“这么多洋人？”叶赫那拉氏道。

晴晴道：“在试验区工作的洋人，超过了七千人。来这里做生意的洋人，也很多很多。”

在九江，她的住处是一个沿江的别墅庄园。

这里有大片的草地花园，采用了大面积的玻璃窗。

地面铺设着光滑的大理石。

用那个时代的材料，进行全新式的装修。

舒服的沙发，无所不在的电灯。

还有一个电影室，不计其数的唱片。

“天哪，这里比京城皇宫舒服太多了。”叶赫那拉氏道：“圆明园，畅春园，承德行宫，都不如这里。”

“这里的房间有皇宫房间几倍大，这里客厅也比我在京城的花厅几倍大。”

“住在这里，我再也不想回京了。”

就这样，叶赫那拉氏在九江渡过舒适的三个月。

在京城，这三个月是最难熬的，因为太热了。

而这个庄园别墅，引入了活水，流通整个房子，哪怕夏季也是比外面凉爽得多。

七月中旬。

叶赫那拉氏分娩。

超过了十几名妇科大夫，呆在这个华丽的庄园别墅内，防止一切风险的发生。

但是，一切顺利。

七月十八晚上，叶赫那拉氏诞下一女。

苏曳终究没能赶来，就如同其他女子分娩一样，他如今有四个儿子，三个女儿了。

但是没有一个孩子降生的时候，他在身边，没有办法，太忙了。

“恭喜夫人，贺喜夫人，是一个千金。”

看着孩子的时候，叶赫那拉氏也是满脸疼爱的。

但是等到孩子抱走之后，她眼角还是滑落泪水。

为何是姑娘，为何不是儿子。

晴晴握住叶赫那拉氏的手道：“夫君更疼爱女儿的，而且还可以再生呀。”

叶赫那拉氏哭道：“你不懂，你不懂的。”

接着，她问道：“寿禧公主也怀孕了，大概是男还是女？”

晴晴道：“没有生出来，哪里知道？”

叶赫那拉氏道：“你额涅有经验，肯定大概知道。其实，我生下来之前也大概知道是女儿，只不过大家都挑我喜欢听的，说肯定是儿子。你告诉我，大家觉得寿禧公主肚子里面的孩子大概是儿子，还是女儿？”

晴晴道：“大概，也是女儿。”

而后，晴晴安慰道：“还可以再生的，还可以再生的。”

旁边惠征的妻子道：“苏曳也真是，这个时候也不来。”

叶赫那拉氏道：“我倒是不希望他来，最好等到我变苗条好看的时候，他再来。”

…………………………

京城！

“堵住，堵住……”

“往里面推一推，帮帮它们呀！”

“不许出来啊。”

寿安公主拼命按着苏曳，不让他出来。

足足好一会儿，苏曳道：“差不多可以了吧，再呆在里面，我又要重新石了啊。”

“你来啊，谁怕谁？”寿安公主道。

如今她三十几岁了，怀孕已经很有风险了。

但是她非常坚持。

之前也努力过很多次，但是都没有怀上。

这一次，她就要在三千军队的护送下前往乌里雅苏台，这可是真正的偏远苦寒之地了。

“都怪你，怪你……”寿安公主搂着他道：“原本我和他都已经和离了，就要正式公布了，你偏偏让我去镇守漠北，这样一来我又不能公开和离的消息了。”

寿安公主本来就是抚蒙的公主，是蒙古郡王的妻子，镇守乌里雅苏台正合适的。

但这样一来，和离之事，又要延后几年才公布。

“对不住，到这个时候，还要你帮我。”苏曳柔声道。

“不，我高兴的很。”寿安公主道：“我就指望着六妹那边肚子争气，能生出一个儿子。不过她一直都没出息，就光长得好看，什么用都没有，还是我自己来吧。”

“啊？”苏曳道：“啥意思？”

就算寿安公主和离了，也大概是不能公开嫁给苏曳的。

寿安公主道：“我生下儿子，交给寿禧，就当作是她生的呀。”

………………

两日之后，在几千军队的护送下，寿安公主和僧格林沁北上。

开始轰轰烈烈的八旗裁军。

紧接着，倭仁前来和太后告别。

最近几年，倭仁和苏曳非常疏远，他对苏曳的很多政策都不赞同。

但是，这一次他去盛京主持裁军，却也没有任何推脱。

并且告诉慈安太后，哪怕粉身碎骨，他也要完成盛京八旗军的裁撤之事。

而后，左宗棠率军前往西安，主持那边的裁撤。

次日，荣禄又告辞慈安太后，他要前往成都主持八旗裁军。

这一下子，陆军部大臣几乎全部走光了，这让小太后有些不安。

“你们一下子全走了，京城有人作乱怎么办？就留下我们孤儿寡母了。”慈安太后眼圈通红道：“明天，你也要走。”

“不行，你不许走。”

苏曳柔声道：“不要紧的，兆布，张国梁，冯子材都在京城，没人掀得起风浪的。”

“婉儿，我明天就不来告别了，一早我就出发南下。”

