之所以会有这么个想法, 是因为许冥听到“排队”两个字的时候，忽然想到了大学时的一次经历。

那时候她曾被邱雨菲诓去了漫展，排队排到痛彻心扉。而令她印象最深刻的, 就是她当时排了近三个小时，总算排完了外场的队，以为终于熬到头了，不料邱雨菲却告诉她，到了内场还得继续排。

……于是又排了两个小时，最后还没排到。她们要去的那个摊子提前收摊走人了。

这份惨痛的经历从此成了许冥心底一道深刻的疤, 以至于一听到“排队”二字就开始自动匹配关键词。然而仔细一想——

“你们的同事，也就是那位唐哥认为，酒店本体是域主, 蝴蝶是菟丝子，蝴蝶只能干扰前三轮循环, 对吧？”

迎着另外两人愕然的目光, 许冥大脑飞快转动，尽可能地捋着脑海中那些突兀又混乱的念头：

“可假如，我们对核心区域的判断出错了呢？假如我们现在所在的并不是核心区域，而是依旧处在前往核心区域的‘队列’中，那么哪怕酒店方是第一规则责任人，我们也无法断定它就是域主。

“另一方面，你们也说了, 那位唐哥从第四轮起, 给出的关于酒店的描述就很含糊了。也没有提到蝴蝶——那有没有可能是因为，直到这一轮，他才真正接触到‘核心区域’，因此认知受到了影响呢？”

这也能解释为什么他之后突然改变想法, 建议其他人“不要留糖”了——“留糖”的策略是建立在蝴蝶比酒店弱势，且酒店为域主本体的前提下。如果地位对调，帮助蝴蝶就等于帮助域主，那“留糖”反而是极不明智的做法了。

“……”

……所以说，“第一规则责任人”又是什么？

方雪晴知道自己的重点有点偏，但还是忍不住好奇。这是什么怪谈拆迁办的内部术语吗？

许冥尚不知自己随口掰的名词也成了拆迁办专利，只求证地看着另外两人：“你们觉得，这个想法，站得住吗？”

“……”

另外两人一时却都没有回答，只拧眉迅速交换着目光。顿了会儿，才听凌光缓缓道：

“你的意思，我大概明白。

“简单来说，就是你认为蝴蝶才是域主，我们一开始接触的酒店，反而是菟丝子。前几轮循环等同于进入真正核心区域的传送带，菟丝子正是利用我们‘正在靠近，却尚未真正进入’的空隙，对我们加以控制……”

许冥眉毛微动，隐隐觉得他的表述似乎和自己的有些出入，不过大体意思又似乎没错。

于是肯定点头，跟着就见凌光摇了摇头。

“可这就又有不合逻辑的地方了。

“假如酒店方是菟丝子，那它的目的是什么？”

……？

许冥听得一怔：“目的？”

“对，目的。”凌光认真道，“菟丝子，说白了就是寄生在怪谈之中，利用规则的空隙和漏洞去进行偷猎的异常存在，一般都是偷偷潜入的异化根，或是死在怪谈内却意外获得特殊力量的死人……”

“它们和怪谈正主区别最大的一点就是，它们是来偷人的，能下手的机会很少，时间必须抓紧。所以菟丝子动手往往更快、更急，追求高效率的直接猎食……也就是杀人。”

“嗯……”许冥慢慢点头。类似的内容其实她在唐梦龙留下的日记中看到过，大致概念也已经有数。

以之前的宏强公司为例，宏强本体就是“树”，是怪谈主体。藏在五楼下方的那怪物就是“菟丝子”，寄生于宏强，并借由保安的身份，偷偷捡漏。

凌光见她点头，这才继续道：“可酒店——或者说，‘白棋’目前的作为，并不符合‘菟丝子’的行动逻辑。”

按照许冥的说法，掌握在白棋手里的时间，就只有进入者在高速上兜兜转转的几十个小时，外加进入酒店后的前三轮循环而已。相比起来，高速上的那几十个小时，甚至更适合下手。

然而它们却并未在这两个环节安排更多的陷阱。就连唯一会杀人的密室，目前看来，也更像是蝴蝶的手笔。

“明明有机会，却不杀人，徐徐图之，这更像是域主的一贯做法。”凌光下了结论，“唯一的可能，就是它们有着比杀人更重要的目的，所做的一切都是为了那个目的服务……”

“可那个目的，又是什么呢？”

……

这话一出，房间内又是一片安静。

许冥亦是面露思索，脑海里是鲸脂人不断附和“对啊对啊”的声音。她不耐烦地赶开鲸脂人的声音，忽又想到一事，眉毛微微一动。

“那个糖果。”她略一沉吟，决定再提供一个信息，“就是前台发给我们的，白色国际象棋形状的糖果。”

“我的同事曾经研究过，说那是根的衍生物。”

“……”这话再次引来另外两人的目光，许冥迅速整理着思绪，缓缓道：“而且那个衍生物，对怪物是会有影响的。所以，它会不会是想利用人类，向蝴蝶传递糖果，类似下毒一样……等等。”

好像还是不对。

许冥话未说完，自己就意识到了这番话的问题所在。

从当前掌握的情报来看，随着循环数的增加，蝴蝶方对于白棋糖果的狂热确实是在增加没错；可同时，酒店方的态度却是愈来愈谨慎的。

首先，如果是希望借由人类去投毒的话，那自然是多多益善。可规则却是每个房客都只能拥有五粒糖果，而且哪怕循环，也不会再多给一枚；

其次，从第一轮起，他们对房客的建议就是“先找员工，再使用糖果”，糖果的使用优先级并非最高；到了第二轮，工作人员变得不再可靠，给出的最优解也是先寻找遮蔽物，其次才是“使用糖果”。

