“哎，哎，我这就去，这就去！”姜忠心里松了一口气，小跑着去执行命令。

“也不知道是哪路神仙前来锦上添花？不过，这回他恐怕要失望了。”姜简苦笑着嘀咕了一句，带着几分困惑，去更换衣服，以便迎接不速之客。

当初为了凑钱雇佣胡子曰去救弟弟，姜蓉把家里能换钱的东西，几乎卖了个干净。为了节省开销，家里的仆人和侍女，大多数也被她遣散，只留下了一对无儿无女的老夫妇负责看管院子。

如今姜蓉留在了瀚海都护府，姜简自己也没想好今后自己到底去哪，所以这次回到长安，便没有急着雇佣更多的下人。结果大晚上忽然有客人不请自来，忠叔夫妻两个，难免都忙得脚不沾地。

没等老仆姜忠，把第一盏灯笼挂好。那不速之客，却早已等得不耐烦，竟然在侍卫的簇拥之下，自己闯了进来。

“不知是哪位殿下……”因为光线太暗，刚刚换好武将常服赶过来的姜简看不清客人面孔，眉头皱了皱，快步上前行礼。本以为先皇李世民的哪位儿子，前来拉拢自己，却不料，走到近处，入眼的却是一件赤黄袍衫。（注：赤黄袍衫，唐代皇帝的便服，见阎立本的画作。）

“圣上？”迅速停住脚步，姜简抬头向上扫视，随即带着满脸的惊诧深深俯首，“末将失礼，竟不知道是圣上亲临，迎接来迟，还请圣上恕罪！”

“姜都护不必如此客气，是朕，没有提前派人知会你，就突然来访。平身，恕罪两个字，休要再提！”来人虚虚做了搀扶的手势，笑着回应。话语里头，隐约带着几分得意。

“末将谢圣上！”姜简后退三步，站直身体，恭恭敬敬地为来人让开通往正房的甬道。肚子里头，各种腹诽之词却宛若涌潮。

这叫什么事儿，都戌时三刻了（晚上七点四十五分），当皇帝不好好在宫里睡觉，竟然跑到自己家来串门来了。要是自己身为肱骨重臣，或者以前在皇帝做太子的时候，就在其门下奔走也罢。偏偏自己两种身份都不占，甚至在今晚之前，连皇帝陛下到底长什么模样都不知道。

“姜都护不用客气，朕不请自来，希望没惊吓到你才好。。”刚刚即位三个多月的大唐皇帝李治，也知道自己半夜造访臣子家，实在有些唐突，又笑了笑，柔声吩咐，“麻烦姜都护头前引路，朕刚刚从程咬金的家里吃过酒，半路上有些口渴了。刚好在酒席间听他说起过你，便想着到你家里找些水喝。”

这个借口，编的可是有点儿蹩脚。卢国公程咬金的府邸在崇仁房，出了门向右拐个弯就是皇城。而安邑坊，却在东市之南，离着皇城还有很大一段距离。

况且皇帝出行，哪怕是轻车简从，太监们也不可能没随身带着水囊。若是不喜欢水囊的味道，从城东的胜业坊到城西的醴泉坊，哪个仆射、尚书的家不能去，何必舍近求远，绕着弯子，来东市以南的姜家？

不过，姜简也没胆子将皇帝的借口戳破，立刻行了礼，侧着身体为贵客引路。

自有侍卫在甬道两侧站成了排，以免出现意外。紧跟着，四名提着大红色灯笼年青太监，迈步上前，照亮了大唐皇帝脚下的青石板。

那大唐皇帝李治，今年才二十出头。性子有些自来熟，沿着铺满了青色石板的甬道才走了十几步，忽然迟疑着举动四望，随即，带着几分惊诧向姜简询问，“姜都护一直如此节俭么？竟然有一大半儿屋子，都没亮灯？偌大的院子里头，也只挂了一盏灯笼。是不是朕的俸禄有些低了？或者你还有什么紧急花销，一时囊中空虚？”

“末将，启禀陛下，末将家里，如今只剩下姐弟两人。最近阿姐也不在家，仆人也只有两个，所以，大部分屋子全都空着没人住。”没想到李治身为皇帝，竟然专门跟自己聊这些生活细节，姜简先是一愣，旋即讪讪地解释。

“这么少？”李治也没料到，姜简家中人丁竟然如此单薄，眉头轻皱，询问的话脱口而出，“你还没成亲么？连妾室都没有一个？卢国公跟朕说，你是郕国公之子。你今年及冠没有？在大唐，像你这样年龄的国公之子，没成亲的可真不多？”

如果他问起行军打仗的事情，姜简即便做不到对答如流，也能稍作斟酌之后就给出恰当的答案。然而，作为大唐皇帝，他偏偏不按常理出招，姜简的额头上，顿时就被问出了几颗汗珠。红着脸斟酌再三，才将自己的情况如实相告，“启禀圣上，末将还没成亲。家父生前的确是金城郡公，战没于辽东之后，朝廷赐予身后哀荣，加封郕国公。末将今年还未及冠，出塞之前，一直在读书，所以也没有成亲。”

虽然被问得有些窘迫，然而，几句话磕磕绊绊地回答下来，他心中的紧张感觉却消失了一大半儿。对皇帝李治的生疏感觉，也紧跟着散去了许多。仿佛跟对方已经认识了很久一般，君臣之间可以无话不谈。