“当真？你愿意帮我？”霍言山问道。

“当然。我救下了你, 你我之间就有了不解之缘。今日你又来找我，定是没有他法，我愿意再帮你一次。你只需记得无论何时, 鞑靼的军马过了额远河, 最先杀的是燕琢的百姓, 那时我恐怕也就死了。”花儿摇摇头自嘲道：“嗨！我等草民都是贱命一条, 在朝廷眼中死不足惜。”

霍言山没有讲话。

花儿环抱着双膝, 头沉在膝头, 看着霍言山：“霍言山, 你与霍灵山真的没干系是吗？我非常害怕我帮错人, 万一那些兵器最终打的是自己人, 那我就罪不可恕了。”

霍言山伸出两根手指指向夜空：“我以姑苏霍家全族的名声发誓：我今日所言皆为真，若对花儿姑娘有所欺瞒，愿遭诛九族之苦。”

他的眼睛满布正义之光, 竟有说书先生口中的少年将军风貌, 凛凛威风, 如春日奔涌的额远河, 兀自流向天边。姑苏霍家，养出这样的儿郎, 果然非等闲之家。

花儿见过的名门之后仅此一个, 也因此对霍言山多了一些好奇。她定定地看他，并不追究这突如其来的誓言真假，也不再询问其他。

霍言山察觉到她的目光, 隔着篝火问她：“看什么？”

花儿摇头：“就觉得可惜。”

“你若不怕我, 它就不可惜。”霍言山道：“花儿，姑苏霍家，有恩必报。”

花儿笑了。霍言山很会哄人, 花儿窥得一二。她因着旅途奔波倍感疲惫，眼睛渐渐阂上。快睡着时想起白栖岭对她说的话：是非善恶，你自会分辨。你愿走哪条路、愿做那种人是你的事与我无关。他还说：滚蛋，离我远点。

若非那一日她于城外救下霍言山，那么就不会有后面接连发生的事。初回燕琢城整顿门楣的白栖岭也不会派人跟着她。姑苏霍家有恩必报，白栖岭定是知晓这事，才将她看牢。她后来逐渐清楚，她是白栖岭的饵，他给她钱财、带她出行、派人跟着她，是想知晓藉由她究竟能钓到怎样的大鱼。

霍言山是白栖岭要钓的大鱼，他们相互掣肘，互为明暗，而她是他们之中隐形的那根线。他们都以为她知晓什么，都期冀从她口中获取对方一二，殊不知，她对他们均一无所知。

这种感觉不妙，但花儿又能想透彻。不管他们要找的是什么，他二人肯定分属不同阵营，定是要大开杀戒一场的。

他们太看得起她了。

花儿闭目思考，看起来像要睡着一样。霍言山为她盖上衣服，她睁开眼道了声谢。而霍言山则对她笑笑，兀自说起了姑苏。姑苏这个地界，最不缺的就是水，女子也生得水润。他一路追到燕琢，看到这里的女子大多高大，就感叹一方水土养一方人。花儿几人救他之时，他亦恍惚觉得或许花儿也是如此，但当他后来看到她，不及他肩膀高一个人，竟是有那样大的力气和胆魄。

“所以你知道都是谁救了你？”花儿突然开口，坐起身来。

“是。”

“霍家人有恩必报？”

“是。”

花儿觉得自己的心头颤了，隔衣捏住那个平安符，抖着嗓音问：“那你可报答了飞奴？”

霍言山看似意外，问她：“飞奴是谁？”

“你刚说你知晓都是谁报答了你，霍家人有恩必报。”

“但我只想报答你。”

花儿觉得自己的思绪乱了，她不再追问，躺回去细细回想。她要霍言山在那间茅屋里藏匿，她送药给他。那时她断定那间废屋不会有人去，但忘记了那柳条巷里没有任何一个地方是飞奴不知晓的。

若那时飞奴就见了霍言山呢？若飞奴见了霍言山以后就上了霍灵山，而后在那座灵庵里求了这个平安符给她呢？那么飞奴如今在哪呢？

花儿知晓若霍言山有意欺瞒，她无论再问都是问不出什么的。到后来花儿昏昏沉沉睡着了。

人在极度困乏之时的入睡就像死了一般，她也如此。她实在遭不住了，那困意席卷着她，将她带进一场浓雾之中。那片林子应当是他们凿冰捕鱼的河边的林子，林子里大雾弥漫。她在林子里穿啊穿，那么认路的她无论如何都走不出去。

