因为，海军方面对是否派遣铁甲舰出征，还有些争论。许多海军将领认为，让铁甲舰跨越印度洋和大西洋，万里迢迢地航行到那么远的战区执行作战任务，担心会使得铁甲舰出现不可测的故障，在维护保养方面存在一定的困难，或者战局不利的情况下，有被英格兰海军俘获的风险，从而失去铁甲舰的秘密。

再者而言，仅凭众多的机帆战舰，就足以对英格兰海军构成压倒性的技术优势，完全不需要将这些海上“大杀器”派出去。

另外一方却认为，不论是机帆战舰，还是铁甲战舰，花费了那么多国帑，若是不能与敌交战，证明其实际的战斗力，却仅作为一种海军炫耀的“大玩具”，那造出又有什么意义呢？难道要将其作为一种战略威慑吗？

这种海上利器，就应该派出去，到战场上经受实际战斗的检验。虽然，这些铁甲舰在历次海上演习时，已充分显露了它巨大的威力，但那毕竟不是在真实战场上获得的数据，缺乏足够的信服力。

去年四月，太子齐惟垣代表皇帝陛下在建业军港校阅海军时，对几艘铁甲舰的表现赞不绝口，还提了这么一句，“大国利器，当布武天下，以慑夷狄，使其畏威而怀德”。

陪在旁边的海军总长、骠骑将军（上将）陆宗玄闻言，与几名海军将领互相看了看，均颔首称是。

至去年八月，海军组建第二特遣远征舰队，准备前往欧洲，以支援前期派出的第一特遣远征舰队。整个舰队由12艘主力战舰、1艘食水补给船、1艘弹药补给船、1艘运煤船组成，在作战序列中，赫然就有排水量2500吨的铁甲舰“利缨”号。

舰队于去年10月在桂州（今澳洲珀斯市）集结完毕后，稍事休整，便径直横渡印度洋，在去年11月22日，抵达黔州昌宁（今南非德班市）。

舰队在昌宁港足足停驻一个多月，对包括铁甲舰“利缨”号在内的所有舰船再次做了最为全面的维护保养后，遂于今年1月15日，扬帆起航，踏上了前往欧洲的征程。随同舰队通行的还有3艘武装运输船，携带了一千五百名印度仆从兵和黔州武装乡兵。

舰队沿着非洲西海岸一路北上，在2月12日，进抵葡属安哥拉。

在齐国强大的武力威慑下，葡萄牙驻安哥拉殖民当局宣布放弃抵抗，任由齐国人控制了罗安达和本哥拉两处重要的港口，接受齐国人对该地区的暂时统治。

在安哥拉停驻了一个多月，待地方局势稍稍稳定后，舰队继续北上，扫荡葡萄牙和英格兰设立于非洲西海岸的商站据点和捕奴营地。

4月2日，在前方巡弋的一艘轻巡洋舰报告，发现一支规模中等的英格兰船队航行在海上。得到消息的齐国第二特遣远征舰队立刻排成战斗队列，稍稍估算了下对方的航速和航向，将几艘补给船和运输船留在后面，直接扑了上去。

“利缨”号铁甲舰虽然吨位较大，也没有风帆辅助，但其速度丝毫不亚于随行的机帆战舰。在连续试射出三发炮弹后，已经航行到了与英格兰战舰“圣乔治”号大致平行的位置，六门侧舷火炮已经进入射程，士兵们装好了弹药，就等枪炮长的发射命令了。

“射击！”枪炮长看到指挥台已经下达了自由射击的信号后，立即挥动手臂，命令炮手向敌舰射击。

很快，六门侧舷火炮次第开火，他们没有使用爆炸弹，而是选用的是实心锥形炮弹。这种炮弹经线膛炮发射后，高速旋转着飞向前方，带着一股尖利刺耳的啸声。

六发炮弹有四发射失，擦着甲板掠空而过，落在另一侧的大海中，一发击中对方的一个炮窗，毁掉了他们的一门火炮。另外一发炮弹击中了侧舷，在其船身上破开了一个大洞。钻开大洞的炮弹依旧去势不减，在擦烂了一名倒霉水手的半边身子后，最终一头扎入了船舱中的储备物资，这才消耗完毕动能，彻底不动了。

