谢安朔说完了话, 也不再搭理几个混混。

他蹲下身将鞋放在地上：“把鞋穿好。”

云笈垂着眸子暼了瞥，这才忙不迭伸手，将鞋飞速拽过去蹬在脚上。

“兄长, 已经穿好了……”

几个混混面面相觑。

他们方才听见了什么？

这小娘皮居然管叫姓谢的叫兄长！她穿得朴朴素素，居然是县令家的千金？

难怪她讲一口鹤松以外的口音，本以为是外来户好欺负，可怎么偏偏就踢到了铁板上？

混混们再不耽搁, 顿时化作鸟兽散去。

谢安朔睨了一眼混混们散开的方向, 却也不再多凝神, 只是缓步走到了云笈的身边。

云笈不言, 望着谢安朔的目光尚有些迟疑, 便见谢安朔伸手将她从地上拖了起来。

云笈这才轻声道：“多谢兄长。”

她的声音很小, 小到只有谢安朔和她能听得清。

她并不确定这一下是不是又会惹谢安朔生气, 让谢安朔强硬地命令她离开。

失去父母，跟着安爷爷颠沛流离的日子并不好受, 而如今的谢家就像一座能避风的港湾，值得一个在狂风骤雨中被浇透了的人小心翼翼地珍惜着。

她暗自打量着谢安朔的神情，好在他并未再有什么不悦的模样, 她这才浅浅松下一口气。

“我还要去打油，就先过去了。”云笈拍拍身上的土，也顾不得模样有多狼狈, 便紧忙捏着铜板往巷头的油坊里去。

谢知行虽为县令，可俸禄实在稀薄可观，油也要隔三差五自家人来打。

好在一家人的日子清贫却尚算安稳, 能有安身之所，能有粗茶淡饭果腹，这对如今的云笈而言已经算是难能可贵。

云笈坦然地接受了眼下的生活, 即便要亲自干活，即便再也不能享受从前在京城中那种养尊处优的生活，她也并不会有半点忧虑。

油坊的伙计见得云笈，也没了往日的多言，径直替云笈装好了油便去忙活起来。

云笈道谢接过油瓶，正要调头回去，便见谢安朔正远远站在她身后。

云笈微微蹙眉，连忙往家跑去。

谢安朔直目送着她进门，这才重回县学去。

如今县试在即，只要能一举考中秀才，便能有机会往府学里就读，再一路考乡试，考会试，要不了太多年，就一定能回到京城去。

因此，他不能不更勤勉刻苦地念书。

谢安朔越发夜以继日地苦读，因为他心里有一个梦，怀中有一团火。

直等到县试前一日，同僚们已经三三两两被家人接回，唯有谢安朔还在府学里不敢有丝毫懈怠。

偌大的县学中空空荡荡的，谢安朔垂着眸子写完了自己的批注，而后才有些乏困地轻轻撩起眸子。

只是抬眼的瞬间，他才瞧见云笈已经将食盒摆在他旁边了。

谢安朔蹙眉：“你怎么会过来？”

云笈平声静气道：“父亲这几日在忙，兄长明日要县试，母亲和安爷爷特地准备了东西，希望兄长能拔得头筹。”

她说着便揭开食盒，只见得里头搁了一盘缠绕满彩线形状细细长长一头尖的粽子，还有几颗青皮的咸鸭蛋。

“这个是笔粽，吃过之后必定高中。”

“还有咸蛋，是圆圆满满的意思，母亲嘱咐我一定要看着兄长吃。”

“母亲对安爷爷说，兄长刻苦用功，勤奋进取，定能榜上有名。只是替兄长讨个彩头是我们为数不多能替兄长做的了，还请兄长在县学照料好自己。”

谢安朔搁下手中的笔，伸手接过云笈递上来的笔粽和咸鸭蛋。

曾几何时，这些东西与他们而言都不过是稀松平常的玩意。

可时移物移，如今家中要准备这些也要花上一大番苦心。

一切好像变了，可是家人的这份用心又让他觉得一切好像并没有变。

谢安朔兀自弯了弯眼角：“多谢。”

“也替我多谢安爷爷。”

云笈闻言，忽然望着谢安朔怔了怔。

不过也不消太久，她眼中的迟疑很快便化作笑意。云笈轻轻点下头，将笔粽替谢安朔剥开来。

绿油油的粽叶里裹着粘糯的白米和晶莹剔透的蜜枣。甜味已经渗透了糯米，合着粽叶香气变得馥郁非凡。

青皮咸鸭蛋透出来的也并非那种令人难以忍受的咸味。

淡淡的薄盐，拥着澄红油润的鸭蛋黄，空口吃也不算难以下咽。

县学中已然空空如也，谢安朔的目光最终还是定在了云笈身上。

见她正仔细剥着粽子，一双手纤巧又迅速，谢安朔这才低声道：“如今县试在即，往后若是去了府城，恐怕不能常常回去看望母亲。”

