“咳咳咳——”

屋内滚滚浓烟。

戚玉台捂着口鼻，慌忙看向四周。

火势刚起的时候，他没有察觉，只顾和眼前人扭打，等他察觉时，火苗已经很大了。

丰乐楼客房里四处悬挂樱桃色布幔纱帐，所谓“流苏斗帐香烟起，云木屏风烛影深”，然而此刻纱帐被火光一舔，轰然一阵巨响，只使人心中更加绝望。

与他扭打之人不知什么时候已不见了，他被独自一人留在这里。偏偏窗户打不开，门前火势又大，他出不去，也逃不开。

服用寒食散的热意与激荡早已从身上尽数消失，随之而来的是深深的恐惧。

谁知画眉的主人却不卖。

男人的哭号听起来虚伪又可笑。

烈火烧天，飞灰遮目。

与岳丈住在一家的男人本就少见，何况是死了妻子的鳏夫，除非有利可图。然而杨翁一家穷得令人发笑，看不出任何值得留恋之处，只能说明此人无能穷困更胜杨家。

身后护卫拥上，紧接着一声闷响，四周重归寂静。

那幅取代了他喜欢的美人垂泪图、看起来不怎么令人舒适的惊蛰春雷画被火燎了一半，绢页卷曲，却似梨园幕布，徐徐升起，露出下头另一番景象来。

他这样想着，站起身往外走，才一转身，忽然听到离自己最近的那个护卫叫了一声“公子小心——”

戚玉台没喝那杯茶，只抬头环顾四周。

戚玉台盘算着，等杨翁家的事过了，再过段日子，找个人将杨大郎也一并处理掉。无依无靠的穷凶极恶之徒，难免因贪婪生出恶心，威胁、勒索……他们什么都做得出来。

杨翁家除了六十岁的杨翁，还有他同样年迈的妻子，他儿子生来脑子有些问题，只能做些简单活计，自己起居尚要人照料，还有一女儿，前两年也病故了。

杨大郎的木棍早已被砍得七零八碎，他的人也如那根木棍变成一段一段的，看不出完整模样。

瑶琴、碎酒坛、织毯……这些东西沾上火星，便成了火的养料，就连墙上那副挂画也未曾幸免。

杨大郎的脸在护卫们的刀下变得不甚清晰，只听得见对方咆哮的怒吼：“王八蛋，我要杀了你——”

寒意从脚底升起，他颤抖着望向眼前。

男人胆怯地望着他，一张脸被灰熏得发黑，嘴角不住翕动，申奉应凑近，听见他说的是：“我是戚太师府上公子……我是戚公子……我给你们银子……好多银子……”

梦里杨翁那张苍老的脸总是和蔼地看着他，请他喝茶，他端起茶杯，发现粗糙的红泥茶碗里，粘粘稠稠全是鲜血。

戚玉台脑子一炸。

从那时起，他就开始不对劲。

盛京人皆知太师爱鸟，府中豢养白鹤孔雀，然而戚清最喜欢的，是画眉。

不过临死前能当个富裕鬼，这辈子也算划得来了。

他知道这人是谁了。

自他脑后，渐渐氤氲出一团嫣红的血，在地上渐渐蔓延开来。

穿着火背心的巡铺们从楼里出来，收好竹梯。用剩的水囊摞在一边。

天可怜见的，这么大火，这些养尊处优的公子哥儿应当受惊不轻。

只有更浓重的血腥气慢慢袭来。

画眉在笼中凄厉欢唱，欢唱或是哀泣，总归都是同一种清脆歌声。

狭小茅舍里，三人零散着并在一处，被血河淹没。

“我和邻家茶园的主人说好，将来我和他娘去了，留阿呆在茶园里帮忙干活，不需几个钱，管他吃喝，生了病给买药就是。”

这对老夫妇，一个女儿已经死了，另一个儿子是个傻子，他二人都已年迈，陪不了儿子多久，定然需要一笔银钱。

没想到一个穷乡僻壤的农人，竟也知道匹夫无罪怀璧其罪的道理。

门外，几个护卫跟着站起，牢牢守住院门。

申奉应拨开人群，低头一看。

老汉被推得往后一摔，一声没吭，桌上茶盏被摔得碎了一地，直挺挺躺着，再没了声息。

倒是屋中老妪反应过来后，尖叫一声：“杀人了，救命啊，杀人了——”

他向杨翁说明来意。

杨大郎定定看着那些银票。

“怎么样？”他把银票一叠一叠摆在屋前木桌上。

杨翁家的那只画眉当日被他带走，仍锁在鸟笼中，后来他回府后，伤重、心悸、调养……府中上下都忘了那只画眉，等过了月余记起时才在花房里找到。

这是……

姓杨的老头不识好歹，拒绝了他一片好意，这个与杨家非亲非故的男人应该会聪明得多，他甚至多加了一倍银两。

他的父亲，当今太师从小到大，不曾真心夸过他，更勿用提用这样肯定的目光看过自己。

既然对方敬酒不吃吃罚酒，他的耐心也到此为止。

他凄声喊道。

那是一副极漂亮的画眉图。

耳边传来一个轻柔的声音，幽怨的，像是隔着很远传来。

横看竖看都是个傻子。

既甩掉了这群累赘，又能拿着丰厚银两逍遥。那些银两足够杨大郎买下一整个茶园、不，足够他在盛京城里买一处新宅，再娶一个年轻新妇，戚玉台想不出来对方不答应的理由。

戚玉台睁大眼睛，下意识后退两步，嘴唇翕动间似微弱呻吟。

但那几日他因为刚去了户部，自觉前程一片光明，连带心情也不错，又想着父亲寿辰近在眼前，应当替父亲积些福德，不如亲自走一趟莽明乡以示诚意。

父亲令崔岷为他诊治。

“在这里！”闹哄哄的人群里有人对他挥手，“他自己说的！”