给人的感觉，糖果似乎一直都是个不得已的备选方案。

到了第三轮，更是直接建议房客毁掉所有尚未使用的糖果——许冥觉得，这至少能证明两点。

第一，就是它们也知道，之后的循环里，糖果已无法再派上用场了。

第二，它们实际也不希望糖果落到蝴蝶的手里。

结合鲸脂人之前的说法，这一切倒说得过去。“白棋糖果”作为根的衍生物，既是毒蘑菇，也是营养品；但从菟丝子的角度来看，这一行为反而更令人费解。

知道对方想要，也怕对方拿到。却还是坚持给每个进来的人发糖。

……到底图什么？

许冥忍不住揉了揉额角，这下，连她自己都开始质疑自己的说法了。方雪晴唇角微抿，却是再次站在了她这一边。

“我觉得你的说法很有道理啊，既然给糖果，必然是因为它是有用嘛。”方雪晴语气肯定道，“不然呢？总不会是单纯为了做好事。”

“……”

许冥的动作又是一顿。

方雪晴那最后几个字的嘲讽拉满，落在她的耳朵里，却像是一声惊雷。

不由自主地瞪大眼睛，许冥下意识动了动唇，却又闭上嘴——一个比“排队论”更大胆的猜测浮上了她的胸口。大胆到她一时竟不知该如何开口。

默了好一会儿，方听她轻声道：“万一……真的是呢？”

“……啊？”

方雪晴不解看了过来。许冥喉头滚动一下，明明自己也觉得匪夷所思，却还是坚持着道：

“万一它，那个发糖果的存在……它真的，只是想做好事呢？

她也知道这个想法真的很离谱，可这样一来，似乎所有原本想不通的事情，一下就说得通了——

为什么高速公路上要都几十个小时才能进来，而且每次只能进三人；为什么在正式进入蝴蝶大厦前还需要经过三轮的循环，而这三轮中酒店方明明有机会，却没有安排任何死亡规则；为什么它知道给出的糖果会被蝴蝶吃掉，却还是要坚持发糖……

因为在某些时候，这些糖确实能救人的命。

没有尽头的高速公路也好，抢先出现的魔方大厦也好，存在的目的，其实都只有一个。

为了尽可能拖延活人进入核心区域的时间。

它们不仅仅是缓冲带，更是两层带着微弱保护作用的减速带。

所以蝴蝶会想要利用剪刀缩短循环的天数——它并不是想要和酒店硬碰硬。它只是单纯想要破坏掉第二层减速带，让自己的进食效率更快而已。

“……简单来说，就是对人类抱着善意的异常存在？”

注意到另外两人越发复杂的目光，许冥赶紧归纳总结，试图从另一个角度表达自己的意思。说话的同时，又克制不住地联想到顾云舒，联想到宏强公司一楼那些散落的尸块和染满血渍的保洁服：

“它们也拥有一定的力量，拥有干涉规则的能力，但它们选择用这力量去尽可能地保护人……或许可以理解成，不以猎食为目的的菟丝子……”

“不是。”

话未说完，却听方雪晴忽然开口。

许冥诧异望了过去，顿了会儿才道：“当然，这也只是我的个人推论……”

“我不是说你的分析不对。”方雪晴摇了摇头，“我是说用词。”

许冥：“……？”

“拥有了一定能力，却选择留在怪谈区域里，尽可能庇护人类。这样的存在，不能叫做菟丝子。”凌光在旁补充道，“对于它们，我们是有另外的代称的。”

“……”许冥登时更为不解，想了下才道，“是什么？”

回应她的，是两人再次交换的眼神。

又过一会儿，方听方雪晴再次开口，音量不大，声音却很清晰：

“对于这类存在，我们一般称之为——

“胡杨。”

*

很快，又半个小时后。

许冥终于离开了方雪晴的房间，头晕脑胀得像是刚开完三场头脑风暴会。

话虽如此，思维却还是很活跃。活跃到光是回房间的这么短短一段路，她就已经盘算了许多。

打开房间门，里面是安静等着的邱雨菲，和已经从8307探索回来的顾云舒。许冥去卫生间里烫了热毛巾，隔衣敷在仍在作痛的关节上，顺便问起她的收获，毫不意外地得知，8307号房，已经完全空了。

属于唐梦龙的痕迹全部被清掉，整个房间都干净得像是未住过人一样。

这让许冥不由有些唏嘘，注意到顾云舒欲言又止的眼神，忍不住又道：“怎么了？你还有别的发现？”

“……嗯。”顾云舒慢慢道，“我不知道重不重要，但我有发现粉末。”

许冥：“？”

“那种蝴蝶翅膀上的粉末。”顾云舒语气笃定，“洒在房间的角落。到处都是。”

意思是鳞粉？

许冥微微挑眉，觉得有些古怪。不过考虑到唐梦龙本身已经接触过蝴蝶，这事似乎也没那么难以理解。

倒是脑海里的鲸脂人，闻言很明显地“嘶”了一声，听着仿佛在牙痛。

许冥被它吵到，情不自禁地也跟着皱起眉。顾云舒观察着她的神情，小声道：“所以这事，很重要，是吗？”