1724年7月5日，大兴。

在这个时期，能接受正规的教育，仍旧是绝大多数国家普通民众最为奢侈的一种权利。不论是东方华夏文明世界，还是欧洲各国，我们可以发现，教育基本上是依靠自愿和自觉，社会底层的人教育不可避免的是最为糟糕。

秦国承袭前明模式，在南京设国子监、太学，除了学习科举考试相关的四书五经之类的儒学外，还教授各种专门知识和技艺的武学、律学、医学、算学、书学、画学等杂学。

秦国还在地方分设省、府、州、县四级官学，府以下各行政区域设立儒学，在某些文化昌盛的地方，还有基层的社学。此外，各边远地区的行政机构所在地亦设学，如都司儒学、宣慰司儒学、诸土司儒学等。那些都卫儒学、都司儒学主要招收武臣子弟。地方官学的教学内容，除经史之外，还要研习《大秦制诰》及有关法令、《九章算术》及射事，重视实学。

不论是南京的国子监、太学，还是地方各级的官学，能来就读的学生，大部分皆为“有产者”，要么是达官贵人、王公贵族子弟，要么是地方乡绅、豪门大户出身，贫者寥寥。因为广大的普通百姓，在三餐不继、温饱尚未解决的情况下，是没有能力将自己的孩子送到官学就读。

而同时期，包括英国在内的欧洲国家，大部分八九岁的孩子不是在学校里学习，而是作为一种不容忽视的“劳动力”出现在工厂、作坊中，为家庭攥取一点可怜的生活费。

在工厂、矿山和作坊工作的孩子，每天会在即使成年人都难以忍受的环境中工作长达10小时。为了生活需要，父母甚至会联合工厂，同意让儿童外出工作，以维持家庭正常运转。将儿童当作大人，虐待儿童的现象也是屡见不鲜。

跟这些国家和地区的孩子相比，齐国的少年儿童无疑是这个世界上最幸福的孩子。早在八十多年前，齐国刚刚于汉洲建基立国的时候，太祖皇帝就颁布了《义务教育法令》，规定五岁以上的孩童必须强制性地接受五年基础教育。

随后数十年里，齐国经济实力的日益增强，内阁政府又将义务教育年限逐渐延长至六年、七年，及至如今的八年。

在汉兴九年，太祖皇帝还颁布《少年儿童保护法》，禁止国内工厂、矿山、作坊，以及其他各类商社经营实体，雇佣14岁以下的儿童工作，凡违反法令将受到严格惩罚。

在汉兴-绍宁时代，整体社会环境中，重视家庭的价值观念为关注儿童的内心世界提供了良好氛围。到泰平十六年，汉洲本土的儿童死亡率已下降到10%，远远低于世界平均水平。

而这个时期的欧洲，儿童的死亡率极高，平均高达30%以上。大部分家庭中，人们生育很多孩子就是为了确保其中少数几个可以存活下来，一个孩子去世，很快就会有另一个孩子替代他的位置。也正是因为失去孩子的经历太过普遍，继而人们才不会对孩子投入过多感情。欧洲人普遍认为，年幼的儿童“既不具备心理活动，也没有形成成熟的肉体”，因此被视为是介于生死之间的、极不稳定的存在。

说来也可笑，此前的欧洲传统社会中是没有儿童这一说法，“童年”的概念是在17世纪末，一些学者相继引进了齐国的诸多儿童保护制度后才被“发现”的。那个时候，儿童渐渐开始被视为一种与成人截然不同的存在，他们天真、脆弱、易被诱惑，因此需要特殊的照料和规训。

于是，在一些国家和地区，强制性的学校教育陆续出现了，它们将孩子与成人世界隔离开来，走读学校又发展为寄宿学校，在这里儿童要度过一段漫长的禁闭生涯。

值得一提的是，普鲁士王国是继齐国之后，全世界第二个实行义务教育的国家。早在1712年，普鲁士王国借鉴齐国的教育经验和制度，率先在欧洲地区实施了国民义务教育。自此，服兵役和受教育被视为普鲁士王国所有公民最基本的两项义务。

