察觉到张广闻表情的微妙之处，许茂典紧皱着眉头追问道： “刘家母子到底是怎么死的？”

“得知刘家母子可能入京告冤后，吴勉与贺俊怀二人没有丝毫犹豫，当夜便对他们母子二人下手了，巡逻的官差于第二日便在云河中发现了刘家母子的尸体，打捞上岸时，刘家母子的脖颈处尚有勒痕未消，无论从哪方面看都不像是意外溺毙的……”

“纵使是下官这样的外行人，都能从那尸首中看出猫腻之处，专精验伤的仵作又怎会看不出来端倪？任谁都能看出来刘家母子的真正死因，但此事却以失足落水，意外溺毙而结案，在云县境内，能如此颠倒黑白的人，除了他吴勉与贺俊怀外，还能有谁？！”

张广闻眼含热泪，咬牙懊悔道：“就在刘家母子身亡的前一天，他们还曾找到过下官，跪叩求乞下官为其主持公道，可……可颓靡丧志的下官却再三推诿，根本不愿，也不敢去管这闲事……没想到那一夜，竟成了我与刘家母子见的最后一面……”

说着，张广闻面露内疚痛苦之色，他大手微颤，将束起的长发轻轻地拽起，“刘家母子死后，下官终日活在悔恨之中，这大半年来就没有睡过几次安稳觉……”

许茂典瞳仁一震，惊讶的发现张广闻举起的那缕长发竟然泛着清晰可见的白丝，抬眼看向张广闻那因过分内疚而开始扭曲的面容，他顿感不忍，叹声劝慰道，“张大人倒也不必如此，发生如此痛心之事，并非是你的责任……”

面对许茂典的宽慰之语，张广闻苦笑着摇摇头，“害死刘家母子的元凶是吴勉与贺俊怀不错，可下官胆怯懦弱，全无作为，亦是不可饶恕的帮凶！”

“倘若下官能站出来为刘家母子说话，结局肯定会不同！正是因为下官的胆怯无能，才让吴勉与贺俊怀之流在云县愈发猖狂！见恶不除而作壁上观，此亦是帮凶也！”

闻听此言，许茂典沉默着没有说话，心中却暗自腹诽道，“你当时要是站出来帮刘家母子说话了，结局并不会有什么不同，硬要说区别的话，无非是从两具尸体变成三具而已……”

唏嘘片刻后，许茂典再度发问道，“若本官记得没错的话，吴勉是从去年年末时被都察院缉拿下狱的，那时候……你为何没想过试着检举贺俊怀呢？”

许茂典这句问话如同根尖针般狠狠扎进了张广闻的心窝，他有些懊恼地低下头，咬牙不甘道：“大人或许不知，吴勉在当初被都察院缉拿时，下官身为云县主簿，也是事后从他人口中才得知此事全部过程的……”

“吴勉在被都察院缉拿的前一天，下官被吏部的上官以回京述职为由召入京师问话了……”张广闻目露凶光，怒而低吼道：“吴勉在被捕的前一天下官却这般凑巧的被吏部上官召回京城问话，这让人瞠目的巧合就算是个傻子都能瞧出诡异味道来，更何况是熟知贺俊怀阴损手段的下官？当都察院将吴勉拿下后的第二天傍晚，下官才从京师回县，这才后知后觉，本想与贺俊怀此贼对峙，没成想他却亲自找上了门，并向下官亲口承认了这一切！”

“你的意思是说，吴勉在被都察院捉拿的前一天，贺俊怀就提前收到了消息，将你这个知晓云县内情的主簿给支出去了？”

许茂典有些难以置信地抬起头来，脸上显露出毫不掩饰的震惊之色。