在韩绛与扬州侯、盐商们斗法拼命的时候，曹斌已经来到楚州盐城。

朝廷在淮河南北，沿海设了十几个大规模盐场，每州皆设盐监司，盐城盐监就是其中最重要的一个。

这次曹斌是从海路过来，并没有通知当地官员，因此直到他率队进城，当地盐官、知州和韩绛派出的“都盐案”官员才火急火燎地前来迎接：

“侯爷巡至盐城，真是我等荣幸，下官等已为您设宴接风，请务必赏光。”

见这几人满头大汗，一脸欢欣，曹斌也不管他们几分真心，直接跳下坐骑，想了想笑道：

“本侯向来不重俗礼，诸位就不必费事了，不过明日正逢中秋佳节，本侯打算在盐城举办大宴，与百姓共度良宵。”

“你等去召集本地村老、乡绅与各级吏员，让他们全都来本侯这里来赴宴……好了，先为本侯安排一处宽敞点的驻地吧。”

几个当地官员闻言，不由面面相觑，不知道曹斌要搞什么，心中不由惴惴不安，但他们也不敢反驳，连忙道：

“侯爷请随下官前来，吴氏新修了一座数十亩的庄园，正合侯爷使用，下官这就找他们挪借……”

到达吴氏庄园后，待随行人员安排妥当，曹斌直接将当地官员打发离开，只留下了“都盐案”官员。

曹斌喝了口茶，问道：

“说说吧，重建盐场遇到了什么困难？”

那“都盐案”官员是韩绛委派至盐城，本就是三司下属，也算是自己人，短时间内还不至于完全与当地官员同流合污。

那官员闻言，脸上顿时露出苦涩的神情：

“太难了，侯爷！”

“自打下官来到盐城，不仅百姓抵触激烈，连当地官员都暗暗排斥，另外还有江湖贼寇破坏捣乱。”

“连韩大人亲临盐城，剿灭数百乱民山匪，也毫无进展。”

“下官怀疑，盐城官吏已经勾结为朋党，就是为了阻止朝廷整顿盐城盐务。”

曹斌沉吟了一下道：

“也就是说，你们什么也没干成？”

那官员闻言，连忙哭丧着脸道：

“侯爷恕罪啊，非是下官不尽力，实在江湖匪类来去无踪，下官身在盐城，连身家性命都难以保全啊……”

他的确觉得冤枉，面对盐城铁桶一般的本地势力，连正经钦差，盐铁司主事韩绛都无能为力，他一个“都盐案”官员，连手下都没有多少，又能怎么样？

曹斌看了他一眼，摆手打断道：

“行了，别特么在本侯面前诉苦，我也不管你那些乱七八糟难处。”

“这次中秋夜宴就交给你办理了，办好了就算是戴罪立功，办不好治你个二罪归一。”

那官员“啊”了一声道：

“侯爷，那这办宴会的钱？”

曹斌横了他一眼，道：

“你自己想办法，妈的，这还用问吗？本侯的马屁，有的是人抢着拍！”

那官员顿时无语了，若是接风宴当然没问题，但你要宴请当地乡绅和村老，这得多少人？

而且这不比直接送银子送女人，很难让你记住别人的好意。

何况大家能猜到这场中秋夜宴的目的，肯定是想要解决盐场的问题，那些人不捣乱就算是谢天谢地了，你还想让他们出钱，怕没有冤大头愿意做这种事。

不过他也不敢推脱，只能委婉劝道：