范老：“老奴即刻安排锦衣卫去传旨。”

范老离开后，秦狄的脑袋里又闪过一个大胆的想法。

半个月后，东瀛的船只将再次前往这里。到时候利用他们现成的船只，将蛟褫运往东瀛本土，如此一来，就连前往东瀛的向导都有了。

“陛下，谷阳县令张炳忠求见。”

有卫士入帐内通报，秦狄未语，做了个让他进来的手势。

张炳忠：“臣叩见陛下。”

秦狄：“起来吧，那些人的伤情如何？”

张炳忠：“启奏陛下，部分人由于被关押的时间太久，且失血过多，情况不太乐观，可能随时会有性命之忧。”

“除了那些重伤者，其他人只是虚弱，休养一段时间，便可无碍。”

秦狄：“那些人中，可有你治下的百姓？”

张炳忠：“不敢欺瞒圣上，近两个月内失踪的人口，都在其中，甚至有些人，已经不幸遇难。”

秦狄：“隐瞒不报，都是你干的好事，他们的死，你脱不了干系。”

皇帝咬牙切齿的指责，张炳忠不敢辩解，也无法辩解。

张炳忠：“今日场景，令臣深感不安。未曾想到，谷阳治下会发出如此灭绝人寰的惨案，臣上负于朝廷，下愧于黎民百姓。炳忠自知罪孽深重，甘愿领死。”

今日的这副场景，确实触及到了他的内心。上千人的悲惨模样，即便换做是铁石心肠的人看了，也会动容。

当张炳忠从那些人口中得知，已有几千人丧命此地，心顿时就凉了半截。事态严重，完全超出他的想象。现在事情已经不单单的人口失踪那么简单，严重的渎职大罪，项上这颗脑袋，十有八九是保不住了。

横竖都是一死，倒不如坦然面对，至少也落得个心安。

见他一副诚恳模样，秦狄的怒火瞬间就消散一半。在他看来，犯错不怕，重点在于事后的态度。

就目前来看，张炳忠这副诚恳悔过的态度，他还算比较满意。

“起来吧。念你还有些悔过之意，朕可免你一死。接下来的几日，先配合锦衣卫与天子卫队，妥善做好这里的善后事宜，看你今后表现，朕自会有旨意下达。”

伏地而叩的张炳忠，听到皇帝的话，满脸尽是不可置信，恍惚间以为自己出现了错觉。

“怎么，你有异议？”

见他跪地不动，秦狄再次发声询问。

“多谢陛下开恩，臣必不辜负您的信任，不求有功，只求无愧于治下百姓，对得起良心。”

跪在地上的张炳忠回过神来，再次叩首。不知是在生死边缘游走一圈被吓得，还是对皇帝感恩戴德，当众痛哭流涕。

“说得好，朕希望你能牢记今日之言，也要对得起你的名字，秉直刚正，忠于朝廷。”

“臣自当时刻谨记陛下教诲。”

张炳忠再次叩首，这才慢慢从地上站起。

“陛下，今日天色已晚，山中风寒，您与娘娘还是去县衙歇息吧。”

“朕这里你就不必操心了，现在当务之急，是照顾好那些重伤者，他们的安危，朕就交给你来负责了。”

在皇帝的叮嘱中，张炳忠离开营帐，脑袋里一直在思索一个问题。

传言皇帝极其残暴，今日看来，似乎并非如此啊！

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