岭眉头紧锁，坐在那毫无动静。獬鹰不敢吵他，一直站在窗外。哼将来过一回，獬鹰问他：“没有。”
哼将摇头：“没有。”
“可看仔细了？”
“看仔细了。”
“二爷怕是赌输了。明日咱们自己进山找吧。”獬鹰叹了口气，觉得此事无解了。
“二爷，你说花儿会给咱们留记号吗？”獬鹰道：“两日过去了，没有任何动静。”
“会的。”白栖岭道。
“为何？”
“因为阿虺在这里，她自会取舍。”
白栖岭相信花儿不是傻子，她会想清楚，为何白府要阿虺做他的车夫。白栖岭并非君子，他知晓霍言山一定会来找花儿，企图从花儿口中探得什么。他在码头上、在燕琢城如此大张旗鼓地宣称花儿是他的人，就是宣称给霍言山看。
这如一场博弈，双方共执一颗棋子。。
霍言山从京城起几次三番诱他进圈套，意图结果他，这一次他怕是要来个瓮中捉鳖。但霍言山对花儿到底如何想，白栖岭不清楚。
霍言山怕花儿留记号，又怕她不留记号。他带着她在山里转了几日，那双眼始终在盯着她，看她是否可靠。他想带这个救命恩人走，但他说不清自己究竟是为报恩还是为着别的什么。几日之后他见她毫无动静，决定走下一步棋。或许下一步顺利，他能带她走。
他是这样想的，是以带花儿真正去那条路之时，他有说不出的快活。他想他打出生起就身处名利场，几乎从未有过知心的朋友。花儿是他唯一一个敢于交心的人，他与她讲了那么多他从前不敢对任何人讲的话，尽管如此，他还是有所保留，并不敢告知她全貌。
花儿并不问，亦不说，她区区小人物，一颗任人摆布的棋子，能在这几日偶得半颗真心，她觉得很好。但她打小见惯那些脸色，知晓别人在利用他人之时讲半句留半句，所谓真心不过是一时兴起，真到了那个环节，还是杀剐由人。
他们朝着半山腰走，越向上越冷，那积雪上窄窄的车辙被风吹走了，他们的马走过，又留下新的痕迹。第三日的时候，在半山腰的一片林子里，花儿见到了一片空地。空地上有许多穿着甲衣之人在处理什么东西，他们身边有很多木箱。
待仔细看，那银白月光照着的地面，是一层红色的冰，分明是人血。沉默的人面无表情拾起地上断掉的胳膊放进带轱辘的木桶里，最终将满满一桶残骸推到旁边的树林里，扔到挖好的坑里埋掉。
这里曾发生一场恶斗。
花儿手脚冰凉，抱住手边的树，头靠在上面，一时之间不知西东。
“别怕，花儿，不过是抢回属于我们的东西。”
这东西也不属于他们。倘若他说白栖岭私造兵器是真，那箱子里的东西应当属于白栖岭，被他们杀了的人是偷，他们是抢。
花儿一口气卡在嗓子里出不来，过了半晌，剧烈咳嗽几声，而后弯身吐了。不知过多久，她终于缓过神来。看着霍言山，小心翼翼问他：“你们现在要去滇西吗？”
“对。”
“即刻启程？”
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