兴和街。
四合院。
姜禄握着手里的骰盅，尚且还不曾将这骰盅揭开，涔涔的冷汗却早已经从额角流溢而出。
他也不知昏天黑地地赌了几日工夫。
骰子碰得脆响声实在让他欲罢不能，他沉溺在这欢海当中，早已忘乎所以。
一旁的李老板摇摇手里头的折扇，神情却依旧淡然，只笑吟吟道：“姜秀才，该亮点子了，怎么？出神了不成？”
姜禄眸子一缩，还来不及压紧手里的骰盅，那骰盅盖子便被人猛然掀开。只见几个不大的点子静静躺在骰盅里，屋舍里登时陷入了死一样的寂静。
“姜秀才，你又输了。”
“这白玉环咱们方才画了契，这玉环如今是胡三爷的，你可不能再拿这玉环抵押，你说，这回咱们该怎么办？”
姜禄嘴唇发白，手指发抖，一时竟连话都再讲不出半句。
先前他是见这李老板在鸿运坊朝他以礼相待，他方对着这位商贾出身的李老板高看几眼。
也正是因着这李老板，他才认识了胡三爷，知晓这香海竟还有这所谓的“暗赌”。
他抬眼扫了扫一旁的李老板，至此终于明白，自己是被当作宰杀的猪猡骗来了。
姜禄一咬牙，一跺脚，扬起手里的骰子往李老板身上砸去，趁着这空挡便逃命似得往外跑去。
可谁知还没跑出屋门，他便被人一脚踢回房中。
“姜秀才赌的起，怎么倒是输不起了？”
姜禄摔了个狗啃泥，才见得门前立着个身形魁梧，个头高大，满面胡须的虬髯大汉。
李老板忙毕恭毕敬地拱起手：“胡三爷。”
胡三背起手，大步流星地走进屋中，睨着地上狼狈至极的姜禄轻笑一声：“姜秀才来了这么久，想走也无可厚非。”
“只是姜秀才在这院子里吃住如此之久，总不能白白离开吧？我要的也不多，且将这秀才写文章的手给我留下，咱们就算两清了。”
姜禄一愣：“留我的手？”
“不错，只要两只手。该是我的，一个不少，不是我的，我也一点都不要。”胡三笑着捋捋胡须，便有人搬来一口铡刀，“咚”的一声搁在了桌上。
姜禄看着结结实实的铡刀，顿时不由得两眼发黑。
这般铡刀，往常大多是用来轧那些不易断裂的枯草，药材，故而十分锋利，即便是坚硬结实的骨头，这一刀轧下去怕是也要一断两截。
姜禄慌不择言：“我可是秀才！连县衙里的人都要给我几分面子。”
你们怎么敢碰我一根汗毛！
胡三像是听到了什么笑话，便登时大笑起来：“秀才？秀才算个屁。”
“县里头的几个拿儿月月吃着我的孝敬，如今就是这香海的县爷来了，也动不得我胡三，你这手我是照剁不误。”
话音才落，铡刀随即落下。
还不等姜禄再多喊半个字，便已然是手起刀落，一只手随即像什么废材一般骨碌碌地滚落去了地上。
血色霎时间弥漫了满眼。
姜禄狼哭鬼号的声音充斥满了院落，他终于想起了求饶这回事，可还不容他开口，他那右手便也被拽着摁到了铡刀下头。
姜禄急得几乎要瞪出眼珠子，眼见得那锃锃发亮的铡刀立时就要落下，他却忽然瞧见院子的树后躲着一个熟悉的身影。
是芫娘。
姜禄也不知自己是不是瞧花了眼，只连忙喊停道：“芫娘，我在这。我日后还要科举，若是身上残缺，我就考不成了，快救救我，快点赎我。”
躲在树后的芫娘登时愣住。
她昨夜辗转了整整一宿。
自打听见玉环的下落，她就一直没忘了琢磨怎么把玉环弄回来。
玉环落在这些穷凶极恶之徒的手中，想要回来几乎是再无可能。可她绝不可能把玉环丢下，唯一的办法，自然只有找些不算常规的手段把玉环弄出来。
她早晨花了好些功夫才混在庖厨里头进了院子，幸而她个子不高，在旁人眼皮子底下藏身倒是不难，溜了三五个院子也没被人发觉。
可谁又料到她刚跟着胡三进到这个院儿，还没顾上探寻玉环的下落，就遭被人按倒的姜禄瞧了个正着。
芫娘一惊，自知是大事不好。
她顺势就往树上头攀，可饶是她一贯眼疾手快，此时在这院子里头，想跑却已然是来不及了。
姜禄见芫娘被人从树后头扯出来，犹如见到了救命稻草，忙不迭大喊：“芫娘，我就知道我爹娘没有白救你，你带来多少钱？你快拿出来呀。”
芫娘撇了撇嘴：“没钱。”
“没钱？姜芫娘你这白眼狼！姜家怎么能救你这么个忘恩负义的东西？”姜禄登时变了脸，索性狠下心肠，“三爷……胡三爷，不如这样，我将她赔给你们，我姜家养她一场，她的命都是我家救的，如今也算是让她报了我家的恩情。”
胡三闻言，一时却并没有什么动作。
“我胡三在香海坐这赌场龙头的位子，讲得就是一个公正。” 胡三漫不经心地摆弄着手上的扳指，“你拿我这地方当什么了？你想典人，也得看我想不想收……”
他懒洋洋瞥一眼，目光停在了芫娘身上。方才是没瞧仔细，如今看得清了些，他的话音生生断了。
这小娘子细皮嫩肉，倒是生得水灵，像个玉娃娃，既不风尘，又不稚气，怪招人疼的。
他翻一翻眼珠子，忍不住舔了一圈牙，随即毫不避讳地朝芫娘打量起来。
胡三咧着嘴，露出几分狰狞笑意：“我这人向来公正，不如这样，小娘子也来赌一把，若是你赢了，我就放了姜秀才，遣人送你们出这四合院。”
“可若是你输了，那你可就也得留在这四合院里头了。小娘子安心，我不剁女儿家的手。”
芫娘轻轻皱起眉头：“我不管姜禄，你们放不放他与我无干。”
“何况赌桌博戏的事，我不会玩，更不想玩。”