慈安太后低声应了一声。

“你让我抱抱，好不好？”苏曳柔声道。

慈安太后脸红，你这个人，平常装作不小心，也抱了好多次。

为啥还要说出口，还要让我同意？

这……这岂不是显得我很不守贞洁？

“你就是这样哄西边那个的吗？”慈安太后道。

苏曳摇头道：“我有不少女人，但是九成的心思和耐心，都用在婉儿身上了。”

“你这人，不是好人，谁知道哪一句话真，哪一句话假？”钮祜禄氏低声道。

苏曳上前，轻轻将她拥入怀中，嗅着她身上的味道。

“婉儿，怎么这么香？”苏曳问道。

一天沐浴两次，不知道用多少花露香精，能够不香吗？

苏曳稍稍用力，钮祜禄氏仿佛被抱得挣扎不得，这才顺从的样子。

其实，这一个多月来，她显然变得美丽了许多。

皮肤细腻粉红，二十六岁的她，甚至比之前还要年轻了，倒像是十七八岁的样子。

眼睛也有光。

因为，这大概还是她的初恋。

虽然他嫁给先帝十来年了，但真正的恋爱，还是第一次。

而苏曳也确实给她带来了完整初恋的感觉，就是细腻，暧昧，萌动。

不像是对叶赫那拉氏一样粗暴。

“走了……”苏曳在她耳垂上，轻轻吻了一口。

然后，直接离开了。

钮祜禄氏站在原地，望着苏曳背影，无限地不舍。

跟先帝成婚以来，她非常寡淡，仿佛对男女之情完全不敢兴趣，也以为自己不感兴趣。

现在她发现，她……大概不是对男女之情不感兴趣，而是对……先帝不感兴趣。

而苏曳，大概才是豪门女子梦寐以求的情郎吧。

尽管她口口声声说苏曳是骗子，是个混蛋男人，当着她的面偷情。

但是她又坚信，苏曳对待她和其他女子是完全不一样的。

……………………

次日，苏曳离京南下。

随着他的离开，京城的八旗王公长长松了一口气，仿佛头顶的大山被挪开了。

整个进城的暗流，开始涌动。

而随着他的南下，整个南方督抚，也越来越紧张。

因为，南方督抚的专权，不仅仅是湘军掌握的几个省份。

甚至广西，云南，四川，广东的督抚，也都是保持着巨大的自主性，有兵权，有财权。

尤其是新的云贵总督，还有四川总督，都是如临大敌。

因为苏曳要禁绝鸦片，改革厘金局，都已经要动他们的命根子。

当然最最关键的还是十几万湘军。

经过长时间的酝酿，所有人也都知道，苏曳所谓的招商局大会就是对湘军的招安。

曾国藩等人，究竟作何选择？

苏曳先到天津，然后乘船南下。

而此时，招商局成员，未来的洋务大臣沈葆桢，赶到苏州，前往和曾国藩会谈。

“曾公，请不要怀疑王爷的诚意。”沈葆桢道：“未来谁掌握了洋务，谁就掌握了权力。乱世掌握军队有用，治世掌握军队做什么？”

“湘军人才辈出，精英荟萃，未来国家大业，王爷希望你们能够出大力。”

曾国藩道：“不知道王爷如何安排我等？”

苏曳道：“湘军派系中，两个人进入中枢，其中有一人，会进入政事堂。”

“所有湘军，都要裁撤，挑选四万人进入帝国新式陆军。”

“湘军中的高级军官，经过帝国陆军学院的培训后，可以担任高级将领。”

“或者更直接的说，湘军中可以任命两个师长。”

曾国藩陷入沉默，两个师长，看似非常苛刻。

但实际上，苏曳嫡系现在也就三个师长而已。

而且发逆整个班子投降苏曳，最多也就是两到三个师长。

哪怕李世贤这样大才，都只能先从旅长做起。

但是，湘军挑选出来的四万人，未来再也不会接受他曾国藩的指挥了。

甚至湘军的两个师长，指挥的大概也不是湘军组成的军队。

“两个中枢名额，两个师长，下一轮洋务运动项目中，占据26%的股权。”沈葆桢道：“这是王爷能够给出的最大筹码，您和王爷打交道惯了也知道，他是不讨价还价的，直接就给出最高条件，哪怕面对大英帝国也是一样。”

曾国藩道：“事关重大，容我考虑一二，如何？”

沈葆桢道：“您不用答复我，反正王爷已经南下了，八月十七在上海进行招商局大会，你们在招商局大会上表态就行。”

“但，我还是要稍稍提醒一下，这是最后的机会了。”

……………………

沈葆桢和曾国藩面谈之后，便离开苏州，前往上海，准备迎接苏曳。

女儿沈宝儿跟在身边。

他看着女儿一脸期待，眼睛里面都充满了无限的憧憬和期待。

“当时觉得是一步险棋，觉得是死里求生的无奈之举，却没有想到会有今日之局面。”沈葆桢忍不住感叹道。

沈宝儿道：“父亲未来一展宏图，便是内阁首相，也是探囊取物。”

