这里的土路虽然不宽,但平坦整齐,两旁杨柳依依,将农田划分成一个个巨大的格子。
远远的,还能看见一些女人孩童在田间忙碌。
潘太后等人见了这一派田园风光,不由有些兴致盎然。
“种豆南山下,草盛豆苗稀。”
“怪不得人人都向往田园,若非皇儿年幼,本宫身负大任,不然也有觅地归隐之意。”
潘太后一边踱步眺望,一边扭头对曹斌等人感慨道。
李公亮连忙附合道:
“娘娘这么一说,臣也想起家乡的果园,至今犹为怀念少年时,读书耕作的时光。”
“只是如今身在朝堂,政事繁杂,难得清闲啊……”
见他说起田园来滔滔不绝,还想吟诗作赋,佘老太君忍不住翻了个白眼打断道:
“李相公,你家有数千顷果园,仆婢成群,需要亲手耕作?”
她倒不是非要打断李公亮,只是他们说着话,偏要往林木茂盛野地小路钻,一副寻幽探胜的模样,这样会大大提升保护潘太后的难度。
她也不管李公亮尴不尴尬,直接向潘太后劝说道:
“娘娘,种田怎会是易事?”
“田间做不完的重务不说,收成也半凭天时,还有朝廷赋役,各项杂税。”
“未施新法前,每年都有百姓饿死,还有人被逼得揭竿而起。”
“如今能有这样的平静的田园生活,已经可见新法的成效。”
“娘娘要了解细情,还是赶紧找几个农人询问吧,毕竟娘娘不能离朝太久……”
被佘老太君打断兴致,李公亮不敢说什么,潘太后却已有不愉之色,好容易出来一趟,虽以私访为主,就不能挤点时间消遣消遣?
她见曹斌笑嘻嘻地向佘太君伸了个大拇指,有些怏怏地摆了摆手道:
“好了好了,本宫并非不食肉糜之人,就去寻几个农夫察问吧。”
她算是明白,为何先帝在时,杨家也斗不过潘家了,一介武臣,絮絮叨叨,哪个皇帝喜欢被无时无刻的教育?
不过她知道佘太君说的是实诚话,新法也确实成效不错,又有曹斌的情面,她也不再计较,一行人向村里走去。
这时代,乡间财力有限,没有汴京人家的高墙深院,普遍都是土墙坯房,极少砖墙石瓦。
几人走在村中,稍稍踮脚,就能越过低矮的土墙看到院中的情况。
“哎,几位客人从哪里来?是来做什么的?”
除了官差衙役,乡下的村子极少有外人光顾,而且曹斌五人气宇不凡,所以比较引人注意,刚逛了没一会儿就被一老汉拦住。
李公亮见潘太后与曹斌一副老爷夫人模样,只得操着官话上前作揖道:
“老丈有礼了。”
“我等是南方来的客商,听说京城又有新法,心中不安,所以想先来贵宝地打听一下消息……”
老汉见状,咧嘴笑了起来,摆着手道:
“还怪有礼嘞,不过曹公爷和王相公行的都是善法,你们不要胡乱担心!”
潘太后闻言不由精神一振,瞥了曹斌一眼,插言问道:
“老丈可愿与我详细说说?”
见潘太后虽一身布衣,但依旧艳光照人,老汉竟局促起来:
“这……家里脏乱,这位夫人……”
曹斌见他们磨磨蹭蹭,有点不耐,扔出一块银子道:
“客气个啥,就你这老汉家了,不许拒绝,给咱们京畿人脸上抹黑!”
给老汉上了个道德绑架,曹斌当头向他身后的家门走去。
佘太君见状有点无语,这女婿哪儿都好,就是不按套路出牌,这么直接给银子与名声不利啊。
老汉却没管那么多,看到银子,脸上顿时乐开了花,一边带着点怜悯地看了眼潘太后,一边热情招呼众人进院。
此时,他已经在心里给曹斌贴了个败家儿子的标签。
随后,他又招呼着家人从屋中搬出一张破木桌,添了几碗粗茶,笑道:
“后生太客气了,其实不用如此,老汉也没有什么可说的。”
“要说这新法,就一个字,好!”
说着,他竖起一个大拇指,才说道:
“往年间,县里的官差除了收税派役,从不下乡,粮食刚刚收上来,就被朝廷要去大半。”
“再加上什么丁税、盐钱等几十个名目,老汉我活了这么多年,都说不清到底有多少。”
“尤其是跟西夏和契丹人打仗那两年,什么支移、折变、脚费,差点没把人逼死,咱们百姓苦啊!”
“但自从曹公爷和王相公当政,日子就好了,都是好官啊,咱们村子几乎家家都给他们立了长生牌位……”
听到老汉这种说法,潘太后脸色变了变,看着曹斌的侧脸,有些若有所思。
先前在院外时,她还没有注意,但现在她却是听明白了。
自己冒着风险支持变法,名望全叫曹斌和王安石得去了,王安石倒还罢了,根底浅薄,且不涉军权,曹斌就不同了……
李公亮见曹斌看向自己,连忙张口解释道:
“都是文……文先生的主意,想要离间公,公子与潘夫人。”
老汉正不明所以,曹斌却笑了起来,他就知道文颜博让潘太后私访是居心不良。
变法是王安石主持,他的支持也只有朝廷里的官员知道,连很多地方官员也一知半解,乡间百姓又怎么会知道他的作用,还把他和王安石并列?
此时见潘太后心中犹疑不定,曹斌也不在意,笑道:
“老头骗人的吧,本公子可是早就听说过,那曹斌不是什么好人。”
老汉听到这话,顿时兴奋起来,压低嗓音道:
“我没说曹公爷是好人,但是好官啊,也大有能耐,公子一个外乡人能有我这京畿人更清楚?”
“他早年间确实混账了些,听说还因为欺男霸女,差点被开封府包大人铡了。”
说到这里,他情绪越加兴奋道:
“听说还被打了光腚,汴京人都看到了,那个白,那个大啊,可惜我老汉没有眼福……”
见佘太君喷茶,穆桂英也笑吟吟地看向自己,曹斌连忙咳嗽了一声骂道:
“老头休说废话,本公子给银子,是让你说点有用的,谁跟你说曹斌也主持了变法?”
听到老汉的言辞,潘太后虽然不再怀疑自己违誓,但特么丢脸啊,没想到这事传得这么广。
都好几年了,还有百姓拿这事吹牛……
见曹被不想听这些,老汉顿时有点郁闷,像是高潮中突然被打断一样难受,直接道:
“县里主持新政的陈大人说过,没有曹公爷撑腰,王相公其实硬不起来。”
说完,他又忍不住带着些遗憾道:
“亏得包大人手下留情,留下了曹公爷,不然咱们大宋就损失大了,这些年他与杨家败西夏,退北辽。“
“有真本事的人,纨绔败家一点儿怎么了?”
“那隔壁王老铁,就因为当年是去了一趟汴京,赶上了曹公爷挨打,才被他那俊俏老婆看上,糟蹋了……”