在印度地区，人均月收入不足七角钱的普通民众眼中，齐印军士兵可以获得三块钱高薪，而且还一年配发两套军服，以及日常供应烟、酒、糖、咖啡等稀有物资，无疑是极具吸引力的，使得众多拥有一定军事技能的印度土著趋之如骛，纷纷以加入齐印军为荣。

“呵，只要我们愿意，可以在印度轻易征募一百万的士兵，然后以此征服整个世界！”广卫驻屯军司令、广威将军（少将）许超武站在阅兵台上，手搭凉棚看着校场上一队队齐印士兵在军官的棍棒调教下，冒着火辣辣的太阳，正在一丝不苟地进行基本队形训练，满意地点了点头。

“一百万军队？”广卫驻屯军参谋长、明威将军（准将）曹全听罢不由哑然，“即使将整个印度彻底征服，举亿万印度人口之力，也未必养的起这么庞大的军队。”

许超武只是笑了笑，并不作多解释。

不论印度土著部队数量如何庞大，训练如何有素，他们终究是炮灰部队，是帝国开疆扩土的一件趁手工具。

有鉴于齐法战争进入胶着状态，军方在不断调遣海军战舰前往大西洋，以加强对法国本土及其海外领地的实施打击和封锁，同时也在加大抽调陆军部队进驻西西里、马耳他、北非，以及陈州、加勒比海，以应对法国军队的入侵。

其实，早在齐法互相宣战之前，军方就从孟加拉和印度两大总督区陆续抽取了六千余帝国陆军和齐印仆从军，加强地中海和加勒比海地区的防守力度。

可是，八月下旬从埃及传来的消息，法国人组织了一支强大的远征舰队，突袭了西西里岛，在岛上大量叛军的配合下，成功地在该岛西南港口马尔萨拉登陆，并往岛上输入了超过八千名法国士兵。

法军在登陆后稍事休整数日，便朝齐国于该岛的军政管理机关所在地巴勒莫进发。

尽管齐国在齐法关系紧张期间，曾未雨绸缪陆陆续续往西西里岛运送了两千多名士兵，使得齐国驻军人数超过六千余，但要防守这么一座面积两万五千余平方公里的大岛，仍旧有些力不从心。

更不消说，在某些“有心人”的蛊惑下，岛上爆发了此起彼伏的叛乱，极大地牵扯了齐国驻军的精力。

齐法战争爆发后，为了应对法国人可能发起的入侵，齐国驻军只能暂时放弃广袤的乡村地区，将主要兵力集中于巴勒莫、墨西拿、卡塔尼亚等几个港口城市，打造坚固城防，以对抗法军的登陆行动。

半个月前，本土电令印度驻屯军再抽调一万五千陆军和齐印仆从军，运送至地中海，准备支援西西里岛驻军，势必要保住这处好不容易才获得的重要据点，并适时对法国本土发起突袭。

广卫驻屯军被分配了四千兵额，已在十天前装船，送往苏伊士港，然后会通过铁路穿过苏伊士地峡进抵地中海沿岸的达米埃塔港，最终向西西里岛汇聚。

齐国不愿意跟法国进行大规模的陆地战斗，但并不意味着不敢跟法国人争夺西西里岛的归属权。

这要是让法国人夺取该岛，那不啻为向齐国狠狠地扇了一记响亮的耳光。

太打脸了！

为了帝国的尊严，军方势必要死保西西里岛，并且还要将登陆的法军尽数歼灭。这样，才能彰显齐国的赫赫威势，才能初步建立帝国在地中海地区的霸权。

考虑到兵力抽调后，会使得广卫总督区防守力量存在一定程度上的削弱，可能无法弹压临近的马拉塔帝国。在向本土军事枢密院和总参谋部报备后，地方驻屯军司令部遂下令征募一千名印度土著从军，稍稍弥补一下各个防区的部队缺额。

马拉塔帝国自二十多年前被帝国重创之后，曾安静地蛰伏了很长时间，不敢再掠帝国锋芒，也使得两国保持了长久的和平。

但马拉塔帝国皇帝巴吉拉奥一世却并不是一个甘于平庸之辈，在这段难得的和平时期，他整顿内政，鼓励工商，训练新式军队。

马拉塔人帝国抛弃了陈旧的作战方法，聘请大量欧洲军事顾问和专家，根据欧洲和齐国的科学方法编制部队，演练最新的战斗模式。

八年前，马拉塔人趁着齐英战争，暂时无暇他顾的时机，悍然攻打了立国未久的海得拉巴王国，凭借军力上的优势，夺取了大片领土，并迫使对方签订了城下之盟，确立了马拉塔帝国在德干地区的霸主地位。

为了避免遭到齐国的斩首攻击，马拉塔帝国将首都从临近齐属广卫总督区的浦那迁至贾尔纳，并花重金将其打造成一座辉煌的帝国都城。

早在十几年前，为了维护齐国在印度地区的商业利益，曾对印度各个地方势力推行了休兵政策。该政策规定，未经齐国政府了解和同意，印度各邦不得擅自动兵，轻启战端，也不得和任何其他邦进行同盟或者领土谈判。各个地方势力的安全将以齐国军队（包括齐印军）来维持，抵抗任何入侵的外敌，作为回报，它们则各自割让部分主权领土，或者提供相应额度的税款，以支付这齐国军队日常的费用。

对于这样的政策，只有实力较弱的土邦王公才肯顺从，而实力强大的马拉塔在迈索尔王国表示拒绝后，也同样对此持以否定的态度。

马拉塔人深知齐国人干涉马拉塔人的事务是极其危险的，所以反对和齐国人建立任何同盟或者从属关系。帝国皇帝巴吉拉奥一世长期以来也尽力保持境内各方势力某种形式的团给，并一直竭力抵制齐国人对内部事务的干涉和渗透。

面对这么一个桀骜不驯的地方势力，齐国人早就想寻机再“削”它一顿，以便让对方认清现实，不要这么“乖张跳脱”。

“新任的上海警备司令李延良大概什么来？”许超武从副官手中接过一条湿毛巾，使劲地擦了一把脸，突然间想到了什么，转头向曹全问道。

“一周前收到他在建业发来的电报，说是已搭乘客轮在来的路上了。”曹全说道：“估摸着，也差不多这几天就到了。”

“哼，任命下来，居然迁延三个月才来赴任。……难道他极不情愿来印度就职吗？”许超武颇为不满地说道。

“呵呵，幸进之人，自是不愿离开本土，难免要磨磨蹭蹭，希望能获得陛下和枢密院的重新改任。”

“幸进之人？”许超武面色一冷，“哼，若是误了军机，照样军法从事！”

(本章完)