“内阁首相，不敢说。”沈葆桢道：“但是超过岳父大人，是板上钉钉的，当日出仕的时候，真没有想到会有今天。”

然后，他忍不住道：“宝儿，你和王爷聚少离多，可觉得幸福吗？”

“幸福啊。”沈宝儿道：“夫君乃是天上之人，相聚一日，便胜人间无数。”

“说一句凉薄之话，此时回想张玉钊，竟然仿佛隔世，就仿佛……我的记忆出现了某个断层，有几年的时光消失了一般。”

沈葆桢笑道：“这话你留着对王爷说吧。”

“但是，有你这个女儿，为父也真是骄傲。”

沈葆桢确实骄傲，苏曳众多女子之中，洪人离有权力，没有孩子。

寿禧公主名分高贵，是正妻，但是不掌握权力，而且这一胎大概生的是女儿，沈葆桢妻子仔细看了很多遍。

晴晴大格格，有儿女，有权力，但是她生性淡薄，不爱管事。

唯独他女儿沈宝儿，有儿女，而且还是苏曳身边的机要秘书，掌握了一些核心之事。

尤其这次和曾国藩面谈，沈葆桢内心充满了优越感。

之前他对曾国藩是仰视的，但现在……

他看到曾国藩，内心只有一句话，不管你这次降还是不降，你这辈子都追不上我沈葆桢的高度了。

…………………………

美国公使，俄国公使前来拜会曾国藩。

这已经是不知道多少次密会了。

“不要被苏曳吓住，这一次他面对的敌人，不在是国内，而是我们。”

俄国公使道：“我们和苏曳之间的战争是注定会爆发的，我们在远东中俄边境的军队，已经超过了五万人。”

“在克里米亚战争中，我们俄国人和英法打了个平手，可见我们战斗力如何之强？”

“而三四年前，区区一万英法联军，就打败了清廷十万大军。”

“我们的战斗水准，完全不亚于英法联军。而北方战场严寒，更加适合我们作战。”

“我们出动五万人，你知道这是什么概念吗？完全可以消灭苏曳十万大军。”

“而苏曳有十万大军吗？没有，远远没有。”

“另外，我们的舰队已经万里迢迢从欧洲赶到了远东，英国人休想再用海盗战术袭扰我们在远东的大后方。”

“而接下来，在清国的西北，至少会有三股叛军，超过几十万人，其中一半叛军接受我们的影响和控制。”

“所以，这是你们湘军千载难逢的机会。苏曳将会面对前所未有的敌人，这一次他注定会覆灭。”

“你应该大胆地拒绝苏曳的招降。”

俄国公使，重复了一遍又一遍。

美国公使，还有英国爵士威妥玛，也在边上抽着雪茄。

俄国公使说完条件之后，美国公使道：“我们国内的南北战争已经要进入尾声了，而且因为苏曳九江经济实验区的成功，所以我们也打算在日本，在中国进行全面的投资。长期以来，我们双方进行了深入愉快的合作。所以我觉得你们湘军，应该主导南方的洋务运动大权，而不应该全部交给苏曳一人。”

威妥玛道：“很多英国财团在苏曳身上发了大财，但还有更多的财团已经挤不进他们的利益圈了。所以他们把目光放在你们身上，你们掌握南方几省，而且很多原材料都是你们省份出产的。九江的条件根本就不够好，武昌，扬州，苏州，上海的条件都大大超过了九江。只要有足够的技术，足够的金钱，我们完全可以复制出第二个九江，第三个九江。”

“苏曳太强势了，哪怕大英帝国面对他，很多时候也不得不低头，尤其他最近提出了禁绝鸦片，就完全侵犯了大英帝国的利益。”

“所以不管是首相，还是国会，都希望打破苏曳在清国的权力垄断，我们也愿意全力扶持你进行洋务运动。”

“或者更直接地说，我是想要竞争大英帝国驻中国公使的位置，我们非常渴望未来几年内，曾国藩大人能够执掌中枢。”

曾国藩摇头道：“这是不可能的，我是汉人。”

威妥玛道：“那至少你和恭亲王奕一起，执掌中枢。”

“曾国藩大人，请您相信我，如果你投降了苏曳，那么在历史上你也只是一个平庸之人，未来的历史书上关于你的内容，甚至只有一个段落。”

“但是，如果你选择不投降，那么未来可能会有半本书，都是你的内容。”

……………………

伴随着苏曳脚步的临近。

湘军高层，又一次召开了密会。

必须有一个决策了。

曾国藩缓缓道：“话已经说了无数遍了，利弊也分析了无数次。”

“明日苏曳就要到上海了，我们必须给一个表态了。”

“不管如何，我们都需要对我们的命运做一个决定了。”

“大家举手表决吧。”

“反对投降苏曳的举手。”

曾国荃举手，李续宾举手，李续宜举手，李鸿章举手……

在场很多湘军巨头，纷纷举起手。

……………………

次日！

苏曳的船队，正式到达上海。

万众瞩目。

……………………

注：终于赶在十一点写完了，恩公们，月票继续给我好吗？真心拜托大家了。

(本章完)