芫娘朝外定睛一瞧, 登时大喜过望。

外头的几个人身形纤瘦，面容姣好，不是红芍她们又是谁？

“红芍姐姐！”芫娘忙不迭迎出门去, 恍惚连自己嗓子疼也忘记了，“果真是你们。”

红芍拉着芫娘好好打量一番：“才几个月没见，你这个子都抽了条了。”

“我们先找到凤翔楼, 没人搭理我们，后来是个帮厨的娘子偷偷跟我们说你在这，我们就紧赶慢赶地寻过来了。”

芫娘掩不住笑意，连忙牵住红芍的手：“可吃过饭没有？快进来。”

红芍一行跟着芫娘有说有笑地进了门，不免愣一愣：“哟，陆百户也在呢？”

陆巡见状, 只能苦笑着扯了扯唇角。

一旁的陆怀熠支着下巴, 哂笑一声敲了敲桌子：“你叫哪个陆百户呢？”

“就看得见陆巡，看不见我是吧？”

红芍连忙赔笑：“诶，六爷也升官了？恭喜恭喜，咱们哪敢看不见六爷呢？”

芫娘忙给红芍她们张罗凳子坐下，又给大家斟了茶：“红芍姐姐, 你们怎么来顺天了？翠翠呢？”

红芍一口气灌下一整杯茶，才像是缓过了劲，朝着芫娘娓娓道来：“自你走了没多久，翠翠陪客到外头凑马吊局子, 就被一起打牌的县衙主簿夫人相中了。”

“主簿夫人做主给翠翠赎了身，纳进家中给主簿大人做妾去了。”

一旁的丹桂和银琼也连忙应和：“翠翠进了主簿大人家，可把老鸨吓坏了，从前坑骗翠翠的钱财都还给了翠翠。”

“对了，还有狗春儿, 老鸨说他偷东西，给送到县衙大牢里去了。”

红芍又道：“翠翠把那些钱都给了我们，还去替我们跟主簿大人求情。”

“有了六爷留下的宅子和钱，再加上主簿大人做主，我们几个就都赎了身，往后离了花楼，再也不做那皮肉营生。”

“大家各自有了各自的去处，我们三个在香海无亲无故的，便合计来顺天府找找活计。”

芫娘听得大喜：“我这正缺人跑堂呢。”

“你们愿不愿意来我的酒楼帮忙？管吃管住，一个月两钱银子。”

“正经营生，哪有不好的？”红芍环顾着酒楼，俨然比芫娘还要高兴，“咱们都知根知底的，你就放心吧。”

“叫我们做菜劈柴的我们做不来，叫我们传菜招呼人还能做不来？”

“太好了，你们三个帮了大忙，红芍姐姐和银琼招呼招呼客人，丹桂会算账，就做账房，咱们明天准备好东西，后天就能开门！”芫娘脸上的笑意遮都遮不住，“我这酒楼才租下，还是第一回聚这么多人，难得今天这么热闹，咱们得过得痛痛快快才行。”

桌上的牛肉粥给三个人吃是绰绰有余，但若是要大家一起就显得不够了。

芫娘撸了撸袖子：“我去做些好吃的，咱们一起庆祝庆祝。”

“那我们来帮忙。”红芍和丹桂银琼一拥而上，有说有笑地同着芫娘往伙房走去。

才一小阵功夫，一只加炭的铜锅就被端上了桌。

铜锅被分作两格，一头是加了辣椒花椒和各种调料的麻辣红汤，另一头则是加了葱段姜片的白汤。

牛肉，羊肉，白虾，黄喉，各类时蔬都切成了均匀的块和片，放进“咕嘟嘟”的沸汤中一煮，顿时滋味十足。

大家欢欢喜喜地将爱吃的东西搁进锅里头，有说有笑地等着东西在锅里沸腾翻滚，再沾上自己喜欢的蘸料，各种滋味一时间在口中齐齐迸发，令人欲罢不能。

芫娘因为嗓子痛，被陆怀熠责令不准吃辣。故而只能眼巴巴望着大家大快朵颐，自己则守着清汤涮菜。

她不动声色地打量着陆怀熠，趁他不备，就眼疾手快地从红汤锅里夹一块牛肉，举起筷子朝着红芍得瑟。

不管是什么食材，被红汤一煮，又麻又辣，滋味爽劲，芫娘最喜欢了。

然而还不等她开心太久，陆怀熠就冷不丁朝她瞥过来。

芫娘心虚地一愣，牛肉就从她筷尖脱落，直直顺着桌子滚去到地上。方才还溢于言表的喜悦霎时间荡然无存，芫娘只能欲哭无泪地扁扁嘴。

陆怀熠被引得嗤笑一声，随即垂下眼帘，默默夹了一块红汤锅的牛肉在芫娘碗里。

“就这一块。”

“快吃，不然凉了发腥。”

芫娘打量打量陆怀熠，忙慌慌把牛肉塞进自己嘴里，生怕迟上一时半刻他就后悔了。

这牛肉先前浆过，眼下已经煮的又软又烂了。

芫娘咬了几口，才发觉陆怀熠一直瞧着她。他笑吟吟的，像是肚子里憋了什么坏水。

芫娘连忙侧过身，躲在红芍身边试图，避开陆怀熠的视线。

红芍还有些不明所以：“芫娘？怎么了？”

芫娘连忙抿着笑摇摇头：“没事。”