所以他面前两份拜帖，他只能收一份。

他内心更倾向于和湘军合作，因为北方的那个清廷实在是太保守腐旧了，他很不喜欢跟北方朝廷打交道。

反而湘军这边则要开明得多。

而且，他面前就摆放着一首诗。

这是张玉钊的作品，拥有一流的书法，一流的诗句。

威妥玛是汉学家，造诣非常高，是完全能够欣赏的。

他内心已经有了决定，但是这个苏曳，毕竟是皇帝派来的钦使，所以还要体面地打发走。

然后，威妥玛来到门口。

苏曳、沈葆桢、张玉钊三人立刻起身。

“请问是清国钦使苏曳先生吗？”威妥玛问道。

苏曳上前道：“苏曳，见过威妥玛爵士。”

威妥玛道：“贵国的公文，我已经收到了，但非常不凑巧，我已经不再掌管贵国的海关税务司了，所以您需要去找李泰国先生。”

开什么玩笑，你虽然不担任税务司了，但你是高升了。

而且现在过渡期间，你依旧掌握着权力。

而且，沈葆桢和张玉钊是来做什么的？

现在威妥玛这个态度，显然是更加倾向于和湘军合作。

苏曳道：“哦？那真是太不凑巧了，那我身边的这两位同事呢？他们可有荣幸和威妥玛先生会晤？”

威妥玛道：“我们不是会晤政事，我们是讨论文学，讨论诗歌。”

张玉钊道：“苏曳大人，威妥玛爵士除了是一个外交家，还是一个文学家。我们这次来，确实是讨论文学诗词的。”

苏曳道：“那真是凑巧了，我找威妥玛先生，也是讨论诗词的。”

苏曳纠缠不放，不像是绅士所为，顿时让威妥玛感觉到非常不快。

“苏曳先生，您是满人？”威妥玛道：“并不是我对贵民族有什么歧视，但你们的诗词文学，确实处于弱势，而偏偏我们今天这个小小的沙龙是有门槛的。”

苏曳道：“我这里正好有几首短诗，请威妥玛爵士鉴赏，不知道是否够得着这个门槛。”

威妥玛皱眉接了过去，打开一看。

竟然是英文？

这个清廷的满洲贵族，竟然还懂写英文？

letlifebebeautifullikesummerflowersanddeathlikeautumnleaves.

生如夏花之绚烂，死如秋叶之静美。

ifyoushedtearswhenyoumissthesun，youalsomissthestars.

如果你因失去了太阳而流泪，那么你也将失去群星了。

theworldhaskissedmysoulwithitspain，askingforitsreturninsongs.

世界以痛吻我，要我报之以歌。

一直往下阅读，整整十几首诗。

威妥玛顿时惊呆了，不敢置信地望着苏曳。

一个清廷的腐朽贵族，竟然会英文，而且写出了这等优美的诗句？

能不优美吗？

这些全部出自于泰戈尔的《飞鸟集》，放在全世界，都是顶级的。

威妥玛毕竟是英国人，张玉钊的诗句他虽然欣赏，但却有距离。

而……眼前这些小诗，毫无距离，瞬间共鸣。

但他不相信这是苏曳所写，于是开口道：“purposeisbuttheslavetomemory，ofviolentbirth，butpoorvalidity.”（决心不过是记忆的奴隶，它会根据你的记忆随意更改。）

这是莎士比亚的经典名句，威妥玛用它来考验苏曳。

苏曳直接用流利的英文回复道：“brevityisthesoulofdiousnessisthelimbsandoutwardflourishes.”（简洁是智慧的灵魂，冗长是肤浅的藻饰。）

同样是来自于莎士比亚。

虽然口音略有不同，但苏曳的英语还是相当标准的。

威妥玛无比惊喜地望着苏曳，惊呼道：“天哪？我竟然在万里之外的中国，遇到了一位喜欢莎士比亚的满清皇族。”

这个国度如此腐朽，而清廷皇族，更是腐朽中的腐朽。

万万没有想到，苏曳这个清国宗室，竟然直接用英文和他聊莎士比亚。

这……这简直太惊喜，太荒谬了。

苏曳道：“我非常喜欢莎士比亚，生存还是毁灭，这是一个值得考虑的问题。默然忍受命运的暴虐的毒箭，或是挺身反抗人世的无涯的苦难，通过斗争把它们扫清，这两种行为，哪一种更高贵？死了，睡着了，什么都完了。”

威妥玛不由得鼓掌，然后朝着沈葆桢和张玉钊道：“非常抱歉，看来我们之间的诗词交流要改期了。”

然后，他不再管二人，径自邀请苏曳进入办公室，其中傲慢可见一般。

然后，他朝苏曳问道：“咖啡，还是茶？”