她睡了多久就在梦里走了多久，一直到下一个清早，日头爬起来，有日光照在她脸上，而霍言山拍打她脸颊，她才费力睁开眼。

“你做梦了。”霍言山说道：“你一直在喊，不是这里！不是这里！”

“我梦里迷路了。”花儿坐起身来，向四周看看。

“你昨日跟我走的时候并没给商队的人留口信，他们会不会派人来寻你？”

霍言山有意提起这件事，花儿觉得他似乎在试探。这么个大活人丢了怎么不派人追呢？尤其这个大活人还是主子的贴身书童。花儿则摆摆手：“我与他们不熟。白二爷看不惯我把我丢给他们，他们也烦，巴不得我自己走，少个麻烦。”

言毕打了个哈欠，眼向四处看。霍言山不知从哪里找到一个破木桶，木桶里竟还有温水。花儿拿去净脸漱口，十分舒适。再回身，看到他在火上烤一个白色的东西。

“这是什么？”她走上前问道，紧接着闻到一股香甜的味道。

“粘粘糕。”霍言山道：“我们那里的吃食，我用火烤熟，你可以充饥。”说完又从怀里掏出一块，这粘粘糕是细长条，倒也方便带着。

“我想起来了，白栖岭在码头边新开的饭庄里好像有这个。但我看小二端上来是小薄片。”

“那是切过的。”霍言山捏起一点点盐巴撒上去：“虽说好男儿志在四方，但人总会思乡。我思乡之时来这么一块，好像姑苏城就在我眼前。”

“这个叫粘粘糕，意味着年年高。与芝麻开花节节高一样。”将烤好的递给花儿，她也不客气，接过咬了一口，外皮酥脆，内里粘软，米香四溢，很是美味。

“如何？”霍言山问她。

花儿猛点头：“人间至味。”

她没吃过什么好东西，更别提这稀罕玩意儿。二人席地而坐吃了，而后随霍言山上路。

二人没有马，依旧徒步。花儿问他去哪，他说找个驿站，解决二人当下的困境。花儿也不多问，只是随着他走。白日山间有日光，不似夜晚冷，走着走着就出一层薄汗。花儿顽劣，偶尔要跟自己的影子玩，一来二去，走的就很慢。霍言山却也不急，她玩影子，他就爬上树看着她，待她玩够了继续走。

花儿竟是不知这山间竟也有一个小驿站。远远看去那驿站只有一间木屋，木屋外是马圈和拴马桩。马夫正在钉马掌，身后烧着一口锅，国内热气袅袅，似乎是在炖肉。

花儿随霍言山蹲下去观察很久，那马夫做完手头的活计随旁人进去了，再往后就是木屋的窗被推开，屋里的人准备用饭。

“你在前面等我，就是那里，开红花那棵树那里。”霍言山手指过去：“一定别被人发现。”

“你做什么去？”

“我去牵一匹马。”

所谓“牵”，实指偷。花儿一边往那棵树那里挪腾，一边看着霍言山猫着腰跑到了木屋后面。那马的缰绳在拴马桩上系着，若是外头有响动，里头吃饭的人三两步就能跑出来生擒活捉。花儿着实想不出这马该如何“牵。”

她走到那棵树后蹲下，看到树旁竟有一条小路。那小路不宽不窄，刚好能容纳商队的马车。霍言山能如此轻易指出这棵树，想来是曾经来过。

霍言山在木屋侧身蹲了很久，花儿眨眼的功夫，他手中已经握着一把不知从哪里弄来的镰刀，那镰刀被他快速甩出去，马绳竟是被切开，他人也同时冲上去跳到马背上，打马疯跑。里头的人叫喊着冲出来，霍言山已经跑到花儿面前，一把拉住她将她带到马上。

那些人从后头追了上来，霍言山对花儿说道：“抓紧！”抽了马一鞭子，那马就疯了一样跑了起来。

不知跑了多久，转了几条官道小路，身后的人终于被甩下。霍言山找到一条河饮马，花儿瘫坐在地上累得不成样子。

“你这牵马厉害，差点丢了咱们的小命。”她一边喘气一边说道：“我也没想到你是去偷啊！你哪怕借呢！”

霍言山拍了拍马头，马都是要训的，不训不亲人，马也认主人。他偷这匹能跟着他跑这么远，也算是奇闻。

“接下来去哪啊？”花儿问：“莫非你要带我去姑苏吗？”

霍言山笑了，走到她面前扶她起来：“难得浮生一日，我不想管那许多，只想带你在山里转转。你怕是从来没走过这么远吧？”

