“跟紧我，先冲上前面东北方的山梁，占据有利地形。”姜简的声音紧跟着响起，略带一丝紧张，却干脆利落。

草原上地势空阔，却绝非一马平川。前方斜向东北，大约三四里远的位置，就有几座丘陵。

马贼来势汹汹，大伙光埋头逃命，未必能逃出生天。占据有利地形，与马贼周旋，待天黑之后利用夜色掩护脱离接触，可能才是最佳解决方案。

“听副都护的，向前面的山梁冲！”曲斌闻听，立刻改变主意，扯开嗓子大声附和。

“把咱们的认旗插在地上，免得拖累大伙。放响箭，提醒马贼注意！”姜简的声音再度响起，隐约带着几丝愤怒。

“放响箭，把认旗插在地上。阿普、图色，你们两个跟我一喊，瀚海都护府副都护在此。”曲斌神色一凛，紧跟着高声补充。

马贼不是一般意义上的强盗，通常都以谋财为主，不会得了货物，还对货主紧追不舍。

很多时候，部落里贵族和牧民，也会客串马贼，通过掠夺过往商队，弥补自家部落的开销。

然而，无论是以上哪一种马贼，通常都没胆子攻击官府的队伍。否则，一旦引起官府的报复，他们就可能陷入灭顶之灾。

大伙脚下的土地，理论上还在瀚海都护府的管辖范围之内。队伍头顶所悬的认旗，标识也非常鲜明。马贼们即便不认识字，也能通过旗帜上的标识确定，队伍来自大唐官方。如果马贼们看清楚了认旗之后，仍旧紧追不舍，他们的真实身份，恐怕就值得怀疑了。

“止步，不准靠近，我们是大唐瀚海都护府的人！”

“止步，我们是大唐官军！”

喊声迅速在队伍中响起，先是用汉语，随即转成回纥语和突厥语。后两种语言同源，只是发音略有差异。一遍遍重复，马贼们不可能听不懂。

然而，那支突然出现的马贼队伍，速度却没有半点儿减缓的迹象。反倒向大伙冲得更急，甚至其中一部分马贼，已经将羽箭搭在了弓臂之上。

“弃了认旗，辎重先不要了，全都送给贼人！”曲斌立刻知道，姜简的判断没错，马贼的真正目标不是大伙所携带的辎重，而是副都护本人！

驮物资的牲口，立刻被抛弃。紧跟着，认旗，仪仗和所有可能拖慢大伙奔驰速度的物品，都被陆续抛弃于地。以曲斌为首的五十二名斥候，分成左右两队，如大雁般，跟在姜简的侧后。一边策马疾驰，一边快速抽出骑弓和羽箭。

马贼来自正北，以逸待劳，人和马的体力都非常充沛。很快，就冲到了骑弓的射程之内。曲斌带领弟兄们抢先发难，侧身对准马贼们就来了两轮急射。两匹骏马中箭倒地，将各自背上的贼人重重地摔下，生死未卜。但是，其余马贼却丝毫不受影响，一边高声唿哨，一边挽弓反击。