苏曳道：“当然是茶，相较于牛津，我更喜欢剑桥。”

威妥玛更加惊诧了。

你，你连这个典故都知道？

因为牛津大学的咖啡俱乐部非常有名，而牛津和剑桥，是瑜亮之争。

威妥玛，是剑桥大学的。苏曳说喝茶，表示自己站队剑桥。

“东方人，你是一个魔鬼。”威妥玛指着苏曳笑道：“你研究得这么深入，看来志在必得。”

苏曳道：“我不是魔鬼，喝咖啡的才是魔鬼。”

威妥玛一边带着苏曳进入他的办公室，一边亲自煮茶，道：“这句话，又出自于哪里？咖啡是传说中魔鬼的饮料吗？”

苏曳道：“不仅如此，咖啡是阿拉伯人最先盛行的，而阿拉伯人最喜欢羊……”

威妥玛顿时露出夸张的表情。

“哇喔，哇喔……”

“羊是魔鬼的化身，哈哈哈。”威妥玛道：“不过这句话，可不是出自于阿拉伯。”

接下来的话，苏曳就不好接了，因为就牵扯到基督教，正好是对方的信仰。

于是苏曳笑道：“哦，难道这句话是源自于麦哲伦吗？”

因为长期航海，水手们经常用羊。

所以，苏曳这梗接得完美。

“我的天哪。”威妥玛笑得脸疼，不由得揉了揉自己的面孔：“苏曳爵士，我现在非常怀疑你的身体里面，住着一个英国人。”

“接到贵国公文的时候，我还以为我会迎接一个狭隘，自大，愚蠢，无知、盲目的腐朽贵族，却没有想到是这么一个有趣的灵魂。”

“你甚至比英国人更加有趣，你知道我这个国度的人，又刻薄，还自以为幽默。”

苏曳道：“那要感谢上帝，让两个无聊的灵魂在此相聚。”

威妥玛端起红茶，苏曳接过。

对方举起红茶，道：“敬这个无聊的世界。”

苏曳道：“敬这个孤寂的人生。”

威妥玛道：“人生是精彩的，怎么会是孤寂的呢？”

苏曳道：“所有的灿烂终将用寂寞偿还，人生而孤独。”

接下来，两人何止是相谈甚欢。

苏曳从莎士比亚，到泰戈尔，到马尔克斯，金句连连，直接把对方惊艳的先喝茶，然后和葡萄酒，最后喝威士忌。

“言归正传，我的朋友。”威妥玛道：“贵国要从税务司划拨走一笔银子，这当然是没有问题的，因为这本来就是你们的钱。但是你想要雇佣最优秀的军官，购买大批的军火物资，这就涉及到政治利益了。”

“友谊归友谊，利益归利益。”威妥玛道：“你要的优秀军官，大批的军火物资，我们手中都有，而且正是你最需要的，有先进的米尼式步枪，还有相当数量的马枪，惠特沃斯12磅野战炮等等。”

“但是我们现在拥有的，只能提供给一方，要么给你们，要么给湘军。”

“不怕告诉你，我们更倾向于给湘军，因为他们和我们有更加的利益交集，他们要开明得多。”

“友谊归友谊，利益归利益。”威妥玛重复了一遍道：“非常抱歉了，我的朋友。”

苏曳道：“友谊即利益。”

“威妥玛爵士，你说得没错，朝廷皆腐朽，无人睁眼看世界，愚昧而混沌。”苏曳道：“但是我出现了，我的开明是湘军无法比拟的。一旦我崛起，给你们带来的利益是无法估量的。因为我一旦崛起，代表的就是整个中央政权，而不是区区南方几省。”

“同样一笔生意，你们和湘军做，可能会稳妥得到百分之三十的利益。而你们和我做这笔生意，可能会没有利润，但更加可能是百分之三百，百分之一千的利润。”

其实威妥玛已经非常心动了。

“我的朋友，请给我们一两天的时间考虑如何？”威妥玛道。

苏曳道：“当然！”