花儿睁大眼睛，指着那山：“你带我在这里转？在霍灵山地界转？你不如直接把我命拿去算了。这是霍灵山，被山匪看到了直接人头落地。哦不对，我是女子，我要被撸上山伺候山匪们了。回头我生的娃都不知生父是谁。”

“或许，我是说或许，霍灵山的山匪不像你所想这般？”

“你见过？你知晓当年他们下山屠村，半月大的小婴孩被挑在刀尖上扔出去吗？你知晓他们劫掠良家女子上山为奴，一晚要伺候十几个山匪吗？生下的女婴孩留在山里养着，长大继续伺候山匪，世代为妓。在山下做妓尚能赎身，在霍灵山上只有死路一条。你姑苏来的，你知晓什么呀？”

花儿抱着肩膀看霍言山，她不怕说出这些伤人的话，反正总有一日要说。她亦不怕霍言山，她赌他不会拿她怎么样，因为他以为她知晓白栖岭的秘密。

霍言山反倒笑了：“如此凶残？那朝廷不剿匪还等什么？”

“朝廷说剿匪那就是幌子。有一个知县倒是真心实意要剿匪，被那山匪割了脑袋扔在城门外。其余的都是做样子，骗朝廷的剿资罢了！”

霍言山认真听她斥骂，待她骂完了才说：“我不会让你陷入那种困境，我既敢带你进山，就有能力保护你。”

“你连你自己都顾不好，被人割伤了脸差点死在燕琢城外。”花儿也不客气，直揭霍言山老底。霍言山苦笑道：“那次属实是意外。我惨遭了贼人暗算。”

“哪个贼人？”

“我不知道。”

花儿知晓再追问无意义，就叹了一口气：“哎！既来之则安之吧！我也看出来了，我与霍公子有缘，孽缘。”

说完走到那马面前拍打它脊背：“这位仁兄也是厉害，你闻闻我的味儿，记住我，往后我再上马你别尥蹶子，跑的时候顾着点我，别把我屁股颠开花啦！”

那马似是听懂了，对着天空嘶鸣一声。花儿笑了，摸它的马脸：“你真通人性！待咱们出了霍灵山，你做我的马罢！”

“好。出了霍灵山，将它送与你。”

“被那些人看到就杀了我了。”

“不会，待我找到同伴，会命人送银两给他们。”

“好。这我就放心了。”

再出发之时，霍言山将花儿扶上马，而后自己才上去。这一回很是悠闲，令花儿有闲庭信步之感。只是他们走的路杂错无章，这里那里乱绕。

“霍言山你要把我绕晕了！你说带我在霍灵山玩，那不应是顺着一条路慢慢走好好玩么！你总瞎蹿做什么！万一丢了都找不回去！”花儿嘟起嘴抗议，再急了就啪一下打霍言山手：“我看你是想把你救命恩人喂狼！”

她真是有趣，令霍言山少去很多警惕。偶尔低头看她，皴红的脸难掩眸子的清亮，看人之时仿若会言语。他觉得这个姑娘过于傻气了，他有些于心不忍，但想到自己的家国大业，就又狠下心来。

即便如此，他待她又实在细致。到了傍晚，他们找了个茅屋歇息，他竟将那水囊里的水用火烤温让她喝，喝过了再出去找冰，烤化了为她净口。她笑他费事，说从前出城凿鱼，渴了嚼块冰就好了，哪有这许多事！而霍言山却不愿如此，他说：“你是姑娘家，要爱惜自己的身体。首先就是不能贪凉。那马上绑着水囊等东西，能用则用，无非是费些力气罢了！你若贪凉，身子多难受。我家姐时常腹痛。”

花儿不觉得难为情：“阿婆说我常年挨饿，比别人长得慢。”

“可怜。”霍言山真觉得她可怜，忍不住动手捏她脸：“我照顾你你不必过意不去，比起你救我两次命，这不足挂齿。”

“哦。”

花儿想起从前飞奴也说过这样的话，要她别贪凉少挨累吃饱饭，待她长大了就知晓有多疼了。好像他们疼过一样。

霍言山把她当女子看待，比那白栖岭强多了！白栖岭总笑她雌雄难辨，嫌她慢、要她咬牙挺着，罪行简直罄竹难书。她也因此待霍言山更和气些，管住了自己的嘴不说丧气话。

“你这样贴心，你的夫人一定很开心。”她说。

“我还没有成亲。”霍言山直言：“我心不在那。”

“那你心在哪呢？”

“我是霍家最小的，但出仕最早。家父要我光耀门楣。”