夜色如期而至，待到楚芷兰从襄王府离开时，已临近酉时末了。
高架大轿内，身为楚芷兰贴身宫女的青栀正格外贴心地为自家公主倒茶，“殿下，明儿个可是您的及笄之宴，回宫后您可得早些歇息……”
慵懒地躺靠在软垫上的楚芷兰伸出纤纤玉指轻轻拨弄着轿窗花帘，那双会说话的灵动美眸隐隐闪过忧郁神色，这与她一贯示外的活泼姿态大相径庭，颇有几分闺中怨女的幽怨之味。
“青栀，你说，皇兄他真希望我早点嫁人吗？”
正为她倒茶的青栀动作微微一滞，旁人不知她这话中深意，可跟随在楚芷兰身边多年的青栀心里明白，主子这看似简单的话语中透露出的意念是格外复杂的。
斟酌片刻后，青栀勉强一笑道：“奴婢想，皇上也是不舍得殿下的。上回主子跟皇上说了自个不想过早嫁人，皇上他不也应允了您的意思了吗？这说明皇上也不舍得把殿下您过早地嫁出去呢。”
“是，我也知道皇兄格外疼爱我这个妹妹。”楚芷兰似回想起皇兄当日看向自己的温柔目光，俏颜露出了一抹令人心醉的笑容，“只是，在皇兄心里，妹妹是迟早要嫁人的。”
微微眯眼后，她用粉嫩的玉手轻轻托起下巴，意味深长道：“可我，就是不想嫁人啊……”
青栀有些紧张地将倒好的茶递到她手里，“殿下莫急，只要等到合适的机会将您心中所想说予陛下听，想来一向疼爱您的皇上是会同意您的。”
楚芷兰接过她递来的茶杯，深深地看了青栀一眼，那张如同天工雕刻，全无半点瑕疵的玉颜在微弱烛光照映下，显得格外迷人，只是，多了一丝扭曲而又疯狂的痴态，“青栀，你真的认为，皇兄会同意我心中所想吗？”
青栀不敢去直视她那炙热的眼神，只低下头嗫嚅出声道：“若……若殿下找到合适机会跟皇上说自个不愿嫁人的想法，想来皇上是会同意的。”
回答这话时，青栀的紧闭的双肩不自然地颤抖起来，看起来格外紧张。
楚芷兰玉唇微动，似想说些什么，可刚张开片刻，她又重新闭合上双唇。
她与青栀都清楚，两人说的不是同一件事。
四周的空气似乎在这一瞬间凝固了下来，楚芷兰忽然撩动轿窗的花帘，将脑袋轻轻探出轿窗之外，“也不知道皇兄这会儿睡着了没有……”
“公主殿下还未回宫，皇上怕还担心着您呢，这会儿肯定没睡吧。”
“是吗？”
楚芷兰脸上不自觉地露出甜美笑容，青栀这话让她感到由衷的开心。
出宫前，她跟皇兄再三保证过，一定会在酉时前回宫。
而这会儿，已是酉时末了，早已远远超过了她答应皇兄回宫的时间了。
想来，皇兄待会儿看到自己这么晚回宫肯定会训诫自己一二吧？
是了，每每自己违抗了皇兄的意思，犯下过错后，皇兄总是会板起脸来训诫自己，可楚芷兰知道，皇兄无论再怎么生自己的气，都不会真的跟自己计较的。
而且，只要自己稍稍服软撒个娇，皇兄准会温柔地宽恕自己，并说出一句‘下次不许’的话来。
朝里朝外都知道她楚芷兰是最受皇帝宠爱的公主，而她，也格外享受这样被皇兄‘区别对待’的感觉。
甚至她有时候会故意犯点小错，好借此吸引皇兄的注意，因为楚芷兰清楚，自己那位皇兄心里装着的人和事都太多了，或许只有在自己犯错的时候，那位犹如天神般的皇兄才会将注意力完全集中到自己身上吧？
“殿下，咱们到了。”
青栀的轻声呼唤打断了楚芷兰纷乱的思绪，深吸口气后，她抬起手搭在青栀伸来的右臂上，迈着从容地步伐下了轿。
即使现在已是酉时末刻了，但深宫之内依旧灯火通明。
双脚落地的楚芷兰抬头看了眼远处群叠相纵的巍峨深宫，不等她开口说话，前方又深又长的宫道上忽然蹿出一列整齐的太监，领头之人身侧两边的太监各手持一盏宫灯，照的宫道明黄通亮，而那领头者，正是她格外熟悉的人——大内总管傅少卿。
“奴婢见过公主殿下。”傅少卿神色恭敬地朝她颔首见礼。
“傅公公好。”楚芷兰微微一笑，“都这么晚了，您老不在皇兄跟前伺候着，却突然带人来宫道上迎人，想来……是皇兄有什么话要交代给我吧？”
停顿片刻，她故作惊讶地捂嘴道：“是不是……是不是因为我回宫的时间太晚了？皇兄……皇兄生气了？”
说这话时，她那双清明透亮的美眸中隐隐闪过期待之色。
芷兰又犯错了，皇兄肯定会把我叫到跟前好生训诫一番吧？
真是……真是期待呢……
“殿下误会了。”傅少卿低头微笑道：“皇上让我在这迎候公主殿下确实是有话要交代给殿下，但绝不是训诫殿下晚归。”
“这……是这样吗？”楚芷兰美眸微黯，失落之色渐浓，“那……那皇兄让傅公公过来，是有什么话要交代？”
“万岁爷说了，明日就是公主殿下的及笄之宴，您一定得多加上心。”
“就这样吗？”
“呃……”
傅少卿微愣，“哦，万岁爷还说了，殿下生辰将近，您想趁着这时候多玩乐一二也属人之常理，所以您今日晚归之事，他并不会计较的。”
楚芷兰的脸色微微泛白，紧咬银牙道：“好的，我知道了，有劳傅公公传话了。”
见她情绪骤然变换，脸色都变得不太好看，傅少卿也感到有些纳闷，“殿下客气了，这都是奴婢应该做得……呃……殿下的脸色有些差，可是身体有恙？是否需……”
不等他把话说完，楚芷兰便抬手打断道：“劳公公关心了，我没事。”
傅少卿讪笑点头，领着一行人转身离开了。
见楚芷兰的脸色越来越难看，边上的贴身宫女青栀不禁面露担忧色，“殿下，您……您没事吧？”
“我没事。”
楚芷兰面无表情地回话道：“好了，时辰也不早了，咱们尽快回寝宫吧。”
听她语气如此生冷，青栀就是再傻也清楚自个主子现在心情不佳了，于是她也不敢再多说什么，只得老老实实地跟随在其身边，随同楚芷兰一并往她的寝宫方向走去。