然后，苏曳告辞离去。

威妥玛亲自将他送出门。

…………………………………………

白飞飞在上海非常忙碌，要采购大量的物资，花钱如流水一般。

这些物资都是苏曳接下来需要用到的，有些是练兵要用，有些则是其他地方要用到的。

而且她去联系她的人脉和渠道，去召集来东方冒险的那些洋人雇佣兵。

虽然不是专业军官，但也可以作为良好补充。

然后，苏曳一边等着威妥玛的消息，一边继续和洪人离约会。

尽管她自己都不知道那叫作约会。

她很厉害，或许在她的那个圈子里面，拥有近乎偶像级的名声。

所以短短几日，她身边已经有多了十几个人了，全部都是亡命之徒。

她身上，好像有一股魅力。

疯狂，毁灭，自然而然会吸引很多亡命之徒。

这几日，苏曳和他听戏，喝茶，喝咖啡，吃饭，散步。

当然，也打两针，正经的那种。

她的体质太好了，很快就痊愈了。

………………………………………………

七日后！

威妥玛正式向苏曳发出了邀请，一起去骑马。

他说这批军火的真正拥有者亨利爵士，还是更加倾向于和湘军做生意。

威妥玛很难说服他，但是却愿意约出来见一面，让苏曳亲自说服他。

这是最好的机会，也是唯一的机会，希望苏曳能够把握住。

就如同征服他威妥玛一样，征服亨利爵士。不过很可惜，亨利爵士是不喜欢文学和诗歌的。

苏曳你需要换一种方式。

威妥玛和亨利都会带女伴，也请苏曳带一个女伴。

犹豫了一段时间，苏曳邀请了洪人离，并且送上了专门的骑装。

换上骑装，盘起头发后。

苏曳看呆了！

这身材太炸裂了。

真正的魔鬼身材。

充满了力量感，充满了曲线感，也充满了诱惑感。

高低起伏，完美迷人。

果然，出现在马场上的时候。

洪人离西方女郎的装扮，惊艳了所有人。

“哇喔，这就是你的朱丽叶吗？苏曳先生？”威妥玛问道。

苏曳道：“是的。”

“不，不，不！”威妥玛道：“朱丽叶没有她那么美丽，也没有她那么神秘，那么有力量。”

“给你介绍一下，这位是亨利爵士。”威妥玛道：“我只是中间人，真正拥有军火和军官是他，来自伦敦的大人物，东印度公司即将解散的罪魁祸首之一。”

秃顶的亨利爵士上前，摘下帽子道：“很高兴见到您，苏曳爵士。您应该检讨，您带来的女伴实在太美丽了，已经严重拔高了我的审美阈值了。”

“这些是我找来最精锐，最杰出的军官，有英国的，也有普鲁士的。有步兵，骑兵，也有炮兵。”

出现在苏曳面前的，是整个军官团，整整二十人。

军衔最高的是上校，最低的是少校，非常平均，当然都是退役军官。

亨利爵士道：“这一次我们的军火和军官团是一起打包的，威妥玛爵士很努力想要说服我，放弃湘军那边，转而和你们做这笔生意。但是我的军官团非常反对，您可知道为何？”

或许你自己也反对吧，因为商人只重金钱，不太考虑政治利益。

那么想要那下这批军火，这批军官，自己就需要出奇招了。

苏曳道：“愿闻其详。”

军官团首领，威廉上校道：“根据我的了解，湘军更加精锐，更加开明。而北方清廷的军队，无比腐朽，我就算我们去做教官，帮你们练兵，也是白白浪费我们的才华。因为你们根本不懂新式军队，我刚刚听说了，您是武举人第一名？”

苏曳道：“是的。”

威廉上校鄙夷道：“您把无限的年华用在那些可笑的东西上面，弓箭，大刀？它们对现代战争而言，简直是无比可笑的存在，就如同印第安人的吹箭一样可笑。”

“苏曳先生，您对新式军队一窍不通，对枪支和火炮也一无所知，而您这个武举人即将成为这支新军的主帅，那我就非常不看好这支新军的未来，所以我不想加入您的新军，也会劝阻亨利爵士，不要和您做这笔生意。”

苏曳望着这群笔直，专业，而又傲慢的军官团。

安静了十几秒，然后他的表情更加傲慢，缓缓道：“有一句话，我需要纠正。”

“这个世界上，没有人比我更懂新式军队，没有人比我更懂射击，没有人比我更懂火炮。”

“诸位绅士，你们或许是非常优秀的军官，但是和我比起来，你们就什么都不是了。”

“诸位先生，不如这样如何。”

“就用你们身上的恩菲尔德步枪，二百五十米距离，连续射击三十枪。”

“你们二十人一起上，只要有一个人胜过我，那这笔生意就作废。”

“但如果你们二十人，没有一个人胜过我，那非常抱歉，你们就归我了，这批军火也归我了。”

这话一出，在场二十名军官彻底震惊，然后感觉到自己受到了侮辱。

威妥玛，亨利爵士，甚至洪人离都彻底惊呆了。

你疯了吗？

这可是服役超过十年的优秀军官，哪怕在西方世界，也是很拔尖的职业军人。

而你作为腐朽清廷的官员，你摸过恩菲尔德步枪吗？

二百五十米，你知道这个距离什么概念吗？

你一个人挑战二十人？

甚至不能用疯狂来形容了，而是白日做梦。

可笑荒诞！

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注：第一更送上了，帅绝人寰的诸位恩公，翻一下口袋，或许有月票了呢？

投给我好吗？给您鞠躬了。

(本章完)