“家中还要多劳你和安爷爷。”

云笈弯着眉眼：“家中一贯如此，兄长不必嘱咐也是一样的。”

“兄长只管安心念书，旁的事情，我会学着做。”

“才这么大点的人，都是跟谁学的腔调？”谢安朔轻笑一声，下意识伸手朝云笈头顶上摸过去。

只是眼见得手悬在了云笈面前，却终究是顿住了。

兰序若是活着，定然也会替他剥粽子，替他研墨方，还会抱着他的胳膊一口一个“哥哥”地问他“能不能不要走”。

但云笈却不会。

云笈终究不是兰序。

他的手转而落在云笈的肩头，冲着她微微笑了起来。

云笈也终于不再像从前一样，望见谢安朔就急着躲开。

她望一望谢安朔的手，而后才将目光挪回到谢安朔脸上：“真好，兄长是不是不会再赶我走了？”

谢安朔哂笑一声，将剩下的两只咸鸭蛋塞进云笈手里：“早些回去，路上注意安全。”

“我还有些东西要再温一温。”

云笈闻言，便将食盒整理起来。

“兄长考试要用的东西，可都已经准备妥帖了？”

“若有缺漏，我现下正可以去买，如今县城我已经走熟了，能独自出门。”

谢安朔摇摇头。

“那就祝兄长明日旗开得胜，马到成功。”云笈言罢，方拖着沉甸甸的食盒子朝门外去。

谢安朔望着云笈离开的方向，不知不觉便看久了。

他后知后觉回过了神，终于忍不住自嘲地笑了笑，又重新将目光投回到面前的书上。

功夫不负有心人，谢安朔在县学中一贯用功，县试自然也一回便中。

旁的与试者不乏四五十岁的壮年，甚至还有白发苍苍的老者。而谢安朔才十一岁，立在人群里自然也是最显眼的存在。

十一岁的秀才，便是放眼天下也屈指可数。

红榜张在县学门前时，县学中一片欢腾，大红的鞭炮四下齐鸣，欢喜的气氛一下子氤氲满了整座县学。

报喜的人分做两拨，一拨往谢家，一拨去县衙。

而成为众人中心的谢安朔却并没有显得有多兴奋，他还是如同往常一般神色沉静，举止稳重。

因为他心中知道，他想要的不止于此，他要走的路，还有很长很长。

往后的时日，谢安朔果然还是一如既往地勤奋刻苦。

时光匆匆，白驹过隙。

他中了举人，又往京城中去参加了会试，次次都是一考便过。

待到京中放榜，谢安朔高中进士的那一年，他已经十九岁了。

也正是这一年，谢知行在香海任满，终于等到了回京述职的机会。

而更令人意料不到的，莫过于当初受尽皇帝疼爱的皇幼子生了一场急病，随即撒手人寰。

当初在兆奉陈案中受尽株连冷脸的皇长子在这一年登基为帝，改元崇仁。

朝中早已变了风向。

谢知行还在入京的路上，就有人将谢知县兴水利，治农桑，除积案，惩恶吏，一改鹤松从前面貌的功绩一一具奏，将奏章承到了当今陛下面前。

崇仁帝自然大加赞许，一声令下便将谢知行召回了京城。

从前谢家黯然退出京城，背后尽是等着瞧好戏的冷眼。谁又能多年以后，事情又会变成如今的模样？

多年来谢安朔只身求学，与家中见少离多，只能写书信互通往来。

然而谢知行公事繁忙，谢夫人体弱多病，回信叙说家中之事的任务，自然也都是由云笈效劳。

云笈虽非他的妹妹，却也早已经在漫漫的岁月里变成了不可分割的家人。

如今眼见一家团聚在即，谢安朔一早便在书院中等着了。

奈何眼见得日上三竿，他却仍旧没能见着半分谢家人的影子。

他这才起了身，索性出门去瞧。

然而方才走到院中，他便见到一道儿倩丽身影。

那身影瞧着也只十七八岁，一身浅色袄裙，头上并不见什么首饰，却越发衬得她形貌昳丽，冰清玉洁。

两个书院里的学子正与她相谈甚欢，但女子却并不见什么喜色。

书生这才又行了一礼：“在下是今科举子，正是这书院中的学子。不知小姐来书院所为何事？我愿为小姐引路。”

“敢问小姐闺名？”

谢安朔滞了滞，忽然从少女身上瞧出几分熟悉的气息。