这个时期的欧洲，75%以上的男孩和50%以上的女孩都是在劳动中度过青少年时期，东方各国的孩童状况基本上亦如此类。居住在农村，就要放羊、拾柴；如果他们家里经营着一个小作坊，就要梳理羊毛、织布，不同年龄的孩子会被分配不同的工作。

在下午六点，已然过了放学的时间，但在清平小学堂的操场上，仍旧有许多孩童在肆意的玩耍，踢球、玩沙包、跳绳、扔石子，或者疯狂追逐打闹，发泄着他们无穷的精力，到处都是孩子的尖叫声和欢笑声，当然，偶尔也会传来几声哭啼声。

这个时候，大部分孩童的父母可能还没有下工，回到家中，要么是要面对哭哭啼啼的弟弟妹妹，要么就是冷锅冷灶，并没有丰盛的晚餐等着他们享用。与其那样，不如在校园里，先与相熟的同学尽情地玩耍娱乐一番。

毕竟，这里是城市，不需要像农村那般，放学后就要帮着父母捡拾柴火、收拾牛羊，或者从庭院里摘菜准备晚餐。

“这些孩子，就不知道回家将布置的作业早些做完吗？”教授数学课程的严竹梅挎着一个布包，一边朝学校门口走着，一边不时侧头看着操场上那些疯玩的孩子，忍不住吐槽道:“一个个的非要等到晚上吃了饭，才手忙脚乱地去写作业。这晚上点着灯看书写字，不说费灯油，还伤眼睛。”

“若是在父母回来之前就早早写完作业，那岂不是等吃完饭后，闲着无事，又要讨得父母一顿教训？”宋文茹笑着说道。

“，这孩子学习又不是为父母学的，还非要在父母面前表现一番呀！”

“小孩子的心思嘛！”宋文茹说道：“你看呀，要是回家提前做完了作业，待父母回来做饭收拾家务后，一转头，看到孩子什么事也不做，肯定会借故教训一顿。既如此，还不如先在学校里玩个痛快，待晚上吃了饭，将书本作业拿出来，父母见了，定然不会再去训斥他，反而会非常高兴地夸奖他学习用功。”

“嘿，还真是。”严竹梅听了，不由莞尔，“我家几个小兔崽子就是这样，到了天黑才会满头大汗地跑回家，然后，吃了晚饭，就会整整齐齐坐一排，点着油灯，奋笔疾书，弄得我们家那口子看得是老怀大慰，一个劲地说，要培养几个大学生出来！”

“呵呵……，是呀，我们家延良小时候也是这般顽皮，整天都想着在外面如何疯玩。有时候呀，你不去找的话，天黑都未必能跑回来。……唉，一转眼，就长大了，但也更不着家了。”

“这就是儿大不由娘呀！”严竹梅笑着说道：“……咦，宋老师，接你的马车又来了。这有钱的亲戚可真热情，天天都来学校门口接你回家。”

宋玉茹抬头朝校门口望去，一辆精致的马车停在马路对面，正是家里坚持安排过来接她往返学校和住处的私人专属马车。

本来，依着她父亲宋长青的意思，是让她搬离那片老旧破败的平民区，入住位于郊外那栋奢华的宋氏别院。

但这个提议被宋玉茹拒绝了。她担心在搬家离去后，万一儿子返回大兴后，会找不到她。再者说了，那栋屋居住的宅虽然老旧，而且环境嘈杂，但毕竟是她生活了二十多年的温馨小家，不愿随意舍去。

离开宋家已经有二十多年了，她已经习惯于平民生活，若是返回长安宋府，或者入住大兴的宋氏别院，她怕是难以适应那里的贵族豪门生活。

她的生活轨迹，她的朋友，同事、亲邻，以及身边所有的一切，跟高高在上的贵族圈子是那么的格格不入，几个兄弟姊妹的交际圈子，觥筹交错的顶级宴会，贵妇小姐之间的虚情假意，权贵之家的阴谋暗算，这一切都不是她想要的，更不想去面对的。