常州战场。

天京的七千援军赶到丹阳之后，石达开总算稍稍缓了一口气。

三个城池的战场，再一次陷入了平衡。

但是，王有龄率领一万大军杀入丹阳战场之后，这个平衡再一次被打破了。

失败的天平，再一次朝着石达开滑去。

而更可怕的是，苏曳和田雨公八千多联军，四艘炮舰，一艘受伤的战舰（清廷俘虏的，趁乱抢来），已经杀到长江口了。

一旦这支强大的力量到达常州战场，那……太平军战局直接就算是崩了。

不过在长江口，苏曳的舰队却被英方战舰拦截了。

这一战，联军海军实在挺惨，二十七艘战舰，最终完好的不超过四艘而已，而且全部去了香港。

所以，此时英方在上海长江口的海军势力，也直接弱了。

当然，这仅仅只是暂时的。

此时大英帝国的海军铺天盖地，遮天蔽日，稍稍扒下一根汗毛下来，都比清廷的大腿还要粗。

大英帝国驻上海领事麦华佗和威妥玛来到苏曳的军舰上。

毫无疑问，苏曳是不会和他们见面，只是让巴厦礼和他会谈。

“请你们无条件归还三百名法军俘虏，归还四艘炮舰，一艘军舰。”麦华佗直接了当道。

巴厦礼道：“法国人的俘虏，为何葛罗不来谈，而是由你们来谈？”

麦华佗道：“葛罗公使，还有更重要的事情。”

巴厦礼道：“他要用最快的速度返回巴黎，向法兰西的皇帝谢罪吗？”

这一战的失败，注定会在整个欧洲引起轩然大波。

法国公使葛罗，额尔金伯爵甚至都无法在中国停留，而是要立刻返回伦敦和巴黎，竭尽全力保住自己的位置，并且煽动朝野，准备对清廷发动更大规模的战争。

巴厦礼道：“领事大人，威妥玛先生，我也要马上返回伦敦了。”

听到这句话，威妥玛脸色微微一变道：“你打算做什么？返回伦敦宣扬你的和平路线吗？这个时候你敢在伦敦宣扬和平路线，会激怒所有人。”

上海领事麦华佗道：“巴厦礼爵士，这個时候绝对不是落井下石的时刻。”

对于这场战败，对于大英帝国，对于整个欧洲，都会引发无比剧烈的震动。

这一战的规模很小，比起克里米亚战争完全狗屁都不是。

但是在整个欧洲列强眼里，清廷何等之弱小？何等之落后腐朽？

输给清廷，完全是奇耻大辱，根本无法接受。

更何况英法是当今世界上最大强国，这一战传到欧洲，隔壁的普鲁士，甚至更远的沙俄帝国，岂不是要彻底小看了我？

麦华佗道：“清廷的人迂腐，觉得打赢了这一战就万事大吉了。但对于英法两国来说，就必须准备一场灭国战争，这样才能挽回颜面。这个时候，任何阻止这一场军事报复的人，都会被撕得粉碎，巴厦礼爵士，我觉得你千万不要妄想把阿尔伯特亲王拖下水，更不要试图在这个时候贩卖你的和平路线。”

巴厦礼道：“对，接下来的战争谁也无法阻止。但是……战败者是不是需要负责任？甚至你们是不是要负责任？”

“我们无法阻止接下来对清廷所谓的毁灭战争，但是我们可以想办法阻止额尔金伯爵统帅下一场战争，我们甚至可以借机清算他，清算很多人，不是吗？”

顿时，麦华佗和威妥玛陷入沉默。

毫无疑问，这是可以的。

打了这么大的败仗，只要王室愿意推动，额尔金伯爵和何伯将军，统统都是要下台的。

巴厦礼直接道：“三百名法国俘虏，可以归还给伱们。但是四艘炮舰，还有一艘大型战舰，就要归我们所有了，你们完全可以当作没有这么一回事。”

“作为交换，我们不会推动对额尔金伯爵，还有贵方很多人的清算。”

上海领事麦华佗和威妥玛对视一眼，这个条件一点都不过分，就当这些战舰被击沉了。

麦华佗道：“但是有一点，这些战舰你们绝对不能出现在大英帝国海军面前。”

威妥玛沉默了一会儿道：“巴厦礼，苏曳参加了这一场战争，而且还对我大英帝国开火了，这难道不会激怒国会吗？我想要请问，接下来帝国对清廷发动的毁灭性战争中，他将扮演何等角色？”