他站在门口，看着笼中扑腾翅膀的画眉，忽而觉出几分无趣。

不过这么大官，应当不会有人敢冒充。

太师府公子？

申奉应耳朵一动，唧筒从手中滑落。

他今日来到此地，不是为了看这一家人演这出可笑的、令人作呕的父慈子孝戏码，他是来买画眉的。

戚玉台心中轻蔑，这些低贱平人，或许一辈子都没见过这么多财富。

一切似乎就此揭过，除了他落下一个毛病。

戚玉台有片刻慌乱。

这时候，手下有人告诉他，莽明乡茶园有一务农的杨姓老汉，家中有只豢养多年的画眉，机灵神气，不如买来试试。

有人朝他指了指。

有时候白日里也会看见杨翁的影子，还有阿呆，渐渐的他开始有迷惘失常，号哭骂言之状，医官院院使崔岷说他这是情志失调所致，因遇险临危，处事丧志而惊，由惊悸而失心火。

“杨翁……”

戚玉台胸有成竹。

哪来的声音？

这里怎么会有画眉！

他仓皇回头，试图从这狭小房间里再找出一条生路，然而目光所及处，只有更深的绝望。

他痴笑着：“画眉流血了！要来杀人了！”

戚玉台脸色一变。

老翁看着他，那双写满了与自己父亲截然不同沧桑劳碌的眼睛望着他，闪烁着智慧的光芒。

申奉应小心靠近他，柔声开口：“没事了，戚公子，火已经灭了……戚公子？”

“别找、别找我……”

鸟笼中，一只画眉百啭千声，活泼灵俏，鸟笼前则站着个须发全白的老翁，他做农人打扮，一只手指屈着，正逗玩鸟笼中的画眉。

老汉笑说：“公子，有银钱是好，可是阿呆这副模样，富贵太重也接不住，我和老婆子又老不中用，真这么一大笔财，守不住事小，惹灾祸事大啊！”

戚玉台在斗鸟园中逛了一圈，总觉得少了几分神气，没寻到心仪的鸟儿。

戚玉台想送父亲一只世间最好的画眉。

但身上的伤势仍能处理，更可怕的是，他在回到太师府后，就开始频繁做噩梦。

还没想好这头如何处理，篱笆后又有人进来，是个背着竹筐的高大汉子，瞧见一行人愣了一下，还未开口，一眼瞧见门口那条蜿蜒血河。

“我和他娘教了他几十年，到如今，阿呆已经会简单的采茶筛茶，认真起来，我和他娘都比不过哩。”

难道他今日会被烧死在这里？

戚玉台只觉不可思议。

戚玉台豁然梦醒，已出了一身冷汗。

无人喂养，画眉早已饿死了，羽翅暗淡凌乱，僵硬干瘪成一团。

他被护卫护着迅速退出屋舍，腰间痛得出奇，原来同样是血，从别人身上流出来和从自己身上流出来感受截然不同。

耳边传来清亮啁啾，一声一声，声声欢悦。

那段日子，戚玉台自己也记不太清了，崔岷每日来为他行诊，深夜才归。妹妹以泪洗面，父亲神色郁郁。

老妇哭喊着：“不许走，你这个杀人凶手！救命——来人啊——”

申奉应抹了把脸上飞灰，心中松了口气。

他呻吟着，央告着：“……不是我……别找我……”

当今朝中就一个太师，太师府公子，那就是戚家公子咯？

买卖的人跑了好几趟，皆是无功而返，若是寻常，戚玉台早已用上雷霆手段，威逼利诱，对付这样的贱民，总是轻而易举。

父亲干脆驱走府邸中所有鸟雀，太师府上上下下再也寻不到一只鸟。

那只苍老的手抓住戚玉台的胳膊，粗糙老茧磨得人不适，方才蔼然的脸此刻全是惊怒，因老迈而越发显得这张脸可厌。

戚玉台便令人速速买来。

戚玉台叫护卫留在院子里，自己进了屋，不多时，一名老妪从后院出来，倒了几杯茶给他几人。

须臾，男人伸手，一语不发地拿起银票。

屋舍走出个头戴葛巾的六旬老汉，瞧见屋舍前站着的几人也是一愣，戚玉台只说自己是路过此地的游人，想讨杯茶水喝。

地上人颤了颤，慢慢松开抱头的手，一点一点抬起脸来。

戚玉台倏然僵住。

那分明是个傻子！

屋中温煦的气氛令他心中忽而生出一丝烦躁，戚玉台忍住不耐，竭力维持温和语气，道：“多点银子不是坏事。”

至于那只画眉……

“戚公子……”

这屋中皆是病弱老残，唯一的壮劳力——杨翁女婿去茶园干活了，杨翁儿子坐在屋中角落的椅子上，看着他们笑得痴傻。

申奉应还没来得及说话，就见眼前人兀地惊悸跳起来，一把抓住申奉应袍角，疯疯癫癫地开口：“画眉，你有没有看到画眉？好多好多画眉！”

深山翠木，密林起伏，十里茶园清芬荡荡，屋舍前挂着一只铜质的鸟笼。