廉贤的急切让苏复稍稍皱了皱眉，书法最重意境，似廉贤这般急切模样，哪怕功底再深，也会影响其发挥，若对面的须卜芝是半桶水倒也罢了，但苏复察之，这须卜芝眼神透彻，气定神闲，身体掌控亦称得上严谨，没有丝毫多余的动作，早已养心，养生不知多久，苏复拒绝大狐轻雪的提议，就是因为苏复没有自信能胜过这须卜芝。

关伯歌在一旁也是看得很清楚，他本想自己上前应下这算得上硬仗的一局，却不曾想廉贤抢先，让他想劝阻也是来不及，最后只能低叹一口气，低声劝诫道：“廉兄，请收拢心神，这须卜芝不是常人，务必静心屏神。”

廉贤面色稍稍一僵，他并不觉自己逊色于关伯歌，但科举这事，主观多于可观，启明皇帝点中关伯歌为状元，很难说没有他那一身出色皮囊的原因，今日关伯歌已然风头无两，现在更是来这劝诫于他，所以声音不由冷硬了些：“多谢关兄关心，廉某有信心。”

关伯歌与廉贤交情并不算深，同届科举，本就为对手，尤其还是第一，第二这两个位置，关伯歌深知，擅劝成仇，他已经尝试过了，若再不知好歹地劝下去，不管廉贤是胜是负，他都会为廉贤所嫉恨，所以只能暗叹一口气，在心里为廉贤祈祷，希望这须卜芝不要太出色。

……

小太监抬来两张书桌，分置二人身旁，笔墨纸砚一一备齐，二者所用之物，没有丝毫分差。

廉贤与须卜芝立刻着手检查相应工具，数十只毛笔在二人手中一一而过，并不时地朝草纸上书写一两个字，以期找到最适合自己手感的毛笔，一盏茶时间过后，二人先后选定，随即凝神望向启明皇帝。

“存心养性，然后可以任大事；扩情养谊，然后可以继高踪，人之杂思，因外物侵扰，常不能静，所以需读圣人书，行为民事，以养其身，以固其志，诸君可同？”

“同！”

启明皇帝自然也看出了廉贤的些许急切，这种事他看得太多，所以稍稍提醒，算是开了一个小小的后门。

“廉贤，须卜芝，你们二人便以此话为内容，开始吧！”

……

随心而定的境界显然不是廉贤所有的，他的失心过重，直到此刻他才后知后觉地发觉自己状态不对，目光不由地看向自己刚选笔而写的草字，眉头更是一皱，随即看向对面的须卜芝，心里更是一沉，须卜芝随手之字，竟与普通大家无二。

廉贤还未动笔，汗水便从额头冒出，墨锭被他拿在手中无意识地在砚台里碾磨，此时的墨汁浓度已然不适合用于书法，可满殿之人无一人提醒，大周可以输，但却丢不起这个人，比试已然开始，那就是廉贤和须卜芝两人之间的事了。

直到手指浸入墨水当中，廉贤才恍然惊醒，连忙倒去大半砚台中的墨汁，不断加水调试，等到他把墨水弄好，须卜芝那边已然书写过半。

廉贤不敢看启明皇帝的表情，他知道，自己的表现在这么多的大官里头，已然落了下乘，可他不愿如此，一咬牙，转身拿起一壶酒直往嘴里灌去，随后用珍视的官袖擦拭了下酒渍，挑选出一支兼毫大楷毛笔，静静的等着酒意上头。