长安城里，一处擂台上，陆展和宁直相遇了。这是他们的第一次见面。然而此时的他们都不知道，自从这次见面后，他们的命运将会被交织在一起。
当然了，这些都是后话了。眼下时分，陆展在问完了宁直的名字后，二话不说，就直接上前，以雷霆万钧之势直袭宁直要害。宁直不慌不忙，轻松地侧身躲避了开来。陆展见宁直轻而易举的就躲过了自己的偷袭，不禁吃了一惊，心想：“这人，是个高手。”当下陆展立即变换招式，连攻宁直五、六下，都被宁直一一闪过了。陆展更加吃惊，但手上丝毫不停，不断进攻宁直。
台下的观众看得是目瞪口呆，连声喝彩，不断地鼓掌。只见宁直一边挡住陆展的进攻，一边还挖苦陆展说：“怎么了，名震中原武林的陆大侠也就只有这点本事吗？”陆展听了，心中虽然很生气，但是眼下却是不能也不敢生气。陆展心中清楚地知道，宁直说这话的目的是要激怒自己，好让自己无法冷静地判断，从而更快地输给他。因此陆展很快地就让自己冷静了下来。
宁直见自己刚对陆展挖苦了一下后，陆展的招式就有些错乱，但没过多久又恢复了过来，心里也有些佩服：“这人倒也冷静。只是不管怎么样，都不是我对手就是了。”宁直继续不紧不慢地见招拆招，挡住了陆展几次的猛攻。突然，宁直嘴里大喝一声说：“脚上有破绽！”同时一个扫堂腿，将陆展给踢倒。
陆展倒了地后，立刻在地上几个打滚，接着迅速站起。然而宁直已然站到了自己的面前，和自己面对面地互相看着。陆展吓了一跳，立刻退后了几步，同时一拳打出，直击宁直面门。宁直低头闪过，一个箭步上前，右屈臂抱住了陆展的腰部，背向着陆展两腿屈膝，用右侧髋部紧贴陆展前身，然后两腿深蹲向下弓腰低头，将陆展背起后摔。陆展就这样被重重地摔到了地上。宁直站在一旁，拍了拍手，问：“怎样，还打吗？”陆展知道自己不是宁直的对手，只好认输了。
陆展缓慢地走下擂台，叹了口气，心想：“蜀中的道路阻塞，想不到竟然出现了这样的高手，也难怪我没有听过。”走下擂台后，陆展还是有些不服气，又转身对宁直说：“你叫宁直是吧？改天相遇，我会再向你请教的！”宁直也抱拳对陆展说：“陆兄，刚开始我说话的时候有点口无遮拦，现在在这里赔不是了，”说着，躬身行礼，礼毕，“你以后若是再想来请教，我随时恭候。”陆展点了点头，便转身走了。过了一会儿，宁直见无人再来挑战，也收拾着东西离开了。
宁直收拾完东西，在城中的客栈休息了一晚。第二天早上便出发往陇右去了。
之后，宁直通过在陇右各处的擂台比武，特别是先前在长安比武中打赢了陆展，名声渐渐响亮了起来。不久之后，发生了羌胡叛乱，宁直也因此被一直耽搁在了天水附近，并遇到了姜冏一事。同时，在这段期间内，宁直也一直没有闲着，而是不断地修炼，并依据自家家传武学改创出了毒爪手。
就这样，不知不觉过了很长时间，羌、胡叛乱才被朝廷镇压了下来。宁直也终于再次回到了关内。
这天，宁直正在山谷里的一条小河边洗着脸。突然发现上游飘下一个人来。宁直上前看时，发现竟然是之前跟自己在长安比武的陆展，急忙上前去将陆展捞上岸来。将陆展捞上岸后，宁直仔细查看，发现陆展还有呼吸。接着，又见陆展虽然全身湿漉漉的，但是脸色却依旧通红，而且虚汗直淌，乌唇发白，十分痛苦的样子。宁直不暇思索，直接用手摸了下陆展的额头，果然是十分的烫人。宁直心想：“果然是热病。”看了看四周，又想：“这附近也没有大夫啊，说不得了，只好用内力帮他治疗了。”于是帮着陆展盘膝而坐。然后自己也跟着盘膝坐到陆展背后，伸出了双手，抵住陆展后背，运起了内力，输入到陆展体内。
过不多时，陆展已经苏醒了过来，只是还十分的虚弱。陆展明显感受到有人在用内力替自己治疗，于是拼尽全力，缓慢地转了下头，发现替自己治疗的不是别人，而是宁直。陆展见宁直全身冒汗，不住地喘气，显然是全力为自己治疗。
宁直见陆展已经苏醒了过来，望着自己，然而双目无神，无精打采，全没了昔日长安相见时的精气神。宁直还以为是陆展落水生病所致，没有太大在意。过了一会儿，宁直又觉得在水边湿气太重，对陆展身体不好。于是想要扶起陆展离开，却感觉到陆展身体在抗拒一般。宁直望向陆展，见陆展嘴唇在动，似乎在说着什么。然而这声音就像是细如游丝一样，宁直根本听不到。宁直以为是陆展脑袋烧得糊涂了，有些神志不清。于是当下一边抚慰着陆展，一边扶着他往前走。
出了山谷，进到一片密林里边，也不知走了多久，才终于寻到了一个屋子。宁直扶着陆展上前敲门，却无人应答。一连敲了几遍都是无人应答，宁直想是无人在里边，于是一脚踢开了门，扶着陆展到里边床上休息。宁直再看向陆展时，见陆展已经睡了过去。宁直于是走了出去，在屋内到处都观察了起来，见这座房子各类东西一应俱全，且很少灰尘，看起来不像是没有人住的样子。宁直又到屋外四周观察了一遍，也没有发现什么奇怪的地方。回到屋里，宁直坐在一处凳子上，心想：“也不知道这屋子的主人是谁？算了，先借用一下这屋子吧。等主人回来再说明情况。”
正想着，忽然听得脚步声，正往自己这里过来。宁直远远望去，见是一个老者背着一筐不知是什么东西缓慢地往自己这里过来。宁直见状，认为这老者就是这房子的主人，于是赶忙迎了上去。到得近处时，才发现那老者被着的那框东西是全是草药之类的。
老者见宁直从自己的房子出来，也是吃了一惊，但随即镇定了下来。见宁直迎了上前来，先开口问：“后生，可是迷了路了？”宁直行礼回答说：“老先生，在下并非迷路。”老者见宁直十分礼貌，点了点头，又问：“后生，那你在我家里干嘛？”宁直继续行礼回答，说明了情况。老者得知陆展生病的情况后，对宁直说：“原来是这样，正好老夫略懂点医术，就帮你那位朋友看一下病如何。”宁直大喜过望，自己对医术可谓是一窍不通，正好眼前的老者懂医术，不由得连连感谢，请老者帮忙。