晚上，苦儿和那头老牛睡在刘老爷家的牛棚里。苦儿拿着半个已经变硬的馒头迟迟没有下口。他即是因为白天的事而难过，又是因为他舍不得吃这半个馒头。

“苦儿！”

苦儿听到有人在叫自己，便四处张望，可一个人影都没见到。

“苦儿，我在这边，我是你平时牵着的老牛啊！”

苦儿被吓了一跳，这头老牛居然会说话。还没等他缓过神来，老牛又开口了。

“苦儿，我明天就要死了。看在我们这些年来相依为命的份上，把你手上的半个馒头给我吃吧！”

苦儿听老牛说它明天就要死了，心里更加难受。除了这头老牛，自己在这个世上已经再也没有朋友了。于是，苦儿把半个馒头递到了老牛嘴边。

老牛伸出长长的舌头把馒头卷到了嘴里，只嚼了几下就吞了下去。

“苦儿，等明天我死了以后你就去村东头找一棵最粗壮的柳树，树下埋着一只玉蝉你把它取出来。”

苦儿不解地看着老牛。

老牛接着说：“那只玉蝉可以实现你两个愿望。但你要注意，从你许第一个愿望开始算，要再等5年才能许第二个愿望。”

苦儿想再跟老牛说些什么，可老牛却不再说话了，苦儿也就流着泪抱着老牛睡了一晚上。

第二天一早，刘大宝叫了两个壮汉把老牛给牵走了，说是他爹今天过生日，要把这头干不动活的畜牲给宰了吃。

苦儿想去救老牛，却被刘大宝一脚踢到一边。

晚上，刘老爷家热闹非常，前来贺寿的村民络绎不绝，他们边吃着牛肉边喝着酒，好不痛快。

苦儿一个人靠在牛棚的墙角默默地流泪。

刘大宝走过来不屑地说道：“不就只是头牛嘛！有什么好哭的？你看我对你多好，我还给你也带来一块呢！”

说完，刘大宝把一块煮熟的牛肉扔到了苦儿面前。

刘大宝当然没这么好心请苦儿吃牛肉，他只是想看看这个从没吃过肉的孤儿会不会吃老牛的肉。

哪知道苦儿抓起老牛的肉就用力扔到了刘大宝的脸上，然后一溜烟地跑了。

就这样过了很久，苦儿一个人在田野里边走边哭，他现在是真的无依无靠了。

突然，他想起了老牛的话。然后一路小跑着来到了村东头，并找到了那棵最粗壮柳树。

他先是用树枝刨土，然后又用两只手刨土。大概往下刨了二三十厘米，真的就找到了老牛说的玉蝉。

苦儿看着手里的玉蝉，一时还没想好自己的第一个愿望是什么。