巴厦礼沉默了一会儿道：“苏曳遇刺了。”

“什么？”威妥玛惊呼：“谁是凶手？至少表面上谁是凶手？”

巴厦礼道：“清朝的一个八旗都统之子。”

所以接下来有些话，不必说透了。

威妥玛道：“我的天哪！”

巴厦礼道：“想要让我在伦敦不攻讦贵方，你们还需要支付一件东西。”

麦华佗道：“适可而止吧，巴厦礼爵士。”

巴厦礼道：“我希望您以上海领事的身份，写给太平天国的洪仁玕，具体相关内容，我已经为您准备好了。”

说罢，巴厦礼把这封信递了过去。

信中高度赞扬了洪仁玕的开明，批判洪秀全的腐朽可笑，表示大英帝国愿意扶持洪仁玕这样的英明领袖，必要的时候，大英帝国愿意用军事手段帮助太平天国开创全新的局面。

麦华佗看完之后，递给了威妥玛。

太狠毒了！

借刀杀人，竟然到这个地步吗？

我可是堂堂上海领事啊，杀鸡用牛刀吗？

麦华佗冷道：“巴厦礼爵士，你把我当成了什么？你利用的工具吗？”

巴厦礼缓缓道：“我马上就要回伦敦了。”

这句话，你已经说过了。

但，依旧很有威胁力度。

这一战败了，很多人要负责任，那么哪些人需要负责呢？

阿尔伯特亲王在帝国的外交事务中，是拥有巨大权限的。

“好的。”麦华佗道：“我会亲手写这封信。”

对于他这个上海领事而言，太平天国的洪仁玕，算是个屁。

威妥玛冷笑道：“巴厦礼爵士，希望你记住，你是大英帝国的官员，而不是苏曳的部署。”

巴厦礼道：“这话你应该和李泰国说，和赫德说，而不是和我说。”

