四月初，润州城州府后衙。

一个老道正坐在主位掐指演算，好半晌才道：

“曹斌带着家眷仆从，每日行走不过四十里，要赶到江南至少也要到五月之后了。”

润州知州点点头道：

“至少得拖到五月下旬。”

老道又问道：

“他没有发现异常？”

润州知州哈哈笑道：

“包天师放心，下官已经派人送礼试探。”

“他不仅没有丝毫怀疑，还回信好言安慰，与下官论叙交情，称兄道弟。”

“想必是指望着下官帮他在江南官场打开局面......”

言语间，颇为得意戏谑，只觉曹斌已在股掌之中。

老道点点头道：

“如此甚好，按朝廷的规定，夏税需在六月之前收完。”

“你可令手下官吏差役故意刁难百姓，等待圣公登高一呼。”

“另外江宁府也要提前准备，起事之前必须将此城掌握在手.....”

江宁城和润州城是江南门户，只要占领这两座城池，就能凭借长江天险，将朝廷挡在江北。

润州知州道：

“天师，下官早已经准备妥当，只要圣公下令，立刻便能控制江宁。”

“何必非要等曹斌？”

老道摇摇头道：

“不是要等曹斌，圣女与我徒儿已经带回了消息，朝廷精锐不可力敌。”

“为防朝廷进剿，我等要准备充足，才好起事！”

“在这之前不可打草惊蛇。”

润州知州有些不以为然道：

“京畿禁军虽然远超两浙，可也没有可怕到如此地步吧？”

虽然远在江南，但他对朝廷的情况可比老道要了解更多。

而且他的把柄落在摩尼教手里，已经完全叛离朝廷，不可能撒谎。

但老道还是更愿意相信圣女和自家徒儿的亲眼目睹。

于是说道：

“不必多言，圣公已经决定，五月初起事！”

五月初，正是官府追缴税赋急迫的时候，百姓必会苦不堪言。

借助百姓对朝廷的怨恨，摩尼教才能汇集足够的力量，更加有把握应对朝廷的进剿。

再加上辽国答应的战备物资到位，一旦摩尼教起事，必能很快横扫江南。

只要全占江南，就算朝廷之后将全部精锐都派过来，摩尼教也有对抗的力量。

淮南东路亳州城。

包拯与曹斌家眷同行，走了十几天，才刚刚走出京畿，抵达这里，打算休息一天。

傍晚时分，公孙策带着三辆马车追了上来，笑道

“包大人，属下已经交接完公务，并把铡刀带了过来。”

“官家亲自下旨，允许大人带上御赐铡刀。”

那三口铡刀虽然是赐给包拯个人的，但也属于开封府。

现在皇帝特意让他带上铡刀，说明心里还是把包拯当心腹可信之人。

包拯沉吟了一下，微微叹了口气，却并没多说什么，只是点头道：

“如此甚好！”

见包拯不想多说这个问题，公孙策也不再多言，转而问道：

“包大人，忠靖候竟带了如此多的家眷，行程缓慢，恐怕会耽误公事。”

“我们要不要先走一步？”

包拯摇了摇头道：

“这是瞒天过海之计，江南有乱教预谋造反。”

“曹斌早已暗中带兵昼夜兼程，赶往江南。”