抬手拍了拍萧术里的肩膀，他笑着岔开了话头，“礼物就算了，咱们兄弟之间，不需要这些。倒是我现在如果跟着你走，在你叔祖父面前，可是拿不出什么太好的礼物给他。”

“不用，你跟着我走就是。你能到我家落脚，对整个部落来说，已经是最好的礼物。”萧术里立刻将头摇成了拨浪鼓，连声说道，“另外，我刚才过来时，看到几个突厥人看管一支驼队，顺手干掉了。应该是你的行李，马上叫人拉过来物归原主。”

“多谢了，兄弟！”姜简闻听，喜出望外，立刻笑着向萧术里拱手。

行李物资失而复得，接下来他跟各部落首领交往，就不至于两手空空。而麾下的瀚海将士们的吃穿用度，也不需要再由外人接济。

当下，两兄弟分开，各自收拢队伍。然后安葬战死的袍泽，救治伤号，打扫战场。待一大堆杂七杂八的事情忙完，太阳也就快落了山。赶紧寻了一个避风处，扎营休整。

第二天，大伙结伴启程。虽然回纥语与奚语相差甚远，可各自队伍中，却都有几个人能说汉语或者突厥语。遇到事情，双方在一路上一边说，一边用手指比画，也能交流得颇为融洽。

如此又走了两三天，就来到了大潢水上游，奚族各部的聚居地。不待萧术里安排人去通报，早有数队精壮的奚族武士，在几名部落吐屯带领下，热热闹闹地迎了上来。

众吐屯名义上，都归瀚海都护府管辖。又存心弥补先前在突厥和大唐之间摇摆不定的过失。所以，无论年纪大小，在姜简面前，都以属下之礼自居。非但态度恭敬有加，私底下，还送上骏马、宝石、貂皮等贵重礼物，以求给姜简在将来给天可汗写奏折时，能“顺便”也提一提自己的名字。

这些礼物，无论数量，还是价值，都比先前姜简一路行来收到的那些，高出了十倍。姜简官职前头，刚刚去掉了“检校”二字，哪敢收如此贵重的礼物，坚决原样奉还。然而，第二天扎营时，非但他封还的礼物又被送了过来，数量还又增加了一倍。

“你还是收了吧，否则，他们不会安心！”曲斌在旁边看得清楚，笑着为姜简指点迷津，“他们先前，即便没直接倒向车鼻可汗，肯定也是跟车鼻可汗暗中有过往来的。你收了礼，就意味着事情翻了过去。如果不收，他们怕你将来打着朝廷的旗号秋后算账！”

“这个……”明知道曲斌说的是实话，姜简仍旧犹豫不绝。在他心中，眼下收到的礼物，和前一段时间收到的礼物，完全是两回事。

前一段时间收到的那些礼物，普遍价值较轻，更像是同僚之间的人情往来，他收下之后，哪怕不为对方做任何事情，也不会感到丝毫的不安。而眼下收到的礼物，则重得令人咋舌。他收下之后，就意味着要有所付出。

“姜大哥，姜子明，苏支来了！”正举棋不定之际，帐篷外，却又响起了萧术里的声音，带着明显的促狭，“好家伙，带着二十几个姐妹，全是一等一的美人儿。她们漝族，最不缺的就是美女。估计不给你身边留下几个，绝不会罢休！”