胡子曰疼得额头青筋乱跳，却满脸自豪，“那倒是，苏定方带着我们两百弟兄，一路杀到了颉利可汗的被窝旁，嘶——，你曲六叔用火把点了他的帐篷，我的马没曲六快，嘶——，只朝着颉利背影射了两箭，可惜距离太远，没射中……”

这是他平生最得意的战绩，每次说起，都兴奋得两眼放光。今天被杜七艺再度提起，胸前伤口的疼痛，似乎也减轻了许多。

趁着他说得高兴，杜七艺赶紧将他大腿外侧的伤口，也用葛布沾着盐水清理干净。随即，便准备去拿放了蒙汗药的烤肉，喂他吃下。以便对伤口进行下一步处理。

谁料，脚步刚一挪动，就又被胡子曰大声叫住，“等等，曲六呢。七艺，你六叔呢？姜简，你们路上看到曲彬了么？”

“放心，胡大叔，我们正是在半路上看到曲六叔，才确定了你的大致方位。”姜简笑着低下头，轻声回应，“他押着俘虏，跟韩五叔先回瀚海都护府了。身边还有二十名弟兄随行，保证路上不会出现问题。”

“半路碰上了，这么巧？你什么时候碰上的他？这当口，你不在瀚海都护府坐镇，跑出来作甚？你可别糊弄我，曲彬跟我是生死兄弟。”胡子曰敏锐地察觉出时间对不上，脸上立刻现出了几分焦急的神色。

“我哪敢糊弄您啊，不信你问小骆和其他人？”姜简拿他没办法，只好仔细解释给他听，“我半夜听斥候汇报，说你跟曲六叔两个要去突厥人的军营附近抓大鱼……”

听了他的话，胡子曰才终于明白，为何自己今天能幸运地逃过死劫了。

原来姜简等人，在昨天后半夜，听斥候汇报说他和曲彬冒险去了突厥人的大营附近。今天一大早，就赶紧带着阿波那送的猎鹰，与杜七艺、韩建弘等人一道出来接应。猎鹰小黑目光锐利，在空旷的原野上更好能派上用场，中午时分，隔着数里远，就发现了曲彬和两名突厥俘虏，并且成功地将自家主人，领到了曲彬身侧。

当得知为了让曲彬成功将俘虏送回，胡子曰主动引走了大食匪徒。姜简等人大急，赶紧策马直奔河岸。一边命令猎鹰小黑沿着河道向西向北反复搜索，一边想方设法渡河。

恰好河南岸有一支商队路过，众人便跟商贩借了几只渡河用的羊皮筏子。而幸运的是，小黑也在天空中，看到了姜简想要找的目标。大伙粗略计算了一下方位，发现胡子曰位于自己的下游，干脆乘着羊皮筏子顺流而下，最终抢在胡子曰被河水吞没之前，将他救了回来。

为了让胡子曰安心，姜简故意说得轻描淡写。然而，作为久经沙场的老行伍，胡子曰岂能想不到，此举背后所隐藏的风险？用手锤了一下地面，红着眼睛说道：“小子，你不放心我，让韩五带着七艺他们出来找我就是了。你是一军主帅，万一落到突厥人手里，瀚海都护府的天就得塌下来。”

“我根据最近几支斥候的汇报，推算出羯盘陀暂时不会带着他的主力渡过野马河。而只要我不打旗号，也不太可能引起突厥人的重视。”姜简早就猜到胡子曰会这么说，笑了笑，低声解释，“另外，小黑认生。目前除了我和阿茹，其他人的命令，它都不肯听。”

理由很充分，胡子曰却拒绝接受，又用拳头捶了一下地面，低声训斥，“那你也不该离开大军，出来接我。我不过是你手下的一个老卒，你这样做，落在别人眼里，就是不知道轻重。更何况，婆润那边，已经有很多人觉得你权力太大，年龄又太小，正千方百计想把兵权收回去。“

“大敌当前，我相信婆润能分得清楚轻重缓急！”姜简对一些长老的私下串联，早有耳闻，但是，却对婆润信心十足，“他不会听那些人的瞎叫唤。至少在突厥人的威胁解除之前，那些人的话，他一句都不会听。至于突厥人对瀚海都护府的威胁解除之后……”

笑了笑，他脸上露出了几分洒脱，“我这个副都护，估计也暂摄到了头。届时，哪怕朝廷不派新的副都护来，我也会自己请辞。然后学您一样，落个自在逍遥。”

胡子曰闻听，气得一把揪住了姜简的铠甲下摆，“胡说，这可是从四品武职，哪能说辞就辞。当年苏定方带着我们，一把火烧了颉利可汗的中军帐，才捞到个五品郎将做，比你低了整整两个大级！而我当年，连个校尉都不是！”

话音落下，忽然又意识到，这话跟自己以前在长安城中故意塑造出来的大侠风范极度不符。喘了几口粗气，继续补充，“况且婆润身边那些吐屯和长老，一个比一个心眼子多。你不帮他盯着一点儿，弄不好，他就会成为第二个吐迷度！”

“这些都是他自己的事情，不能总指望我。并且，他早晚都会长大。”姜简倒是看得开，继续笑着回应，“况且您也说过，权力面前没有兄弟。好兄弟如果长期一起执掌权柄，迟早连兄弟都没得做。”

“胡说，我啥时候说这种话？我一直说，兄弟齐心，其利断金，嘶——”胡子曰想都不想，就摇头反驳。动作太大扯了伤口，疼得再度倒吸凉气。

吸过之后，他就追悔莫及。

当初在快活楼讲古，他说到瓦岗寨内部大火并，的确曾经说过，权力面前没兄弟这种话，并且还故意装出了一幅看穿一切的高人风范。哪里想到，这些话，竟然对姜简影响这么大，甚至被少年人奉为圭臬！

想把自己先前的话，尽数推翻，一时半会儿肯定来不及。因此，胡子曰毫不犹豫地，将话头岔向别处，“别扯这些没用的，突厥人的威胁，没那么容易解决。你打算什么时候跟羯盘陀决战？我看突厥人那边的士气不高，而羯盘陀手中的兵马，光算数量，也没比咱们高出多少。”

“原本我准备拖到第一场雪落下之前，那时，我能再整训出两千骑兵来。”姜简最近几天，也一直在琢磨决战的时机，听胡子曰问起，立刻坦然相告，“但是被您砍断了手臂那个俘虏，是我的老熟人，名叫史金。他怕死，已经把羯盘陀那边的虚实，全都交代了出来。所以，我准备换一个战术，悄悄带人去，一把火烧光了他的粮草，看他饿着肚子，还怎么跟我交锋？！”