5月15日，太华岛，致远港（今特内里费岛圣克鲁斯港）。

一群身形憔悴的英格兰战俘在几名武装护卫队的监督下，费力地将马车上的物资卸下，然后再转移到停靠在码头上的一艘物资补给船上。

长久的苦役生活，恶劣的生存环境，糟糕的伙食，还有时不时地虐打体罚，已经严重地损伤了他们的身体。但在齐国人的刺刀和皮鞭威逼下，所有人都不敢发出一丝怨言，佝偻着身子，默默地劳作着。

偶尔停下来喘口气休息时，都会不由自主地抬头瞄了一眼那艘停泊在码头的铁甲舰，幽冷的锻造装甲、威风凛凛的炮管、粗大的烟囱，还有舰上骄傲而专业的水手，都让他们脸上充满了羡慕的神情，同时内心深处也生出一丝惊惧和骇然。

哦，上帝，齐国人不仅又调集了大批舰船前来欧洲，而且还派来了这么一艘武力强大的铁甲舰！

真是太不可思议了！钢铁制造的战舰，竟然可以如同木质帆船一样漂浮在海上，齐国人是如何做到的？

齐国人的舰队是在五天前抵达这座岛屿，除了他们自己的十余艘战舰外，还有数艘被俘获的英格兰战舰和商船，为这座岛上又新增添了数百名英格兰同胞，将会同他们一样承受繁重的苦役。

最近几个月，几乎每隔一段时间，就会有数艘机帆船运来大量的物资，煤炭、火药、枪炮、船材、帆布、粮食、罐头、牛羊、被服、药品、水泥、建材、钢条、蔗糖、咖啡、可可等，将码头附近的几座大型仓库塞得满满当当。

为此，齐国人征发了许多岛上的原西班牙居民和柏柏尔人，开始大兴土木，扩建码头泊位，新增仓储设施，修筑堡垒，还将圣克鲁斯城——哦，齐国人称之为致远城--的基础设施进行一番大规模的改造，以便使该地的居民和来此休整齐国海军官兵居住得更加舒适。

而作为战时俘虏，他们英格兰人承担了此间最为繁重的工作，天色微微亮起时，就会被武装护卫粗暴地驱赶到工地上，进行一天的艰辛劳作。许多可怜的同胞，在长达数月的苦役中，已经不堪折磨，永远地离开了这个世界。

在众多苦力的努力建设下，整个岛屿已经被打造成一座完美的海军后勤补给基地，这里不仅有机帆船所需的燃煤、淡水、食品和武器，还有一座能容纳四百人入住的临时医护所，可以为齐国远征舰队中生病受伤的人员实施就地医治和护理。

在短短不到一年时间，在耗费了无数的物资和苦力的人生命后，齐国人俨然已将这座圣克鲁斯小城建设成了一座正儿八经的小城市，一个足以提供各种战争物资补给的海上基地。

众所周知，后勤补给能力的提高，对于提升远洋作战能力至关重要。此前，包括英格兰在内的欧洲人总觉得隔着个大西洋和印度洋，齐国海军对他们的威胁不是特别大，因为劳师远征既耗国力又危险，稍有不慎，便会全军覆没，非智者所为也。

他们这么想当然没错，因为在这个时期，跨海远征是一个极为困难的事情。在后世直到20世纪初，一支舰队如果没有得到良好的补给与休整，远洋航行后其战斗力也会下降到一个非常低的程度。

最典型的例子就是日俄对马海战，沙俄第二太平洋舰队劳师远征，从波罗的海，跨越大西洋，经好望角驶入印度洋，然后再辗转直抵太平洋东海岸，整个行程达三万公里，耗时七个多月。结果在对马海峡一战被日本海军全歼，还几乎没对日本人造成任何一点伤害。

其实当初舰队出发前，沙俄国内就有众多的反对者，但沙皇一意孤行，结果途中大部分港口都不向其开放，以至于航行到东亚海域时，俄国水兵身上的麻布衣服都破烂成了布条，人员的精神状态也是糟糕到极点，士气全无，战舰设备的运行状况更是惨不忍睹。这样的情况，就是大罗金仙来了也没办法，使得日俄海战成了一面倒的屠杀，白白成就了日本海军的威名。

当然，齐国远征舰队还不至于混到如此凄惨的地步。他们在通往欧洲的航道上拥有众多的中途补给点，昌宁（今德班）、会宁（今开普敦）、太华岛、丹吉尔，以及天门（今西班牙北非城市休达）等数个海上据点，使得舰队和人员在长途行驶过程中可以获得必要的休整和物资补充。

在这种情况下，英格兰臆想齐国海军劳师远征后战力会大幅度下降有些过于乐观了。当然，跨越这么远的距离，对舰队还是有一定的影响，比如官兵士气不高、水土不服、存在大量非战斗减员，还有船只缺乏足够的大修能力等等。但整体战斗力绝不会下降太多，当不至于造成另外一场对马海战。

经过近一年的战斗消耗，齐国远征舰队陆续损失了六艘风帆战舰，官兵伤亡一千六百余（其中战死、病殒、失踪四百八十五人），另外还有五艘风帆战舰、三艘机帆战舰受损较重，一直在致远港的修船所进行大修。

此次第二特遣支援舰队前来欧洲，除了带来新锐铁甲舰这个大杀器外，还通过对舰队各个岗位实施人员多配，为整个远征舰队带来的大量补充人员。

相信，舰队汇合后，不仅会极大地激励官兵的士气，还为舰队与英格兰海军展开一场海上决战，提供了充足的底气。

“瞧见没，那艘铁甲舰据说价值三十多万元。”在军营的瞭望塔上，一名年轻的上等兵指着远处港湾内停泊的“利樱”号战舰，满脸地不服气，“海军那帮玩意就会败家，这么一艘战舰，就抵得上我们整个第五混成团一年的开销吧？咱们在海外出生入死，跟着夷人打打杀杀，海军这些人在悠闲地喝着茶，轻松地开着军舰，就能成功地从内阁骗来这么多钱，造这么贵的战舰！想想，还真是没天理呀！”

“你眼红个啥？”一名上士靠坐在柱子上，自顾自地抽着烟斗，惬意地吞云吐雾，享受这难得的和平时光，“人家海军向来金贵，咱们陆军就是泥巴搓出来的，一直都是受苦受累的命，这几十年了，有啥想不通的？再说了，这次远征英格兰，作战的主力是他们海军，咱们陆军就是打个下手，敲敲边鼓。”

“可是，几个月前，连长不是说了嘛，击败英格兰海军后，就要轮到我们陆军出战了，说不定就要攻入英格兰本土，占领他们的首都伦敦。”