对于巴厦礼而言，现在最大的任务，就是把苏曳扶持到中枢，执掌朝廷权力。

如此一来，他就会成为两个国家近乎唯一的通道。

未来这是何等巨大的利益？

不管是政治，还是经济上，都足以他改变整个家族的命运。

至此，谈判结束。

…………………………………………

次日。

英国战舰放行，苏曳的舰队进入了长江口。

而巴厦礼乘船返回伦敦，履行他重要的外交任务。

为接下来苏曳力挽狂澜，入主中枢，做最后的准备。

而苏曳和田雨公的联军，杀气腾腾，朝着常州战场杀过去。

但是，已经不需要了。

浙江巡抚王有龄率军一万，加入丹阳战局之后，局面发生了逆转。

石达开这一边，越来越落于下风。

但，这种下风是缓慢式的。

石达开愤怒之下，杖责了几个大将。

并且在军事会议上，严厉呵斥了这些人，希望这些人知耻而后勇，在接下来的战事中挽回局面。

整个常州大战，已经持续二十几天了。

双方军队，都已经疲敝到了极点。

南方七省联军还好，毕竟有坚城依托，而且运河上有强大的舰队支援。

但对于太平军来说，就无比难受了。

而且，如果打苏州，那太平军的积极性就很高，因为里面非常富裕，可以大肆劫掠。

但是常州、丹阳和无锡、他们早就劫掠过了，里面已经没有什么财物了。

甚至，石达开自己都后悔打这一仗了。

之前他困在天京，感觉无用武之地，一旦打仗，就有兵权，就能增加声望。

但不知道为何，这些仗怎么变得如此难打？

之前江南大营，这么好打。

自从所谓的南方七省联盟成立之后，不知道为何，就连浙江和江苏的军队，也变得强大起来。

现在，石达开都不敢奢望能够打赢丹阳之战了。

就等着李秀成那边打赢无锡之战，引发对方军事上的崩塌。

今日将这些重要大将杖责之后，希望明日的大战，能够争气一些，打得好一些。

结果……

次日的大战，远远出乎石达开的意料之外。

他不杖责这些大将还好，这一杖责。之前还仅仅只是逐渐地落入下风，而今日竟然是快速落入下风。

而偏偏这个时候，苏曳的长江舰队竟然抛开了最脆弱的无锡战场，直接来到最有利的丹阳战场。

所有的舰炮，对着石达开的军队狂轰滥炸。

顿时……这成为了压垮石达开军队的最后一根稻草。

战局直接崩溃！

石达开部开始溃逃。

石达开下令连杀了几个将领，都阻止不了溃退。

终于，三个战场中。

丹阳战场，太平军大败。

而后，王有龄率领一万人守丹阳城。

王世清、冯子材率领一万多人，直接从丹阳城杀出，朝着陈玉成的背后杀去。

九江的长江舰队，徐有壬的红单舰队，也跟着杀到了常州。

原本平衡的战局，瞬间瓦解。

几个时辰后！常州太平军崩溃，陈玉成下令全军撤退。

常州之战，结束。

这个时候，冯子材率领的原来江南大营军队已经支撑不住了，但是王世清率领的苏曳新军，依旧没有停留，继续杀向无锡，从中就可见苏曳的新军，战斗韧性何等之强。

苏曳长江舰队，徐有壬红单舰队，也跟着再一次杀向无锡。

李秀成这边几乎要疯了。

自从苏曳的舰队撤走之后，清军守将张国梁眼看就要守不住无锡了。

李秀成觉得，只要自己再用一用力，说不定就能破了无锡城了。

但是，当他听说丹阳战场，石达开兵败之后，李秀成知道自己就算攻下无锡，也毫无意义了。

尽管有万分不甘，但是他当机立断，率军撤退，返回天京。

至此，常州大战结束。

太平军大败。

之前僵持了将近一个月的大战，就在一天之间，十几万太平军瓦解了。

苏曳尽管没有指挥这一场战争，但对这一天深有感触。

不管是战局，还是国家，又或者是斗争。

几乎所有的垮塌，都不是漫长持久的，而是瞬间发生。

………………………………

苏曳距离镇江还有二百多里的时候，就遇到了联军的巡逻舰船。

巡逻船上的军官大喜，立刻向苏曳进行汇报。

“大帅在吗？大帅在吗？”

“常州战役结束！”

“南方七省联军大获全胜！”

“王世清将军还有我们的长江舰队，正在全速杀向镇江！”

听到这个消息，苏曳大喜，原本以为还需要他到场才能彻底打赢常州大战，结果根本不需要了。

王世清、徐有壬、王有龄、左宗棠等人，直接搞定了。

苏曳直接下令他和田雨公的联军，全速前进，攻打镇江！

天京那边，反应已经算是快的了。

刚刚接到常州兵败的消息，就立刻下令，派兵支援镇江。

但……还是晚了。

首先是九江的长江舰队赶到，王世清的新军杀到，开始攻打镇江。

紧接着，苏曳和田雨公的联军杀到。

在这两支军队，还有如此强大的舰队轰击下，镇江完全扛不住。

抵抗了十一个小时后，守军溃逃。

苏曳联军，占领镇江。

至此，太平军在长江南岸的所有城池，丢得干干净净，就剩下一个天京。

…………………………

天京，洪秀全收到了一个又一个败报。

受到了前所未有的打击。

最后一个败报，镇江沦陷。

几乎让他昏厥。

然后，他望向洪仁玕的目光变得无比复杂。

何苦来由？何苦来由？

原本不需要打这一仗啊？为何要去招惹苏曳啊？

而就在这个时候，洪仁达狂奔过来告状。

“天王，天王！”

“你看看，你看看！”

“这是英夷上海领事麦华佗写给洪仁玕的密信，被我们截获了。”

“有几个洋人，偷偷摸摸前去干王府，被我们发现了。”

洪秀全接过来一看，上面的英文，他当然完全看不懂。

但是，天京内懂英文的人还是有的，甚至还有不少外国人。

更离谱的是，太平军中还有外籍军人，数量还不少。

“把罗孝全叫来！”洪秀全道。

罗孝全，美国人，传教士，在太平天国这边已经呆了好几年了，还被封了爵位。

“你把这封信翻译给我听。”洪秀全道。

罗孝全微微颤抖着，把这封上海领事麦华佗写给洪仁玕的信念了出来。

顿时间，洪秀全脸色都绿了。

好啊，好啊！

我之前还不信，你洪仁玕在香港真的被洋人策反了啊，还真的是要和洋人勾结，夺我江山的啊。

你的良心喂狗了吗？朕对你如此器重，你却要和洋人联手害我？

“这封信是真的吗？”洪秀全问道。

罗孝全苦涩了点了点头，麦华佗位高权重，和他交集不多，但是偶尔还是有书信往来的。

洪秀全直接把信扔在洪仁玕的脸上，道：“你看看，你自己看看。”