英格兰人难以置信地看着眼前这一切，不敢相信侧舷船体竟然如此轻易就被打穿了。要知道，这艘战舰的侧舷船身厚度足足有16英寸（约32厘米），怎么会如此轻易就被打穿，简直跟纸糊的也没区别了。

这还是实心弹吗？

实心弹怎么会有如此的威力？

英格兰人的内心充满了惊惧。

“利缨”号的炮火洗礼还在继续。只见又是六发炮弹袭来，这次只有两发射失，一发击中了船艏的上层建筑，依旧是干脆利落地穿透了墙体，然后一连击毁了房间内数件家具，这才耗尽动能，狠狠撞在了另一侧的墙体上。一发炮弹射中甲板，连续击倒两名水手，随后落入到另一侧的海面，另外两发炮弹则击中了侧舷船身，继续制造了两个恐怖的空洞。很不幸，其中一个空洞位于水线附近。

底舱的英格兰水手们疯狂地冲了过来，拿着手头一切可以拿到的东西来封堵裂口。咸腥的海水疯狂地涌入，打湿了附近的一切，大量货物泡在了水中，但已经没有人去心疼了，大家的注意力全被水线裂口给吸引住了，千方百计想要将它堵住。

又一声尖锐的呼啸传来，一发120毫米锥形炮弹撕裂了船体，扎进了底舱之中。海水汹涌着扑入而来，似乎想要湮没这里的所有一切，无论是人还是货物。

又一队英格兰水手冲了过去，他们拿着棉花、蒙皮甚至是备用船帆来封堵这个巨大的洞口。人力抽水机也运作了起来，水手们拼尽了吃奶的力气，将涌入底舱的海水慢慢地向外排。

“呵呵，看样子对付没有任何装甲保护的木船，线性炮加实心锥形弹的威力果然巨大，效果不比爆炸弹差。”通过望远镜看到战果后，“利缨”号舰长、翎麾校尉（中校）熊继常感慨地说道。

没错，尖形弹头在线膛炮射出后，高速旋转下，产生巨大的动能，在碰到木质船壳时，几乎很轻易地就能破开一个缺口，比完全靠动能蛮力撞开缺口的球形弹要有力多了，也有效率多了。

这就是线膛炮的威力！

“以后，滑膛炮当应淘汰。”大副、宣节校尉（少校）殷延隽轻声说道。

“轰！轰！轰！……”

正说话间，“圣乔治”号发起了猛烈的反击，至少有六发炮弹击中了“利缨”号的侧舷，但厚重的装甲将射来的炮弹轻轻地弹开，除了留下几处弹痕印记外，几乎没有对船体造成任何伤害。

按照海军的变态要求，重要部位装备了铁甲的“利缨”号具有抵近射击敌军炮台的防护能力，因而，在面对英格兰战舰的炮火反击时，更是无所畏惧。

“利缨”号仗着自己皮糙肉厚，距离“圣乔治”号仅一百余米，几乎是战舰拼刺刀的位置。在承受了对方两轮炮火反击后，仿佛被激怒了，在船身即将错过“圣乔治”号时，又打出了一轮齐射，这次全部命中，一发击中了舰桥，不知道有没有造成伤亡，其余数发全部打在了侧舷船体上，制造了两个水线上方洞口和两个下方洞口，海水涌入更为汹涌。

“圣乔治”号，其一侧船体上的洞口密密麻麻，船舱底部的积水已经没过了人的膝盖。被齐国炮弹击毁的酒桶也倒在地上，在水上漂浮滚动着，让正在忙碌抢险的水手们雪上加霜。

终于，他们意识到自己已经不可能挽救这艘船只了，于是所有人便一哄而散，纷纷冲上甲板，手忙脚乱地解开救生艇，将其放入大海，或者抛下木桶，然后一个接一个跳入海中。

“圣乔治”号此时的航速已经非常缓慢了，可能不需要几分钟，这艘船就会彻底沉入海底。

“利缨”号丢下这艘即将沉没的英格兰战舰，喷吐着浓烟，朝自己的下一个目标扑去。

(本章完)