洪仁玕接过这封信，颤抖着看了好几遍。

他和英国的上海领事根本就不认识，完全不知道对方为何会来写这么一封信啊？

至于有人借刀杀人？他是万万不敢想的。

在他看来，英国上海领事位置如此之高，还有谁能够利用啊？

杀鸡哪里需要用牛刀啊？！

足足好一会儿，洪仁玕跪下道：“天王，臣冤枉啊，臣也不知道，这个麦华佗为何要给我写这封信啊？”

洪秀全怒道：“罢免洪仁玕的干王之爵，罢免所有职务。”

…………………………………………

林绍章再一次和洪人离谈判。

不得不谈判了，否则整个长江都被苏曳封锁了。

林绍章道：“你去告诉苏曳大人，把镇江还给我们。”

洪人离道：“不要想了。”

林绍章道：“我们还有几十万大军，你们守不住镇江的。”

真要打，确实守不住。

洪人离道：“你们安庆不要了吗？你们的大军难道不去支援安庆吗？”

“长江航道通行权，你们不要了吗？”

“洋人这一战输了，我们缴获了好几艘战舰，如果一天到晚封锁天京，你们怎么办？”

“做错事，就要接受惩罚。”

洪人离道：“我们愿意开放长江航道权，解除封锁。而且愿意把之前扣押的物资和粮食归还给你们。”

林绍章微微一愕，那么多物资，你们都愿意归还？

“条件呢？”林绍章问道。

洪人离道：“交出战犯，洪仁玕。”

林绍章道：“交出干王，我们颜面尽失。”

洪人离无语道：“林丞相，苏曳对天国，已经仁至义尽了，这个条件已经宽泛到了极致了。”

林绍章当然知道，而且洪仁玕完蛋后，他又能执掌天国的政务大权了。

对于苏曳而言，现在灭不掉太平天国，也没有必要灭掉。

现在灭掉太平天国，这巨大的功劳，向谁领赏？

林绍章道：“我去汇报。”

……………………………………

天京，天王府。

“苏曳说，只要交出洪仁玕，他们就愿意解除封锁，开放长江航道。”林绍章道。

洪秀全怒道：“我们派去买军舰的人呢？我们不是还有好几个造船厂吗？”

林绍章道：“天王，水师不像其他，没有个一两年，很难恢复啊。”

洪秀全道：“如果洪仁玕公开投降苏曳，朕颜面何存？”

林绍章道：“不会的。”

洪秀全闭上眼睛，足足好一会儿道：“救安庆要紧，答应他吧。”

至此，天京妥协，交出洪仁玕。

………………

几天后！

洪仁玕被押送到苏曳的面前。

苏曳怒道：“洪仁玕，你们打我做什么？打我做什么？”

“双方都谈妥了，两年之内不开战，以无锡为界，为何毁约？”

洪仁玕道：“苏曳大人，你只是江西团练，常州不是你的，苏州也不是你的。”

苏曳道：“我是南方七省盟主，我亲口答应要保护常州的。而且当时以无锡为界，是我和你们谈出来的，徐有壬巡抚是服从我的意志。”

“现在打出这种结果，何苦来由？”

“双方十几万人，大打一个多月，你们伤亡了几万人，我们这边也伤亡一万多人。”

苏曳挥了挥手。

对待敌人，苏曳冷酷狡诈。

但他没有把太平军当成敌人，对于眼前的洪仁玕，真的只能怒其不争。

敌友都分不清了吗？没有看出来，我苏曳对你们的友好吗？

未来天国在这个世界都没有容身之地的时候，只有我能包容你们，接纳你们。

你反过来打我，便宜了曾国藩去打安庆，怎么想的啊？

洪仁玕忽然道：“苏曳，在我看来，你比曾国藩更危险。曾国藩的湘军是看得见的敌人，你是看不见的敌人，你在暗中侵蚀我们，吞并我们。”

“苏曳，你大张旗鼓把我从天王那边要过来，我不知道你是什么意图。但是你想要让我投降你，想要让我公开效忠你，打击天国威信，却是休想。”

“我洪仁玕，怎么都不可能投降你的。”

“你不要白费心机了。”

苏曳顿时不生气了，轻轻一声叹息道：“洪仁玕，你真想多了。”

“太平天国有很多兄弟姐妹在我这边，我把你要过来，就是要给他们一个交代！”

“现在的德化县令李梦山，就曾经是你们太平军的人，我把你交给他审理！”

洪仁玕脸色一变，仿佛受到了无比巨大的羞辱。

我堂堂太平天国干王，你……你把我交给一个县令审理？

我乃天纵之才，你竟没有半句招降？

…………………………

李梦山，太平军中少有的地主家庭出身，父亲是秀才，而且还是私塾老师。

当时林启荣离开九江，很多年轻太平军留下来，李梦山就是其中之一。

之后，因为战事而右腿残疾退伍。

而后，他继续进入新军教化官行列，在学习和考试中脱颖而出，被封为德化县令。

而且这个县令，还真有朝廷的册封。

当时太平军要攻陷苏州，岌岌可危，需要苏曳出兵相救，苏曳提出让沈葆桢署理江西巡抚，李司担任九江知府，剩下许多官职，朝廷都一一同意。

次日！

德化县令李梦山对洪仁玕公开审理。

超过几千人前来观看，清一色都是前太平军将士家属，又或者是女营的姐妹。

洪仁玕惊诧地发现，这群人对他非但没有亲近，反而咬牙切齿。

经过了三天的审理。

德化县令判处洪仁玕绞刑，上报按察使和巡抚衙门。

署理江西巡抚沈葆桢勾决。

而后，洪仁玕被当众绞死。

这个消息传到天京，引发了巨大的震撼。

此时，陈玉成和李秀成正率军北上支援安庆，他们两人都收到了洪人离的亲笔书信。

上面只有简单的四个字：好自为之。

这已经不是简单的警告了，还有苦口婆心的劝诫。

苏曳爱才不假，但是他的耐心是有限度的，你们未必就是天纵之才，能够让人一而再地纵容。

别真的把自己玩死了，洪仁玕就是榜样。

……………………………………

太平天国这边，只是附属。

朝廷和苏曳这边的斗争，才是关键。

就如同朝廷所担心的那样，刺杀苏曳一案，瞬间引起了巨大的舆论风暴。

引爆了整个京城。

这个天底下，没有秘密。

整个京城都在沸沸扬扬，凶手是德兴阿之子。

而且，是僧王之子伯彦带入新军的。

更离谱的是，此人和翁同书之子之前就曾经谋划过对苏曳全家的谋杀。

“苏曳大帅，真的是岳飞还要冤啊！”

“刚刚打赢了，就派人刺杀，太卑鄙了。”

“都说卸磨杀驴，这也太急了吧。”

“你们就不知道了吧，这完全是苏曳的苦肉计啊”

各种舆论，各种流言都有。

苏曳会进行舆论战，朝廷这边也有样学样。

但是，人人都怜英雄，人人都更加相信阴谋论。

越是骇人听闻，越是愿意相信。

所以，现在京城万民更加愿意相信苏曳是真的被刺杀了，而且是朝廷授意的。

现在的悬念就是，朝廷会把凶手德兴阿之子明正典刑吗？

……………………

皇宫之内。

皇帝和心腹重臣，进行了一次又一次的商议。

要不要交出谋杀苏曳的凶手德兴阿之子。

“不能交，而且要当作完全没有这回事一般。”

“就是要一口咬定，苏曳这是苦肉计。”

“苏曳那边打舆论，我们也打舆论。”

端华，载垣等人纷纷道：“我们是朝廷，我们声音更大，力气更大。”

杜翰忽然道：“皇上，不要打这个舆论战，如果打这个舆论战，反而落入苏曳的圈套了。”

“他毕竟是受到刺杀了，在这方面，我们始终是被动的，这个舆论我们打不赢。”

“最关键的是，皇上在朝堂上的话，已经放出去了。”

“皇上是天子，说出来的任何话，都是金口玉言。”

“一旦说出口，就不会挽回。那么这个被皇上批判之人，也一定要有所反应。”

“我们之前一直拼命地保留一丝体面，不愿意彻底撕破脸。现在既然撕破了，那……开弓也没有回头箭了，索性对着苏曳打到底。”

“朝廷和洋人这一战，毕竟打赢了，我们现在前所未有的主动。”

众人顿时明白，杜翰说得对。

苏曳被刺杀，是不是朝廷所为，争这个舆论没有意义了。

古往今来，任何大臣被皇帝训斥几句，都要立刻辞官，表示清高。

不辞官者，就会被认为软骨头，没用的东西。